37.
「何があったんですか、皆さんっ。心配して外で待っていたら、なんだかピザのいい匂いがしてくるし！」
レグーミネロは乱れた髪を手で整えながら、近くにいたエルプセを捕まえて尋問した。
ちなみに、ソーハとレンティルはすばやく髪と目の色を偽装している。
ザオボーネと豆太郎は、ぜいぜいと息を切らせているベンネルを見て片手をあげた。
「よう、ベンネル」
「あ、どうも、ベンネルさん」
２人のあいさつがハモった。手を上げたまま、互いに顔を見合わせる。
「ん？ 知り合いか、お前ら」
「ああ。この前高い酒をごちそうに。ベンネルさん、この前は」
ベンネルはあいさつには応えなかった。ずかずかと２人に近寄り、がっと肩を掴む。そしておどろおどろしい声で言った。
「……お前らが中々出てこないせいで、俺は２時間リスについて演説した……！」
「えっ、なに、怖い怖い」
「なにがあったんだ、ベンネル」
よく分からないが、めちゃくちゃキレていた。
おっさんがおっさんとおっさんに詰め寄っているその横で、レグーミネロはいつの間にか、ちゃっかりもやしピザをもらって、女子たちの会話に混ざっていた。
「そうだったんですか。ダンジョンの地下でトラブルがあったなんて……。ファシェンさん、大変でしたね」
「ありがとう。けれどもう解決しましたから、ご心配なく」
「時に、そちらの茶髪の女性は？」
「レンティルと申します、初めまして」
優雅に一礼するレンティルにつられて、レグーミネロもお辞儀をした。
そして顔を上げて、あるものに気づく。
「あの隅っこに積まれているものはなんでしょう？」
「ああ、あれはゴーレムの耐火レンガですよ。なんでもピザ窯にするとか」
「ゴーレム……、ピザ窯……」
レグーミネロの頭の中を「びびーん！！」と衝撃が突き抜けた。
「こっ、これですーっ！！」
レグーミネロの叫びが、ダンジョン内にこだました。
□■□■□■
それから２週間後。
ソイビンの街のとある雑貨屋にて。
「ピザ窯？」
「ああ、最近流行ってるんだよ。ゴーレムの耐火レンガを使って作るらしい。簡易なものなら素人でも作れるらしくて、酒場じゃ野外でのビアパーティーが大盛り上がりしてるぜ」
「へー。だけどよ。ゴーレムのレンガなんて、重くて持ち運びも大変だろう。どこで仕入れてんだろうな」
「さてな。メメヤード家の独自ルートらしいけど」
「まあ、難しいことを考えても腹は膨れねえよ。それより俺たちもピザ食いに行こうぜ」
「…………」
すぐそばで冒険者のうわさ話を聞いていたレグーミネロは、ふふん、と得意げな顔をした。
ベンネルはめんどうくさいので、妻のドヤ顔を見なかったことにする。
ゴーレムの耐火レンガを使ったピザ窯作り。これが当たりだった。
通常のレンガに比べ、耐火レンガは値段も高く重量もある。
輸送の手間もあり需要は低く、ソイビンの街ではあまり着目されていない素材だったのだ。
メメヤード家は耐火レンガと窯作りをセットで考案。
さらに素材は近隣のダンジョンからの入手で、輸送費を大幅カット。
こうして耐火レンガの販売は、かなりの大成功をおさめたのだった。
「これでマメのおじさまの金銭問題は解決ですね」
「今のところはな。ピザ窯なんて、一度作ったらそうそう需要はない」
「はいはい、分かってますよ」
だけど、レグーミネロは嬉しかった。
前の時は、自分が前のめりになりすぎて、豆太郎にもかなり迷惑をかけてしまった。だから、ようやく豆太郎の役に立てたのだと実感できたのだ。
そんな妻の心情をなんとなく察して、ベンネルはムッとした。
そんなにあの男の役に立てたのが嬉しいのか、とわけもなくイライラしてくる。
「そうだ、旦那様。今度ピクニックに行きませんか？ 森の動物の豆知識を聞かせてくださいな」
「お前な……。俺は研究者じゃないんだぞ」
とかなんとか言いながら、実はベンネル、ここのところ熱心に生物の勉強をしていた。
別に妻に好評だったからとか、そんな理由ではまったくもって決してないのだけれど。
商売で何かの役に立つかもしれないので。
「もう少ししたら、花もたくさん咲いて見頃だって聞きましたよ」
使用人から取り入れた知識を楽しそうに話しながら、レグーミネロはベンネルの前を歩いていく。
そばかす混じりのその笑顔が、なんとも幸せそうで。
ベンネルは全然特に深い意味はないけれど、次は植物の勉強でもしようかと思った。
