裏切り？

　死王は先ほどの織也の演説を邪魔もせずに聞いていた。

「ハハハ、素晴らしい！　リーダーには見えなかったが、中々に人気者らしいな。これは九州の主を決める戦だ。なのにただ鏖殺じゃ面白くなかったんだ。少しは張り合いがでてきたな」

　死王レガシーは骨の手で拍手をしている。

「レガシー様、奴等がこっちに向かってきます。あの男の剣はレガシー様にまで届きます。ご警戒を」

「分かっているさ」

「兵を奴等に向かわせます。俺も出る、行くぞお前ら！」

　がしゃどくろは叫ぶと、部下を連れて英斗達の元へ向かった。

「がしゃどくろが部下を連れてこっちに来ている。このままじゃかちあうな」

「俺が、止める。止(とど)めはさせんがな。英斗、お前は死王だけを見ていろ」

　織也が手に魔力を纏わせる。

「……頼んだ」

　互いの距離はどんどん近づいていく。

「お前をレガシー様に近づかせる訳にはいかん！　ここで死んで――」

「お前の相手は、俺だ『重力場(グラビティスクエア)・十倍(ツェーンマール)』」

　

　襲い掛かるがしゃどくろを、織也が重力で押さえつける。がしゃどくろが、周囲のアンデッドと共に、地面にめり込む。

「ぐうう！　これが、重力場か……！　おのれえ……」

　威力を強めた重力場の中でも潰れることなく、がしゃどくろは少しずつ動き織也の元へ向かっている。

「しばらく根競べだな」

　織也は不敵に笑った。

　織也を残し、英斗達は先に進む。大量のアンデッドが、英斗達に向かって襲い掛かって来るもその程度では止まらない。

　特に千鶴は今までで一番調子が良いと言ってもいいレベルで、近づく魔物を全て両断していた。

（嫌な予感がしていた気がしたが、力が湧いてくる。これなら！）

　千鶴はその刀で、遮るものを斬り裂いていく。レガシーの姿はそろそろ肉眼で確認できるほど、近づいてきた。だが、近づくにつれ、押し寄せる魔物の量が増え、移動速度も落ちてくる。

　英斗はレガシーの姿をその目で捕らえ、その速度を速める。レガシーも英斗の姿を捕らえたのか、笑っている。

「もうすぐ、届くぞ。死王さんよ」

　英斗は前に出てくれている千鶴や有希を追い越し、先頭に立った。その目はただレガシーのみを見つめていた。それゆえ気付かなった。千鶴の魔力が少しずつ変わっていたことに。

　後ろを共に走っていた有希の魔力が揺らぐ。

「えっ!?」

　有希の小さな声が漏れる。英斗の耳はその声を捕らえ、嫌な予感とともに、後ろに振り向いた。

　そこには千鶴の刀が、有希の鎧を貫き、有希の腹部を貫通していた。

（どういうことだ？）

　理解が追いつかない英斗は、その剣の持ち主の先に目を向ける。そこには、先ほどとは全く違う、目の死んだ千鶴が立っていた。

　明らかに様子がおかしいのは、一目でわかった。

「お母……さん？」

　有希も、突然の出来事に、口から血を吐きながらも疑問の声を出す。

　千鶴は無言で、刀を引き抜くと、有希の首を狙い水平斬りを放つ。英斗は動揺しつつも、体だけはしっかり動いていた。

　その一撃を獄炎刀で受け止めつつも、神力を込めた蹴りを千鶴の腹部に叩き込んだ。

「何やってんだァ！」

　英斗の叫びが周囲に響き渡る。その様子を、レガシーは歪んだ笑みで見つめていた。

　蹴りにより吹き飛ばされた千鶴は、そのまま倒れ込む。英斗は倒れそうな有希を支える。

「大丈夫か!?」

「私は大丈夫……」

　英斗は、ポーションを傷口にかける。先ほどの一撃で内臓を大きく痛めた訳では無いのか、命に別状は無さそうだ。

（一体どういうことなんだ？　操られている？　それとも、そもそも別人だったのか？）

　英斗は考えつつも、起き上がる千鶴から目を離さない。

　千鶴の目は元に戻っていたものの、顔は悲しみで歪んでいた。

「わ、私は……何を……。ゆ、有希に、刀を？　あ、ああ……」

　目から涙が溢れ、動揺で手が震えていた。自ら指したことが信じられないといった様子である。

「千鶴さん、貴方はいったい？」

　英斗は有希を背に隠し、千鶴を警戒する。

　千鶴は何かに気付いたのか表情を変え、その場にへたり込む。体中が震え、顔が絶望に包まれている。

「そ、そうだ……私は……」

　震えた声で、千鶴は話し出す。