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48.その聖女、永遠を遺す。

　私が魔ノ国にやってきて半年。

　一応形としては魔王に要求された生贄となっているのだが、その実態は大分異なる。

「はーい♪往来での申請のない決闘は禁止ですよー！　今すぐやめないなら、どうなるか分かってるよね？」

　警告ののち、私は銃を争っている魔族2人に向けてぶっ放す。

　私のこの特殊な回復魔法は、潜在的に溜まったダメージを強制的にデトックスする。

　コレは魔族にも有効らしく、争っていた2人は叫び声をあげて地面にうずくまり悶え苦しんでいた。

「喧嘩両成敗、反省なさい」

　働かない宣言をしていた頃とは違い、私は正当な報酬を頂きながらアルの元で魔王様の部下として働いている。

　魔ノ国で働きはじめた頃は魔族の皆さまに絡まれたり遠巻きに見られたりしていたけれど、今ではそれなりの関係を築いている。

　クロード曰くアルが私の知らないところで威嚇しているらしい。

　魔族は多民族国家らしく常に諍いが絶えない。

　その仲裁に出たり、怪我人の手当てをしたり、魔族にとって程よい濃度になるように瘴気を祓ったりと聖女というよりも何でも屋さん状態なのだけど、ルルベル王国にいた時よりもずっと安定した労働環境にのびのびと働けているし、やりがいも感じている。

　魔ノ国を巡りながら魔族もヒトも大して違いなんてなく、住めばどこでも都なんだなと思う。

「シア、そっち終わり？」

「はい、終わりです」

　一応人目もあるので勤務中は敬語を使っている私の元にやってきたアルは、よくできましたと目一杯褒めて頭を撫でてくれたあと口の中にチョコレートを放り込む。

「また子ども扱いする。もうすぐ私20歳なんだけど。あと勤務中です」

「ふふ。つい、頑張ってるシアを見たら甘やかしたくなって。もう今日はこれで上がりだから。帰ろうか？」

　そう言ってふわっと優しい笑顔を浮かべたアルは私に手を差し伸べる。

　この手を取らないと抱き抱えられて帰る羽目になるので、最近は諦めて手を繋ぐようにした。

　あの日約束してくれたように、アルは私の事をとても大事にしてくれている。

　私がコチラに来てからアルは使用人が沢山いる屋敷ではなく、私のために用意してくれた小さな一軒家に私と2人で住んでいる。

　ラスティに住んでいた家と似たような作りで、ゆっくり２人で過ごす時間が何より幸せだった。

「やばい、仕事したくない。ラスティに戻りたい。王様やめたい」

　夕食後、今日も疲れたーっとソファーに転がるアルと一緒にお茶をする。

「またそう言うこという。クロードに小言言われるよ？」

「魔王よりカフェごはん作ってる方が楽しかったもん。四六時中シアのこと餌付けし放題」

「いやいやいや、私太っちゃうよ？」

「シアはもう少し肉つけても大丈夫。シアが美味しそうに食べてるの見るのが好きだし」

　ぎゅっと私に抱きついてきたアルは、

「俺ももっとシアと外回りしたいのに、クロードばっかりズルい」

　そう言ってため息を漏らす。

「ふふ、魔ノ国で一番強くて怖い王様が、なんか子どもみたいなこと言ってる」

　まるで大きな子どもみたいに甘えてくるアルが可愛いくて、私は黒髪を撫でながらそう笑う。

「……こんなことシアにしか言わない」

　権力者というのは私が思うよりずっと大変なのだろう。

　王城にいる時は絶対君主として怖いくらいに威圧感を放ち仕事をこなしているその人と、うちでまったりくつろぐアルのギャップに最初は戸惑いもあったけれど、私はどちらのアルも愛おしい。

　そんな事を考えながら私は手触りのいい髪を何度も撫で、一緒にいられる限りある時間に感謝する。

「シア」

　アルが紅茶色の瞳で私の事を熱っぽく見つめる。

「シア成分が足りないんだけど」

「シア成分って何それ？」

　クスクス笑う私の頬に手を添えて、アルは私にキスをする。

「俺の奥さんは今日も可愛い」

　そう笑ったアルは、私の事をとても大事な宝物のように扱う。

「アル、私今幸せよ。私がこの先、歳をとっておばあちゃんになっても、こうやって手を繋いでくれる？」

「うん、もちろん」

　アルは私の大好きな笑顔で、私の手を優しく握る。

「ねぇ、アル。2人でいるこの時間を覚えていてね」

　アルと並んでごはんを食べる時間が好き。

　アルとありがとうを言い合えることが嬉しい。

　ふとした瞬間に目が合って、触れた温もりに心が温まる。

　私はそんな風に好きな人と一緒に笑いながらこれから先を過ごすのだ。

　その全部が愛おしく、一欠片すら失くしたくない。

　そんな宝物のような大切な時間。

　私にとって理想のスローライフ。

「愛し足らない。甘やかしていい？」

　そう言って私のピンク色の髪を軽く引っ張るアルにドキドキしながら、私は頷いた。

「ねぇ、アル知ってる？　例えば、恋をして、子を成したとしたら、その恋は血筋という形で永遠に遺るんだって」

　私はどれだけがんばっても、きっと100年後ここにはいないけれど。

「私を見つけてくれてありがとう。沢山、幸せの形を遺していくから、覚悟してね」

　紅茶色の瞳に私はそう宣言した。

◆◆◆◆◆

　最果ての地ラスティのハズレに、満月の夜に大きな花束を抱えた魔族が1人静かに降り立った。

「おや、先客だ」

　クスッと笑ったアルを見つけて、彼女は嬉しそうに微笑んだ。

「満月の夜は出歩きたくなっちゃうの。血かしらね」

　ピンク色の髪を風にはためかせ、紅茶色の瞳を瞬かせた彼女は笑う。

「魔王が護衛もつけずに一人でふらふらしちゃダメだろ」

　嗜めると言うよりは、恒例のやりとりのような口調でアルはそう笑う。

「ふふ、大丈夫よ、パパ。だって、私にはこれがあるもの」

　護りの銃を握りしめた彼女は笑う。

「ヒトとの関係を維持改善するのも大変ね。今日も一日会議だった」

　そう言ってうーんと伸びをした彼女は、アルに話しかける。

「ねぇ、パパ。お話し聞かせてよ。ヒトと魔族の関係を少しだけ改善させた、奇跡みたいな魔王と聖女の物語」

　満月の夜でも変わらず人と同じ容姿を保っている彼女の、自分譲りのこちらを見返すその瞳だけが唯一彼女が魔族の血を引いていることを証明していた。

　そんな娘の頭を撫でて、アルは満月を見上げる。

「そうだねぇ、どこから話そうか？　それは、昔々、まだ魔ノ国とこの国がお互い睨み合っていた時代の話」

　そう言ってアルは物語を紡ぐ。自分が愛した聖女の遺した、宝物のような時間について。

－－Fin