１８.もやしはみんなの架け橋になります

　あっという間に夜は更けて、また日が登る。

　エルプセとレグーミネロを見送って、なかなか波瀾万丈(はらんばんじょう)な1日だったと、豆太郎は大きく伸びをした。

「さあて、もやしの水替えを……」

　そこで豆太郎の動きが止まる。新たな来客に気づいて、ふっと口角を上げた。

「よう、坊主。3日、いや4日ぶりか？」

　通路の影に隠れるように立っている、紫の髪と目の少年。

　呼ばれた彼は、慎重に1歩ずつ近寄ってきた。

「いいところに来たな。もやしのチーズ焼きができてるぜ。温め直してやるから、ちょっと待ってな」

　いそいそと手料理を温め直す豆太郎。

　そんな彼の背中を見つめ、ソーハはぽつりと呟いた。

「お前、もう分かってるんだろ」

「ん？」

「俺が、……俺が」

「あー、分かってる、分かってる」

　豆太郎は観察日記を取って、ソーハのところへ持っていく。

「忘れ物、取りに来たんだろ。あとお前に渡したもやし、そろそろ収穫しようぜ。明日持ってこいよ」

　豆太郎はソーハの頭をかき回した。

　ソーハは豆太郎を見上げる。

　なんの力もなく異世界に放り出された人間は。

　自分が魔人だと知っているはずの人間は。

　今も変わらず笑っていた。

「ソーハ」

「ん？」

「ソーハだ。俺の名前」

「おお、ソーハな、ソーハ。俺は豆太郎だぜ」

「知ってる」

　ソーハは観察日記を引ったくって、腰掛けに座った。

　豆太郎は温め直したカリカリもやしのチーズ焼きを取り分けてやる。

「ほい、お待ちどうさん。これ、この前教えた緑豆と黒豆をそれぞれ使ってんだ」

　種類の異なる２つの豆から育ったもやし。

　その２つが混ぜ合わさったチーズ焼きを、ソーハは先割れスプーンですくって頬張った。

　豆太郎は頬杖をついて、もくもくともやしをかじるソーハを見つめる。

「どうだ？」

　ソーハは豆太郎の方を見て、目を逸らして、もやしに視線を落とした。

「…………ふん、まあまあだな」

　──そんな魔人の子と人の様子を。

　水晶玉の向こうから、レンティルは嬉しそうに眺めていたのだった。

　□■□■□■

　レンティルには夢がある。

　それは、魔人として願ってはいけない夢だった。

　豆太郎が召喚されてから数ヶ月後。

　髪と目の色を茶色に変えて、レンティルは街の道具屋へ繰り出していた。

　色鉛筆の肌色と紫の単色を買い物カゴに入れる。

　すぐ横にはメメヤード家の商品が平棚に並べられていた。

「メメヤード、最近女性向けのアイテムが増えたわよね。助かるわ〜」

「ほんと。ベンネルさんが結婚してからじゃない？」

「あはは、良妻のおかげってやつ？」

　そんな冒険者の女性たちの会話が聞こえてくる。

　レンティルもそのコーナーに行ってみた。香水より香りが穏やかなボディミストや、女性が好みそうなアクセサリーをモチーフにした魔除けが置いてある。

「冒険者でも使いやすい」をコンセプトにした商品のようだ。

　それを横目に会計をして、レンティルは道具屋を出た。

　そのまま賑(にぎ)わう路地を歩く。

　冒険者達が集まる酒場の裏で、何やらわっと盛り上がっていた。

　レンティルは少しだけ騒ぎの元に近寄ってみる。酒場の裏に設けられた冒険者達の稽古場。

　どうやらそこで冒険者達が戦っているらしい。

「またエルプセが勝ったぞ！」

「あいつもちょっと見ないうちに成長したな。前はザオボーネさんの影に隠れていたのに」

　戦っているうちの1人は、ダンジョンで見たことのある男だった。

　その青年は汗を拭うと、自信に満ちた目で剣を構えた。そんな彼に、新たな挑戦者が名乗りを上げる。

　試合を見ることはなく、酒場の横をさらに通り過ぎて、街外れへ。

「魔物注意」の看板も無視して、森の奥深くに進んでいく。

　そこには小さなダンジョンがあった。魔物もほとんどいないその場所は、この前メメヤード家が買い取ったものだ。

　レンティルは暗く複雑に道の分かれたダンジョンの中を、迷うことなく進んでいく。

　茶色の髪と目が、すうっと紫に戻っていった。

　魔人の姿に戻ったレンティルは、ついにダンジョンの奥に辿り着く。

「帰ったか、レンティル」

　自分と同じ紫髪の少年が振り向いた。

　彼はこのダンジョンの主人、ソーハだ。

　幼いながらに強力な力を秘めた彼は、多くの同胞(どうほう)から、人間を滅ぼす強い魔人になることを望まれている。

　けれど。

「ほら、レンティル」

　ソーハは自信満々にお皿を出してきた。

　そのお皿には、こんがりと焼けたつくね焼きが乗っている。緑の葉を添えて、アクセントもばっちりだ。

「もやしとひき肉のつくね焼きだ。今日、豆太郎と一緒に作ったんだ」

　豆太郎というのは、先日ソーハが異世界から召喚した人間のことだ。

　そう、魔人の敵である人間である。

　その人間と彼は「もやし」という奇妙な野菜を通じて話すようになり、いつの間にか仲良くなっていた。一緒に料理を作るほどに。

　ソーハは得意げにふんぞり返る。

「お前にはいつも世話になっているからな。たまには俺の手ずから料理を振る舞ってやろう」

　レンティルの気配を感じて温め直したであろうつくね焼きは、ほんわかと湯気を漂わせていた。

　レンティルはまじまじとつくね焼きを見つめる。

　人を憎めと言われ続けてきた少年が、自分で考え、悩み、人と手を取り合っている。魔人にはあるまじき行為だ。

　けれど、レンティルは嬉しかった。

「光栄です。いただきますね」

　レンティルは顔をほころばせ、つくね焼きを齧(かじ)る。

　練り込まれた香辛料が鼻腔(びこう)をくすぐった。もやしがふんだんに使われており、とても食べ応えがある料理だ。

「ど、どうだ？」

　ソーハが自分を見上げて、心配そうに感想を聞いてきた。

　レンティルはしっかりと味わって、そして色んな気持ちを込めてこう言った。

「幸せです」

　レンティルには夢がある。

　ソーハが誰も憎むことなく、人と手を取り合い、幸せに生きてほしいという夢が。

　それは魔人として願ってはいけない夢だった。

　叶うことはない夢だと思っていた。

　けれど、もしかしたら。

　今自分は、その夢を掴みかけているのかもしれないとレンティルは思った。