６－２８
――同日。放課後、帰り道。……愛梨さんと出会った公園。
「……寄って行きませんか？」
事件について先生たちに色々聞かれたものの、とりあえずは帰ることが許されたボクは、そう、同じく帰ることが許された愛梨さんに誘われて、そこに立ち寄ることにした。
ボクたちはそれから、あの日と同じく、もうだいぶ日も沈み、暗くなりつつあった公園のベンチに腰を下ろし、互いに今回の事件のことを振り返った。
「……ボク、この一週間ほど時間を〝永く〟感じたことはないよ。……もしかしたら、ずっとこのまま、〝終わらないんじゃないか〟？ って……そう、心配に思っていたんだ」
「……私も、です。……私、ずっと考えていました。何で、泰介さんに〝キライ〟なんて言ってしまったのか？ って……全部、悪いのは全部、私でしょ！ って、何度も自分に言い聞かせたんですけど、全然ダメで……」
「そ、そんな！ 愛梨さんは悪くないよ！ だって、実際バラしてしまったのはボクだったわけだし……」
「ち、違います！ だってそれは、私が元々……」
「「…………」」
――くすっ。
あはははは！ ボクと愛梨さんは同時に笑ってしまった。それから二人でまた意見を交わす。
「やめよう！ こんな話……たぶん、今度はそれでケンカになっちゃうよ！ せっかく仲直りできたのに、それじゃあ意味がないからね！」
「ふふっ♪ そうですね！ ――あ、でも、もしまたケンカしちゃっても、今度は私……すぐに仲直りできる自信がありますよ？ だって、今回これだけのことがあっても、仲直りすることができたんですから！」
確かに……ボクは思わず頷いてしまった。
確かに、これだけのことがあった後だ。たぶんこの先、どんなことがあったとしても、ボクたちは絶対に〝仲直りすることができる〟。……そう言いきれてしまえるほどに、今回のことは二人にとっては重大なできごとだったのだ。
「あ、でも……そういえば、愛梨さん？ ケンカの原因になってた、〝秘密〟のことなんだけど……本当によかったの？ あんな〝全校生徒の前〟で言っちゃって？ ……たぶん、だけど、今や愛梨さんの〝秘密〟を知らない人なんか、〝一人もいなくなっちゃった〟と思うんだけど……？」
「えっ！！？ そっ！ それを言わないでくださいよ!! 私、今でもすっごく恥ずかしいんですから！」
……でも、と愛梨さんは続けた。
「本当は全然よくはないんですけど……いいんです。だって、そのおかげで、泰介さんっていう〝大切な人〟を失わずに済んだんですから……」
「愛梨さん…………」
あわわ！ となぜか、それを言ってから急に顔を真っ赤にしてしまった愛梨さんは、それを隠すように慌ててポケットに手を突っ込み、何かを探し始めた。
と、
「――いたっ！」
「愛梨さん!?」
ポケットから引き抜かれた、包帯が巻かれた愛梨さんの右手……その指先からは、今の探し物の際にどこかで擦れてしまったのか、薄く血がにじんでしまっていた。
「だ、ダメじゃないか、愛梨さん！ 気をつけなきゃ……だって、爪がほとんど全部剥がれちゃってるんでしょ!?」
「あ……はい。ごめんなさい……あれ？ でも泰介さん……知ってたんですか？ 私の指が貞○さんになっちゃってること？」
「…………あ、愛梨さん……今はボケるとこじゃないよ？ ……あ、うん。いや、まぁ、その……知ってたよ？ だって――」
机の下に、血の付いた爪が散乱してたから……。
「……」
「……」
ご、ごめんなさい……もう一度愛梨さんは謝った。
「ホント、ボケてる場合じゃなかったですね。机や指もろとも、グロテスクなことになっててごめんなさい……すごく、反省してます……」
「……う、うん……分かってくれれば、それでいいんだけど、さ……？」
「「…………」」
と、ところで！ 今度はボクから……いや、今度も、か……とにかくボクは聞いた。
「何を探してたの？ 何か……大切なモノ？」
「え？ あ、はい。すっごく〝大切なモノ〟なんですけど、急いでウチを飛び出してきてしまったもので、いったいどこにしまったのやら……って！ ああ！」
ここか！ と愛梨さんは、制服の正面……胸ポケットから、その〝大切なモノ〟とやらを取り出した。
それは……〝紙〟……いや、〝プリント〟？？？
ポケットに入るくらい小さく折りたたまれていたせいで、それが何なのかはイマイチよくわからなかったけれど……とにかく、学校でよく使われている、あの灰色がかった再生紙でできたプリントだった。
……ん？ でもあのプリント……どこにでもありそうな、ごく普通のプリントであるのに、なぜか……〝どこかで見た〟ような気が……？？？
「あれ？ わかります？」
そう呟いてから、ジャーン☆ と愛梨さんは、折りたたまれたそのプリントをボクに広げて見せる。
瞬間、ボクは……〝愛梨さんがそのプリントを持っていた〟。そのことに思わず恥ずかしくなってしまい、顔を爆発させた。
だって、そこにあったプリントとは、そう！
