第五十九話

　扉の外からの声に話が中断し、沈黙が部屋を支配すると外の音が聞こえてきた。

「ちょ、ちょっと待ってください。今は部屋には入れません！」

　その声に気づいた三人はそろって扉に目をやった。

　アレゼルの制止する声にも止まらず、複数の足音が部屋に近づいてきた。

　バタンッという大きな音と共に扉は開かれ、武装したエルフが数人部屋の中へと入ってくる。

「し、師匠ごめんなさい。止めようとしたんですが……」

　その後方からアレゼルが申し訳なさそうな声で言うが、その姿は武装したエルフたちによって遮られていた。

「あなた達は一体誰の命令で来たのですか！　ここは錬金術師ナルアスの工房ですよ！！」

　アレゼルの制止を振り切り、許可なく踏み込んできた者たちへの怒りでナルアスが声を荒げた。

「突然の来訪失礼する。王の命令でこちらに参りました……西の洞窟の魔水晶の封印が解けたと聞き及びましたので」

　先頭のリーダー格の男がその視線をナルアスからディーナへと移した。

　見られたディーナはつまらなそうな顔でそっぽを向いた。

「そちらが封印されていたディーナ様ですね」

　男はディーナの側まで行くと、乱暴にその腕を掴んだ。

「申し訳ありませんがご同行願います」

「嫌よ、私は過去の者よ。今の王族と関わるつもりはありません！」

　ディーナはその手を振りほどこうとするが、強く握られたその手は離れることはなく、逃げられまいとより強くディーナの腕を握ろうとした。

「痛っ！」

　その声をあげたのはディーナではなく、男のほうだった。

「おい、いい加減にしておけよ。突然来て同行しろとは一体どういう了見だ。しかも、ディーナを傷つけようとするとはいい度胸だな」

　蒼太は掴んだ男の手を捻りあげる。

「いたたたたっ、やめろ！　人族ふぜいが我々の邪魔をするな！！」

　その姿勢のままだが、男の言葉は謝罪ではなく蒼太に対する侮蔑の言葉だった。

「よくこの状況でそんな言葉を選べたもんだな」

　蒼太は呆れ顔で更に強く捻りあげる。

「痛いっ！　お、おい！　お前ら何とかしろ！！」

　一瞬の内に捕まったリーダーの様子をあっけに取られた表情で他の面々は見ていたが、その言葉ではっとし、蒼太を引き剥がしにかかった。

　蒼太はその男たちに向かってリーダーを押し出す。

　リーダーはバランスを崩すが、男達によって支えられ転ばずに済んだ。

「き、貴様！　なんてことを……」

「お前が！　お前が圧倒的に悪いよな？　いきなり踏み込んでほとんど説明なしで、有無も言わさず連行しようとするとかあり得ないだろう」

　蒼太はそれ以上言わせないという意思を込めて、男の言葉が終わる前にかぶせて話し始める。

　部屋へと入って来たときは男達が主導権を持っていたが、今ではこの場の流れを蒼太が握っていた。

「で、どうやってディーナの封印が解かれたことを知ったんだ？」

　リーダーはたじろぎながらも蒼太の疑問に返答する。

「そ、それは封印自体を国で管理していて、封印になにかあれば王国の管理局に伝わる仕組みになっている」

「……魔水晶を支えていた台座か。魔力か重さかわからないが、台座からそれが外れたことに反応する魔道具ってところだな」

　そのものずばりを当てられた男達はぽかんと口をあけていた。

「それで、洞窟に行くまでにいる衛兵に誰が通ったかを聞いて来たのですね……」

「なんで私を連れて行こうとしたんですかね？」

　最もな疑問をディーナが口にする。

「それは……」

「おそらくそこまで細かいことは聞かされてないんだろうさ。上からの命令でディーナを連れてくるように言われた、どういう対応をしろとも言われてない。そんなとこだろう」

「うっ、そこまで言い当てられると返す言葉もない……」

　蒼太はため息をついた。

「エルフっていうともっと理知的なイメージがあったが、検問の衛兵といいこいつらといい、イメージを見直さないとだな……」

　蒼太は千年前に出会ったエルフ達とのイメージの差にそんなことを呟く。

「それで、どうするんだ？　お前らじゃこっちを納得させるだけの理由が出せないみたいだが」

　男達は言葉に詰まる。

「強引につれていくというなら、俺が相手をするぞ」

　蒼太の言葉に敵意を感じた部下の男達は、腰の剣に手をかけるものもいたがそれをリーダーは手で制止した。

「やめておけ、我々ではこの男には勝てん。私が捕まった時に抵抗しようとしたが、まるで岩か何かのようにぴくりともしなかった」

　何も出来ずに捕まり、全く抵抗できなかったことでその実力差を感じ取っていた。

「騒がしてしまい申し訳ありませんでした、一度出直したいと思います」

　男は蒼太へと頭を下げるが、蒼太は不満そうな顔をする。

「謝るのは俺になのか？」

　蒼太の言葉に慌てて、今度はディーナへと頭を下げる。

「ディーナ様、手荒な真似をしてしまいもうしわけありませんでした。それとナルアス殿にそちらの御仁もお騒がせして申し訳なかった」

　リーダーに続いて、部下の男達も頭を下げる。

「それでは失礼します」

　蒼太に呼び止められないようにと、男達はそそくさと部屋から出て行った。

　男達が出て行ったことで、蒼太達はアレゼルの姿をやっと確認することが出来た。

「よ、よかったぁ。ボクが止められなかったせいでディーナ様が連れて行かれるんじゃないかと……うぅぅ」

　アレゼルは涙目でへなへなとその場に膝から崩れ落ちた。

「アレゼル、ありがとうございます。あなたが止めようとしてくれた声はちゃんと聞こえてましたよ」

　ディーナはアレゼルの頭を撫でる。

「あ、あうぅ」

　アレゼルは顔を真っ赤にしながら、気持ちがいいのか目を細めていた。

「さて、どうしたもんかな」

「困りましたね」

　ほんわかした空気をかもし出す二人とは別に、蒼太とナルアスは困り顔になっていた。

「いつか国が動くこともあるだろうとは思っていましたが、こんなに早くとは……」

「無視する、ってわけにもいかないだろうな」

　ナルアスは頷くが、その表情は納得はいってない様子だった。

「だが俺はこの国に長居するつもりはないし、ディーナを連れて行くつもりだ。本人がよければだけどな」

「私はもちろんソータさんについていきますよ。他に身よりはないですし、そもそもそのつもりでソータさんが封印をとけるようにしたんですから」

「あぁ、問題はこの国の王族が何の目的でディーナに用があるのか。あいつらを追い返したことが吉と出るか凶と出るのか、だ」

「どちらにせよ、おそらく国境を越えるのは難しいと思うので、しばらくうちに泊まっていって下さい。空いてる部屋はありますので、寝具も用意します」

　蒼太とディーナはナルアスの提案に甘えることにした。

「悪いな」

「ありがとうございます」

　それぞれ空き部屋に案内される。

　そこはベッド、机がある個室でそれぞれに一部屋ずつあてがわれることになった。