28.その聖女、想いビトを語る。

　ラウルは私が積み上げた枯毒竜を見ながら、

「ノエルの報告通りだね」

　と動かなくなった魔物に近づく。

「解毒魔法かけたから、体液に触れても問題ないと思うけど、なんでこんなところにコレがいるの？」

　念の為周辺全部に浄化魔法もかけ、全てを無毒化しながら私はラウルに話しかける。

　今までこの周辺に来たことがなかったから、この魔物の存在に私は気づかなかった。

　だが、枯毒竜は本来魔ノ国の生き物だ。いくら魔ノ国が近いとはいえ、この周辺で見かける事は無いはずなのに。

「聖女として働かないって言ってた割には、しっかり仕事してくれるね。さすが、シアだ」

　私が魔法を唱え終わると、ラウルは私の質問には答えずに、いつもそうやっていたように、私の頭をよしよしと撫でる。

「……約束通り調査には協力する。だから、アルに手を出さないで」

　協力しろと仕事の依頼はしても調査目的も詳細も教えてはくれないかと察する。

　ラウルの調査自体には興味がないので、返ってこない答えの代わりに、私は再度念を押した。

「……そんなに、あの魔族が大事？」

　ラウルは少し寂しそうな目をしながら、私にそう聞く。

「大事よ。私がここで生活できているのは、全部アルのおかげなの」

「じゃあ、なおのこと知りたいと思わないのかい？」

「……知りたいわ。けど、それをアル本人以外から聞くのは違うと思うから」

　あの魔族について話したいことがある。

　そう切り出したラウルに待ったをかけた私は、ラウルの言う＂大事な話＂を聞かなかった。

「アルが何者であってもいいの。ただ、ここにいてくれればそれでいい」

　それは間違いなく私の本音だった。もし知りたいのなら、多分私は自分自身で思い出さなくてはいけないのだろう。

　昔のことを詳細に思い出そうとすると、どうしてもある部分で記憶の蓋が閉じてしまう。

　仮にアルが私に何かをした結果、そうなってしまっているのだとしても、それはきっと私に危害を加えるためのものではないと言う事だけはわかる。

『俺は、俺の聖女を傷つけない』

　この言葉は、信じられると思うから。

　……信じていたいと思うから。

「いいの。これでいいのよ」

　いつかアルの手が離れてしまうかもしれない。そんな＂いつか＂が来るのが私はたまらなく怖い。

　だからそうならないように、努力しようと決めた。

　

「アルが私を傷つけないなら、私もアルを傷つけない。対等でいたいの。難しいかもしれないけれど」

　私が人間で、アルが魔族である事は変えられない。それでも、そう願わずにはいられない。

「……魔族は人を喰らうし、蹂躙する。どれだけ想っても、生きる長さだって違う。そんなモノと対等でいたいと？」

「……私は、人間のほうがずっと怖い」

　私の言葉に、ラウルは息を飲むのがわかった。

「私たちが出会った魔族は確かに人を喰らうし、人の住処を侵し、略奪をしたかもしれない。でも、それはほんの一部で、すべての魔族がそうではないと思うから」

　もし、あれだけ圧倒的な力を持っている魔族全てが、領域侵して魔ノ国から攻めてきたのなら、人間なんてとっくの昔に滅んでいるだろう。

　そうなっていないと言う事は、あそこに暮らす大半は、そういうことをしない魔族なのではないかと思う。

「私たち人間だって、そうでしょう？」

　すべての人間が、清廉で潔白で、不正をすることもなく、誰かを思いやって、奪うことも欲を出すこともなく生きていたのだとしたら、私の母が流行病で死ぬことも、このラスティが最果てとして見捨てられることもなく、聖女が使い潰されて、やさぐれることもなかっただろう。

「カテゴリーで括ることに、一体何の意味があるというの？」

　私は魔族だからアルが大事なのではない。アルだから大事だし、好きになったのだと思う。

「私は、私の目で見て、私が信じたいと思うものを信じて守るの。だから、聖女なんてもうやらない」

　私を捨てた国のために生きるなんて、絶対ごめんだわ。だってもう、倒すべき魔王はいないのだから。

　義務を果たしたその先で、聖女(わたし)が何をしたって自由でしょ？

　私はここに来てからの日々を思って、心から笑った。

「……シアは、今楽しい？」

　そんな私を見て、ラウルは複雑そうな表情を浮かべる。

　まぁ、一緒にいる相手が魔族なら当然かと苦笑して、私は楽しいよと言い切った。

『セリシア様の理想のスローライフを見つけてみてください』

　シェイナにそう言われた日から、私は自分がどんな風に生きていきたいのか、ずっと探している。

　そして最近、アルを見ていて思うのだ。

「冷凍庫来たらアルとアイスクリームを作るの。超楽しみ」

　アルと並んであの小さなキッチンで料理をする時間が好き。

　食卓に並べる食器が2人分なのが、すごく嬉しい。

　アルが私の淹れた飲み物を飲む瞬間、ほっとしたような顔を見ると心が温まる。

　そんな風に日常の中で楽しみを見つけて、好きな人と一緒に笑いながら好きな事をして過ごす。

　ふとした瞬間に目が合って、触れた指先に温もりを感じる。

　その全部が愛おしく、一欠片すら失くしたくない。

　そんな大切な時間を積み重ねて行く事が、私にとって理想のスローライフなんじゃないかなと、最近そんな事を考える。

　だから、それを失くさないための努力をしたい。

　差し当たっては、というか一番の問題はどうやってアルに振り向いてもらうか、なんだけど。

「とりあえず、枯毒竜は狩って毒消ししたし、解体して核と魔石持ち帰って解析かけるんでしょ？　討伐ならそれこそ勇者様(ノエル)の専門じゃない。私も釣り大会参加して来ていい？　賞品欲しいし」

　冷凍庫付き冷蔵庫はこの依頼の報酬で貰えるし、今からでも間に合うならアルとのデート券が欲しい。というよりも他の誰かとデートをするアルを見たくない。

「まぁ、シアへの依頼は一旦終わりだけど、本当に行くの？　今から参加じゃ上位は無理じゃない？」

「せっかく準備から頑張ったんだもん。実行委員としては当日の様子も見なきゃね」

　まぁ、もしかしたら大物釣って一発逆転もあるかもだし、と笑って踵を返して歩き出した私達の背後で、何かが這う音がした。

「シアっ！！」

　気づいた時には手遅れで、ラウルが私を呼んだ叫び声が聞こえた次の瞬間には、私は水底に引きずり込まれていた。