22.もやしの９割は水分です　その２

　とある日、ソイビンの街の酒場で、勇者たちはそろってご飯を食べていた。

　土の勇者、ザオボーネ。風の勇者、ファシェン。炎の勇者、エルプセ。水の勇者、リンゼ。

　彼らはザオボーネのスカウトで集まった。そしてこれまで様々な困難に立ち向かってきたのである。

　そんな彼らの冒険も最近はおおむね平和で、もっぱら「もやし」に振り回されていることが多い。

「そんなわけで、もやしは９割が水分なんだそうだ」

「ヘエーソウナンスカー」

　ファシェンのもやし豆知識に、エルプセは感情の無い声で返した。

　趣味嗜好(しこう)は好きな人に影響されるとよく聞くが、こんなファシェンは見たくなかった。

　エルプセは、心の涙をミントジュースと共に飲み干した。すかっとした清涼感が鼻を突き抜けていく。

　リンゼももやしを気に入っていたようだし、このままではパーティーの半数がもやし派になってしまう。

　エルプセが向かいに座ったリンゼに目をやると、何やら彼女はぼうっとしていた。

　肩口で切りそろえられた青い髪。エルプセは自分が燃やしてしまった彼女の長い髪を思い出し、少し胸が痛んだ。

「リンゼ？　どうした？」

　ザオボーネに声をかけられ、彼女は静かに顔を上げた。

「みんなに、言わなければならないことがある」

　透き通った水色の瞳で皆を見渡し、彼女は抑揚のない声で告げた。

「私は、パーティーを抜けさせてもらう」

　昼下がりの酒場。

　最近平和だった勇者一行に、予想もつかない大事件が起きた。

　□■□■□■

　ダンジョン内にて。

「おい、マメタロー」

「ん？」

「いつも思っていたが、なんでお前はもやしを人に食べさせるんだ？」

　ソーハは落花生もやしの天ぷらをしゃくしゃくとかじりながら尋ねた。

　その横には普通のもやしのフライドもある。

　塩やトマトソース、マスタードなどで無限に味変が楽しめる一品である。

「ここに来たやつらにも食べさせて、外でも孤児に食わせて。別になんの見返りもない。そんなことを続けて、お前になんの得がある」

「得、って言われちゃうとなあ」

　豆太郎は頬をかいた。

　豆太郎がもやしを皆に振舞う理由はひとつだ。

「美味いものはさ、みんなに教えたくなるじゃん」

　ずばり「そこにもやしがあるからだ」理論である。

「ああ、そうそう。お前に言おうと思ってたことがあるんだよ、ソーハ」

「あん？」

　先日もやしの調理実習をしたときに、豆太郎はレンティルから色々と話を聞いた。

　ソーハは、無理やり自分をここに連れてきたことを気にしている、と。

　本当は、ダンジョンから出たいのではないかと。

　なので豆太郎は、今度会ったときに伝えようと思っていたのだ。

「もやしを知らない人たちの世界に来てさ、もやしの美味しさを知ってもらえて、今、結構楽しいよ、俺」

　豆太郎はへらりと笑う。

「俺を召喚してくれて、ありがとうな」

「…………！」

　ソーハは大きく目を見開いた。

　しばらくそのまま固まった後、もやしフライドをばくばくばくっ！　と一気に食い尽くし席を立った。

「今日は帰る」

「お、そうか？　まだもやしフライド残ってるぞ」

「それは持って帰る」

　最近食い意地が張るようになってきた。

　豆太郎がフライドもやしを少し包んで手渡すと、ソーハはあいさつも無しに「しゅっ」と姿を消した。

　瞬間移動である。豆太郎は誰もいないところで思わず拍手をした。

「すげえな異世界、なんでもできるな～」

　さて。自分は残りのフライドもやしを食べ尽くそう。

　豆太郎が食事を再開しようとしたとき、今度は入口で足音がした。

　エルプセか、ファシェンか、はたまた瞬間移動したはずのソーハか。

　そんな予想を立てて入口を見る。だが、現れたのはいずれも違う人物だった。

　そこにいたのは、杖を握った青い髪の少女。

「……リンゼさん？」

「はい、リンゼさんです」

　水の勇者リンゼは真顔のまま片手を上げた。

「もやしを食べにきました、マメタローさん」