６－１６

　「「「！！？」」」

　「そ、それは本当ですか、太郎くん!?」

　思わず私が叫ぶと、太郎くんは……しかし、普段よりも鋭い目つきになって答えた。

　「……ああ。確かに〝一つ〟だけだが、存在する……だがな、アイリサン。その方法は、お前のこれからの〝人生〟を、全て〝変える覚悟〟がなければできないことなんだ。――アイリサン。お前に問うぞ。お前に……」

　その、〝覚悟〟はあるか……？

　「〝人生を変える〟……〝覚悟〟…………!!」

　「なっ!?　お、おい、愛梨っっ!?　太郎っ!!　テメーてきとうなこと言ってんじゃねーぞ！　そんなの、できるわけが……!!」

　「〝できる〟。……ただし、ともう一度言うが、アイリサンにその〝覚悟〟があった場合においてのみだ。――はっきり言おう。俺は、泰介のことを〝助けてほしい〟と思っている。だが、それは鏡。お前もそう願う相手が違うとはいえ、同じはずだ……お前はアイリサンがまた、以前と同じ笑顔を取り戻し、以前と同じく、普通に学校に通えるようになる……そうなるよう、願っているのだろう？」

　「あ、当たり前だ！　それ以外にこの状況……何を望むって言うんだよ！」

　「ならば、俺はもう何も言うまい……師匠は言わずもがな、泰介の味方だからな……状況的に言えば二対一。俺の意見でアイリサンが考えを変えるのは望ましくない。――だから、どうするのか？　その答えは全て、アイリサン〝自身〟に決めてもらいたいと思う。アイリサンが〝望む考え〟に、俺は殉(じゅん)じることとしよう」

　「私が……〝望む考え〟……!!」

　「ッッ!!　――おい愛梨！　はっきり言うぞ！　そこまでする必要はねぇ！　今回のことはあいつが自分でミスしたからこうなったってだけだ！　お前がそれに責任を感じる必要なんてねーんだよ!!」

　「そんなのダメェッッッ!!　――お願い、愛梨ちゃんっっ！！！　たいちゃんは……たいちゃんは！　愛梨ちゃんのことを〝助けよう〟としてこうなったんだよ!?　そうじゃなきゃ最初から〝本当のこと〟を言ってたはずでしょっ!?　それなのにたいちゃんは愛梨ちゃんのことを庇(かば)った……お願い、愛梨ちゃん!!　お姉ちゃんにはもう、愛梨ちゃんにお願いすることしかできないの！　お願いだから、たいちゃんのことを……〝助けて〟……っっ！！！」

　「桜花……お姉さん……私、私……どうすれば……!!」

　「――愛梨!!」

　「――愛梨ちゃん!!」

　「――決めろ、アイリサン……!!」

　私……私は……ッッ!!