第二幕第三場：わたしは愛のために、生まれてきたのですか？（第二編）

　

「愛するボクの姫君よ。さあ、こちらにいらっしゃい」

　わたしに向かって、ニッコリと微笑む愛しい人。

　彼のその言葉に、わたしの心はときめきます。

　そして愛した彼の胸元に、再びこの身をゆだねたいという気持ちが湧き上がってきました。

　でも理性が、もう一人のわたしが、それを押しとどめようとしているのです。

　『そんな言葉は全てウソだ』、『他の女にも同じ事を言っている』、『そのヒドイ男を信じるな』と……。

「い、痛いですわ。お父さん」

　目の前の父が、決して放すまいと力いっぱい抱きしめてくるのです。

「ジルダや、あの男が言う事を真に受けてはいかん！　絶対に駄目だぞ。今すぐわしと帰るのだ！！」

　そう言うと、わたしの手を強く引っ張ります。彼の元へ行きたがっているわたしの身体と心を、この場から引きはがすように。

「目を覚ましない、ジルダ嬢。そやつの言葉には、何一つ真実などあるまい」

　伯爵様もまた、父ともう一人のわたしと同じように言うのです。彼を信じるなと。でも、わたしは……。

「愛しい人。どうか、お名前だけでも！」

　父に連れ去られようとするわたしは、せめてお名前だけでもと叫びました。

「アレッサンドロ。大丈夫、またすぐに会えるさ。ボクの愛する姫君」

　その名を聞き、わたしの心は再び高鳴りを始めました。

「ああ、アレッサンドロ様、お慕いしております。

　あなた様の愛しいお名前が、わたしの心を初めてときめかせてくれています」

　この胸から溢れてくる熱い想いが、言葉となってわたしの口から次々と飛び出してきます。

「わたしの想いは、いつもあなた様の元にありますわ。あなた様との愛の喜びが、わたしの心にその慕わしきお名前を刻んでくれました。

　必ずや、またお会いしましょう。愛しいアレッサンドロ様！」

　胸の内でくすぶっていた想いを全て吐き出す事で、わたしは満足していました。

　しかし父も伯爵様も、まるで何を言っているのかとばかりの表情で、こちらを見つめてきています。

　そして二人して左右からわたしの肩を抱き、急げとばかりに急かすのです。

　笑顔で手を振り、わたしたちを見送る愛しい人をその場に残して。

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　真っ赤な絨毯が真っすぐに引かれた、とても長い廊下をわたしたち三人が足早に歩いていると。後ろから騒がしく追いかけてくるような、物音が聞こえてきます。

「まて、まて、まて、おぬしたち。その小娘だけは、帰すわけにはいかぬぞ」

　その耳障(みみざわ)りの悪いダミ声に振りかえると。

　そこには愛しいあの方が、叔父上と呼んでいた四角い顔の老人が、物々しい姿の男たちを引き連れて現れたのです。

「イグナチオ枢機卿、戯言もたいがいにせよ。そう言われて、大人しく愛娘を引き渡す父親が、この世におるとおもうてか！」

「そうだ。わしにとって娘はこの世の全てなのだ。たとえ元主君と言えど、おいそれと渡すものか！！」

　二人はわたしを背後に隠すように匿い、その老人にハッキリと告げました。

「ハッハッハッハッハ。流石は道化じゃ、これには我が輩も笑いが止まらんわ。イーヒッヒッヒッヒッ……」

　相変わらず癪(しゃく)に障るダミ声の主が、そう言って高笑いを続けています

「な、なにを笑うか。この父親の気持ちを！　その上、公爵の衛兵を勝手に動かして、わしらを威圧するとは」

「なんと無礼な言い草だ。父親にとって娘は、何物にも換えられぬ宝ぞ。子を持たぬそなたには決して分かるまい！」

「ヒッヒッヒッヒッ。確かに我が輩に子はおらぬよ。

　じゃがな！　我が身可愛さに、おぬしの子を身代わりに差し出した、そこの道化の所業を考えると滑稽でな！！」

　そしてまた高笑いを再開する枢機卿でした。

　なぜか、この男のダミ声。いえ、この存在そのものに、わたしともう一人はイライラっとしています。過去に何かあったのでしょうか？

「な、なんと……。おい、リゴレット。どういう事だ？　

　そなたは、何を隠しておる？　まさか……」

　伯爵様はすぐ隣の父に、怒気を含んだ厳しい声で問いただしています。

　何やらその肩は若干震えており、まるで自身を必死に抑え込んでいるようです。

　そして父は逆に激しく狼狽し、その目は踊り、額に汗をかき始めていました。

　ああ、きっと真実なのですね。父のその様子から、自らの罪を悔いている事が私には分かります。

　それにしても、わたしの身代わりとはどういう事なのでしょうか？

　同時に謎の痛みが、わたしの胸を突き刺すのです。そしてわたし自身、言葉にできぬ罪悪感に囚われそうになります。

「お父さん、何があったのですか？　それに一体誰を身代に？」

「そ、それは――」

　父の語る言葉は、衝撃的なものでした。

　主君である公爵閣下様にわたしを差し出すよう言われた父は、苦悩の末に伯爵様の娘を身代わりにしたと言うのです。

　丁度この街を訪れていた姪である彼女は、わたしと瓜二つらしく、人を疑わぬ愛らしい娘だったそうです。

　わたしを守るために、そんな彼女を言葉巧みにだまして、主君に差し出したという訳です。

　ああ、なんと卑劣で恐ろしい悪魔のような所業でしょうか。わたしの父もまた娘を持つ父親であると言うのに……。

　きっと歪んだ父の愛が、そう駆り立てたのでしょう。

「すまぬ、ジャコモ。許してくれ、わしが間違っていた。

　私にとって娘はこの世の全てだ。だがそれは……、お前にとっても同じだと、今気づいたのだ。許してほしい」

　父は涙ながらに、そう伯爵様に告げます。

　わたしは長年、父によって箱入り娘のように大事に育てられていました。

　それが良いのか、悪いのかは別にしても。きっと父にも思うところがあったのでしょう。そして互いに娘を持つ父親として、その胸内にあるものは同じものだったのだと。

　でも伯爵様は、肩を震わせているだけで押し黙っています。すると――。

「丁度良い機会じゃ。道化も伯爵も、邪魔立てするのであれば、おぬしらにはここで消えてもらおうか！」

　そして癇(かん)に障る枢機卿は、いきり立つように従えていた衛兵たちに、父と伯爵様の二人を殺せと命じたのです。

　なんて酷い人なのでしょうか。あの方の叔父とは思えぬ、嫌らしさを感じます。

　衛兵たちは各々が武器を構え、こちらにゆっくりと近づいてきます。

　それを見た伯爵様が、早口で何やら小声で言葉を紡ぎました。

「風？」

　するとどうでしょう。突如、一陣の風が伯爵様を中心に巻き起こり、目の前の衛兵たちを皆一瞬でなぎ倒したのです。

「リゴレット、娘を連れて先に行け！　ここはワシが、引き受けよう」

　そう言った伯爵様は、再び言葉を紡ぎ始めます。

『きたれわがともよ　じゆうのつばさを　ささえるものよ

　すがたなきともよ　ことばをさえぎる　ささやくこえよ

　しりぞけ　わがまえをたちふさぐものよ

　たちされ　わがゆくてをさえぎるものよ』

　伯爵様は立ち上がろうとした衛兵たちを、再び謎の風で吹き飛ばしました。

「すまぬ、ジャコモよ！」

「もうよい、早く行くのだ。娘を、マリーを頼んだぞ……」

「だ、誰か。急ぎスパラフチーレとその妹を呼んでくるのじゃ！　こ、これ、他の者たちは我が輩を守る盾とならんか！！」

　激しく動揺するダミ声の主と公爵様をその場に残し、わたしはそこから逃げ出しました。必死な形相の父に手を引かれて。

　ごめんなさい、伯爵様。

　でも生きてください。あなたの娘さんのためにも。生きて……また会いましょう。