第二幕第二場：愛のために、生きることができますか？（第一編）

　

　気が付くとあたしは、両手両足を縛られ、目隠しと猿ぐつわを咥えさせられているヒドイ状態にあった。

　目を見開いても光を感じる事ができない。

　真っ暗闇の中に転がされているらしい。

　顔に当たる冷たい土の感じ。

　おそらく地下の貯蔵庫あたりに、閉じ込められているのだろう。

　そしてお腹が空いたなぁと思った瞬間、グゥ～っとお知らせが聞こえてきた。

　この空き具合からきっと────、もう正午を回っているのだと思う。

　もしココが宿の地下貯蔵庫であるのであれば、何か食べ物があるはずだと。

　あたしは後ろ手に縛られながらも、芋虫の如く地面をもぞもぞと這ってみる。

　これであたしの周囲に何かないかと探る事ができれば──。

　………………駄目だった。

　自分の顔と肩と膝をただ擦っただけで、何も分からなかった。

　お腹が空いている以上に、喉がとても渇く。

　口に咥えさせられた汚い布のせいで、口の中が何やら苦くて不味いのだ。

　あぁ、なんてヒドイ状況だろうか。

　それでも辛うじて生きているだけでも、あたしはラッキーなのかもしれない。

　でも何故あたしは、こうして生かされているのだろうか？

　人質にするつもり？　

　それとも幼子の姉妹の代わりに、あたしを売り払う気なのかしら？

　何にせよ、この状況と状態では、あたしに出来る事はないのかもしれない。

　────疲れた、な。

　そして再び、あたしの意識は遠のいていった。

　・

　・

　・

「起きな！　まだ死んじゃいないのならさ！」

　突如襲い掛かってきた罵倒の言葉に、あたしの意識は強制的に覚醒された。

　そしてあたしは髪を乱暴に掴み上げられ、頭を無理に引き起こされる。

　しかし地面に突っ伏したままのあたしには、成されるがまま弱々しくうめき声をあげる事しかできなかった。

「ねぇ、泥棒猫のお嬢ちゃん。アタシのルチアと木箱に入っていた商品を、一体何処にやったんだい？　アレは大事な金づるなのさね。大人しく素直に、返してくれないかねえ？」

　前半は猫なで声、後半は恨みがましいドスの利いた声で問うてきた。

　もしごく普通(かたぎ)の小娘や、箱入り娘(せけんしらず)のお嬢ちゃんであれば、この脅しで心が砕かれたと思う。

　でもそこは数々の修羅場と死を味わったあたしである。怖い目や辛い目、苦しい事や悲しい事を幾度も、繰り返(ループ)し体験した娘には通じないのだ。

　お・断・り・よ！　あの子を奴隷同然に扱う人に、返す訳がないでしょ！？　

　しかも、幼い子供までモノのように売り買いするなんて──。

　よくもそんな最(・)低(・)最(・)悪(・)の、恥(・)知(・)ら(・)ず(・)な(・)真似ができるわね！？

　しかしながらあたしの愛らしい口は、猿ぐつわをされて封じられている。

　故に、あたしの言葉も、気持ちも伝わらない。単にモゴモゴと何かを、わめいている風にしかならなかったのだ。

「ハッ、まだまだ生きが良いじゃないのさ。ならしばらくは、飲まず食わずでも、大丈夫だろうさねえ」

　アー、ハッハッハッ！と、あたしの頭上で女主人が高笑いをする。

　ホント、頭にくるわね……。

「マッダレーナ、水くらいは与えておけ。その娘に死なれては、あの三人分の損失を埋め合わせするのも、ままならんぞ」

　野太い男の声がする。きっと女主人の兄である隻眼の大男だろう。

　それにしても──。

　赤毛の騎士(げぼく)様が負ったヒドイ火傷は、この男の手によるものなのかしら？

　あの手紙にも注意しろとあったし、思ってた以上に危険な男なのかもしれない。

　・

　ワッ！？　冷たっ！！

　何の前ぶりもなく、いきなり顔にかけられた水に驚いて、あたしは思わず飛び起きそうになった。

　でもあたしは拘束されたまま地面に転がっているので、ゲホゲホと咳をしながら、体をビクンビクン震わせるだけである。

　そう、これは決して、不本意に感じて悔しがっているのではなく。

　次々と口元をめがけて落ちてくる水で息苦しいからだ。きっとわざわざ狙っての所業だろう。あの女が。

「ハハハッ、いい気味だねえ。そうそう、もっとアタシを楽しませなよ？」

　女が執拗に水を口元に掛けてくるので、あたしはたまらずうつ伏せの態勢になろうと試みる。でも……。

「そうはさせないさね！　ほら、ほら、ほらぁ！」

　興奮気味の女があたしの腹を踏みつけ、そうはさせてくれなかった。

　あたしはむせ返りながらも、必死に顔を左右に振って、しつこい水攻めから逃れようとする。

「そこまでにしろ、マッダレーナ。金にならん事は止めておけ、たとえそれが気晴らしでもな」

「フン、分かったよ。でも兄さん、こいつをどうすんのさ？」

　あたしの頭のそばで、金属製と思しき水差しが、地面に投げ出された音がした。

　不貞腐れた声の女が打ち捨てたのだろう。

　なんにせよ、息の詰まる水攻めが終わって、良かったわ……。

　でも最後に軽く横腹を蹴られたのが、すっごくムカつくんですけどぉ！？

「────そうだな。雇い主のところへ持って行く。

　この娘の身体は少々貧相だが、中々の顔立ちの上に、育ちが良さそうだ。それなりの金には、なるやもしれん」

「ハッ、この歳のいった小娘がかい？　こんな貧相な体の娘が、あの三人分の埋め合わせになるのかねえ？」

「上級貴族様には、これくらい気が強く、生きの良い娘を好む者も多いと聞く。それにかえって貧相な方が良いという、好事家もいるようだぞ？」

「フーン。こんな貧相な身体が、お貴族様には良いのかねえ？」

　さっきからあたしの身体を、『貧相』と連呼され、なじられているのには納得がいかない。

　あたしは別にＭ属性なんか持っていないし、貧相な身体もしていない！と思う。若干、胸は控えめではあるけれども……。

　!???

　女が貧相と称するあたしの胸を、いきなり揉みしだいたのだ。

　度胸と威勢と食欲だけは良い、と自負するあたしもビックリである。

　それには流石のあたしも、思わず反応してのけぞり、身体を左右に振って、その魔の手から逃れようとする。

「ヘェー？　兄さん、こいつはひょっとすると生娘かもしれないよ？　その歳で未だって事は──、よっぽど大事に育てられた、お嬢さんなんだねえ！」

　ふん、当然よ。

　あたしはお父様がここまで大事に、大事に育てた箱入り娘(ニート)なのよ？

　もし許されるのであれば、生涯を生娘で全うする気概(やぼう)のある大人物(ニート)だから!!

「そうか、ならばなおさらだ。傷物にはするなよ。安く買い叩かれては敵わん」

　女の舌打ちが聞こえてきたけれど、お金に執着がある男のおかげで、これ以上のヒドイ目は逃れられそうだった。

「じゃあとりあえず、こいつを木箱に詰めて、旦那のところへ運ぶとするかねえ」

「そうだな。今から準備して街に向かえば、夜には屋敷に運び込めるだろう。急ぐぞ、麻袋を持って来い」

　男がそう言い次の瞬間、突如あたしの平衡感覚が喪失した。

　どうやら男の肩に担がれているらしい。そしてそのままあたしは、何処かへと運び出されて行く。

　街とは一体何処なのだろうか？　

　今現在が昼過ぎだとしたら、おそらく公都マントヴァに向かうのかもしれない。

　だとすれば、あたしにはまだチャンスがあるかもしれない。生きて逃げ出す機会がきっと──。

　

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　それからあたしは縛られたままで、大きな麻袋に押し込まれた。その上で、木箱らしきモノに入れられたようだ。

　そして木箱を閉める音がした時、あの女が「念のためだよ」と言って、いきなり歌を詠い始めた。おそらく魔法歌だろう。

　女が三度同じ歌を詠うと、あたしの全身から感覚と言う感覚が、全て消え去っていったのだ。

　何も感じない、感じることができない──────。

　

　あたしには唯一できる事は、『思考する』、ただそれだけであった。

　（そうよ。母はわたしに言ったわ。『最後まで諦めずに、自分が正しいと思ったように行きなさい』と）

　おぼえてなさいよ……。

　あたしはすっご～く、しつこいんだからね！