2.

　

　この異世界にはもやしという食材がない。

　ならば今こそ、もやし好きの自分がその第一歩を踏み出すべきだと、豆太郎は燃えていた。

　もやしのパイオニアに、俺はなる。

　そんな豆太郎の宣言を、レグーミネロは難しい顔で受け止めた。

「もやし、ですか……、正直イマイチです」

「ええっ」

　自信満々のプランを却下され、ショックを受ける豆太郎。

「ダンジョンの素材で一攫千金(いっかくせんきん)を狙うなら、ターゲットは好事家、つまり珍しいものを欲しがる貴族に絞るのが基本です。彼らは華美なものを欲しがります。その点でいけばもやしは落第です」

「確かに。ぶっちゃけ、うじゃうじゃ根が伸びてる様子とか気持ち悪いっすよね」

「お前なんてことを！」

　もやしはそういうもんなの！　と怒る豆太郎。

「……ですが。貴族達は、まだ誰も手に入れていないものを欲しがる傾向もあります。もやしはまさに未知の存在。流通する前なら、金貨500枚くらいなら稼げるかもしれません」

　レグーミネロは頭の中でそろばんを弾く。

　しばらく沈黙していた彼女だが「よしっ！」と気合を入れて立ち上がった。

「まずは噂を立てましょう。『もやし』という謎の何かがあるという噂を立てて、人々の興味をかきたてるのです。ひとまず今日はこのへんで。また5日後に作戦会議とまいりましょう」

　そう言って、彼女は元気よく駆け出していった。

　その後ろ姿を眺めてエルプセがしみじみと呟いた。

「若いっすねえ」

「あっはっは。俺からすれば2人とも若いよ」

　エルプセが「よっこいしょ」と立ち上がる。

「じゃ、俺もそろそろ帰りますかねえ。こういう頭脳戦みたいなのは苦手ですけど、まあ、できることがあったら言ってください」

「さんきゅー、エルプセ」

「どういたしまして」と笑って、エルプセは去っていった。

　1人残った豆太郎は、食事の後片付けをしながら「噂かあ」と呟いた。

　□■□■□■

　その日の夜。

「ねえ、怖いよお」

「ははっ、心配すんなって、俺が守ってやるから」

「やだぁ、かっこいい」

　ソーハのダンジョン付近に若いカップルが訪れていた。

　身の危険よりいちゃつくことを優先した2人組。ある意味冒険者より肝が据わっているといえよう。ホラー映画なら真っ先に死ぬタイプだが。

　ダンジョンの入り口付近でべたべたするカップル。そんな2人の耳に、こつこつと靴の音が聞こえた。

　──やし──らん──

「？　今何か聞こえた？」

「いや、なにも」

　──やしはいらんか──

　気のせいではない。今度は2人の耳にはっきりと届いた。

　声はダンジョンの奥から聞こえる。謎の声は洞窟の中を反響しながら、どんどん2人に近づいてきた。

「ひっ……、な、なに！？」

「ままままさか、ダンジョンの主、魔人！？」

　真っ青になったカップルの前に。ダンジョンの奥から現れた「それ」は、姿を現した。

　両手に白い根をたっぷりと生やした、見たこともない植物を抱えた男。

　一見普通の成人男性だが――、真夜中のダンジョンからそんな「普通」の男が現れたことが、彼らの恐怖をより一層あおった。

　2人を見て男はにいい、と口元をつりあげ、こう言った。

　──もやしはいらんか。

「ギャアアアアッッッ！！」

　カップルは腹の底から声を上げて逃げ出した。

　後には。

「……あれ？」

　もやし抱えて首を傾げた豆太郎が1人取り残されていた。

　□■□■□■

「なにをやってるんだ、お前は、なにを」

「あ、ソーハ」

　呆れ声にダンジョンの方を振り返ると、いつの間にかソーハが立っていた。

　豆太郎はソーハが魔人だともう気づいている。だからどうということもなく、地面に座りもやしを置いて、少年のソーハに目線を合わせてへらりと笑った。

「もやしの良さを積極的に広めていこうと思ってさ。けど逃げられちまった。こう、夜中に見る屋台みたいいな感じでいけると思ったんがな」

「ヤタイ？」

「ああ、夜の出店みたいなやつ」

　ダンジョンから急に出てきたからびっくりさせたか、失敗失敗、あっはっは。と笑う豆太郎。

　それ以外にも色々あるだろ、と心の中でつっこむソーハ。

　突如暗がりから現れる、なんかうじゃうじゃした白い根っこを持った謎のおっさん。

　怖い。モンスターでも怖いし、人でも怖い。何故なら普通の人は根っこを持って深夜徘徊しないからだ。

　絶対に言わないが、ソーハもあの豆太郎を遠くで見かけた瞬間、夜中にトイレに行けなくなるかと思った。

（金貨500枚を手に入れるまで、これが続くのか……）

　ソーハは１つため息をついて、豆太郎になにかを投げてよこした。

　豆太郎はそれを両手でキャッチして、まじまじと見つめる。　

　金属製の薄い板。暗くて色はよく見えないが、チェーンがついていてシルバーネックレスのようだ。

「オリハルコンだ。人間共(おまえら)が普段扱っているものとは純度が違う」

　オリハルコン。あらゆる魔法を跳ね返し、あらゆる武器を通さない魔法の鉱石。

　いつかはオリハルコン製の鎧が着たいと、冒険者が１度は夢見る貴重な鉱石だ。

　ソーハはどうだ、と言わんばかりにふんぞり返る。

「金貨500枚はくだらないだろうな」

「へー、ありがとう。こうやってつけるのか？」

　ダンジョンが買えるほどの高級品を渡された豆太郎は、平然と自分の首にそれをつけた。

「くらぁーーっ！」

「えっ、何？」

　ソーハは大音量で怒鳴る。

「なに付けてんだ、売り払う時に値打ちが下がるだろ！」

「え、せっかくもらったのに売ったりしねえって」

「…………！」

　ソーハが「ぐっ」と言葉に詰まった。

　その様子を見て、鈍い豆太郎もようやく気づく。

「ああ、お金の件を心配してくれたんだな。サンキュー」

「ふん！　勘違いするな。ダンジョンに人間が増えたら迷惑だからな！」

「はは、そうか。でも大丈夫だ」

　豆太郎は快活に笑って、置いていたもやしを掲げて見せた。

「俺にはこのもやしがあるからな！　金貨500枚なんて、余裕、余裕！　まっかせとけい」

　根拠のない自信と共に、どーんと胸を叩く三十路のおっさんwithもやし。

　そんな頼りにならないおっさんを見て、ソーハはしみじみと不安を覚えたのだった。