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戯言

　ビルの最上階に戻り、夕食を共にする。

「織也が、大阪ダンジョンタワーを踏破したのか！」

　シチューを食べていると、衝撃の事実が告げられる。

「ああ……。なぜか、他の者が踏破したことになっていて驚いた。まあ、どうでもいいんだが」

　織也はシチューのルーを飲みながら呟く。本当に興味がないようだ。

「確かに玉閃が、黒フードを被ったソロ探索者だと言っていたな。本当にソロで踏破したのか？」

「俺が、他の人とパーティ組めると、思うか？」

　中々説得力のある言葉だ。

「それにしても、ソロ討伐なんてかなり強いようね。レベルは？」

「……九十」

　織也は小さな声で返答する。彼なりに、頑張っているようだが、なんせ顔が強張っている。

「うちでは最高レベルだな。そんな君でも、死王は倒せないのか」

「無理……だ。俺は一度死王に敗北し、更なる力を求めるためダンジョンタワーへ向かった。ずいぶんあの頃より強くなったとは、思うが、まず俺の攻撃では、殺せない」

「いかに英斗君が規格外かが分かるな。英斗君、私達で必ず道を作る。君は死王討伐に全力を注いでくれ」

　千鶴が英斗に方針を伝える。

「分かっています。一週間後に決着をつけましょう」

　英斗は知らない織也に六郎から聞いた情報や、スキルについて話す。

「そんな隠し通路が……。俺もその策に、乗ろう」

「ありがとう。織也のスキルはなんだ？」

「俺のスキルは『重力(グラビティ)』。重力を、操るスキルだ。軽くしたり、重くしたりな」

　織也が人差し指を上に翳すと、皆の体が宙に浮く。

「おお！」

「逆に、重くしたりもできる」

　その言葉と同時に、体全身にとてつもない重力が襲ってくる。この重力の中では満足に動くことも難しいだろう。

「これは、面白いスキルだな。汎用性も高そうだ」

「ああ。良い、スキル」

　スキルを褒められて嬉しかったのか織也は小さく笑う。

　その後も皆で今後について話し合った後、眠りに着いた。

　翌日も皆で森の中を捜索した。英斗は大量の自動人形(オートマータ)を生み出し、捜索を命じる。こうなれば人海戦術である。

「便利な能力だな、本当に」

　背後から、千鶴から声をかけられる。

「自慢の能力でして」

「そうだろうな。なあ、英斗君」

「どうかしましたか？」

　その千鶴の真剣な声色に何かあったのか、と心配になる。

「君は、有希と付き合ってるのかい？」

「ゲホッゲホッ！」

　とつぜんの質問に、英斗はせき込む。

「付き合ってなんて、ないですよ……」

「そうなのか。娘の距離が近いから、てっきりそうなのかと……」

「彼女には今までお世話になってはいますが、そういう関係ではないです」

　それを聞いて、千鶴は少し考えこむようなそぶりを見せる。

「あの子も、もうすぐ二十歳だから今更口出しなんてするつもりはないが……。娘をよろしく頼むよ」

　そう言って、英斗の肩を叩く。

「だから、そういう関係じゃないんですって！」

「なに、ただパーティとしての話だ。少し素直ではないが、中々可愛い子だろう？」

「まあ、それは……そうかもしれませんが」

「ハハ、親バカの戯言として、聞き流してくれ」

　英斗が千鶴に翻弄されていると、自動人形から通信がある。

「自動人形から連絡が。何か見つけたようです」

「ほう。向かってみようか」

　英斗と千鶴は、自動人形の元へと向かう。