第58話　チェックダイブはパラオの掟

　パラオに到着した私とOさんのふたり連れは、否が応でも期待が高まってきます。

　ホテルに到着すると、さっそく準備して海へ。

　ところでパラオにはファンダイビングをする前に、全員チェックダイブをするという掟があります。

　つまりガイドさんが、基本的なスキルをチェックして、「あ、こいつ無理だわ」と判断すれば、連れて行かないという非情な掟が……。

　といっても、チェックすることはふたつ。

　ひとつはマスクの中に水が入ったとき、それをクリアする。（簡単に言うと、鼻から息をだせば、マスクの中の水は、外に押し出されます）

　もうひとつが、口からレギュレーターを離したとき、咥え直す。（このとき、いきなり吸い込むと中にたまった水を飲むので、まず息を吐いて水を押し出してから、吸うのが掟）。

「だいじょうぶかなあ」

　ボート上でイマイチ心配そうなOさん。

「だいじょうぶですよ」

　あなた、ついこの間、講習やったばかりじゃないですか？

　私なんて、そんなこと数年やってませんが、なんとかなりますって。

　じっさいに、「あんた、できなかったから、連れて行かない」といって丘に戻された人がいるという話は聞いたことがない。（いや、いるのかな？）

　ボートからエントリーして、浅瀬でチェックダイブ始まりました。

　やってみれば、なんの問題もなく終了。ふたりで5分もかかりません。

　ガイドさんはOKサインを出すと、そのまま水中を移動していきます。

　ここは「ジャーマン・チャネル」。世界でも有名なマンタポイント。

　真っ白な砂地を泳いでいくと、やがてポイントに到着。そこで少し待っていると……。

　来た、来た。マンタきた～っ！

　ここのマンタは比較的じっくり観察できます。一瞬だけのすれ違いマンタとか、遠目で逃げ去っていくマンタではありません。

　翼のようなでかいヒレをゆったりと動かしながら旋回。

　南野、カメラのシャッター、ばしゃばしゃ。

　マンタの後は、ギンガメアジの群れのおまけ付き。

　こうして、パラオでのファーストダイブを堪能した後、ボートに帰還。

　すごかったなあ、とかごく普通の感想を漏らした後、Oさんは言いました。

「マスククリアできてよかった」

「なに言ってんですかぁ」

　思わず、肩でもぱーんと叩こうとしたら、

「だって、俺、コンタクトしてたし」

「え？」

「マスクに水入れて、コンタクトはずれたらどうしようかと……」

　そういう心配かいっ！

　ほんとはやめたほうがいいんですが、コンタクトをしたまま潜るダイバーはいます。（水中で外れたり、ずれたりしても直せないからね）

　でもまあ、チェックダイブするってわかってたんだから、一本目はコンタクトしない方がよかったんじゃ？

　あれ、よく考えてみたら、事前に相談されてた気がします。

「コンタクトしたままでも、だいじょうぶかな？」

「ああ、ぜんぜんだいじょうぶですよ。そういうダイバーよくいますし」

　このときは、チェックダイブのことなんか頭になかった。（適当なやつ）

　……いいんだよ。こまけえことはっ！