第一幕第一場：愚か者二人（前編）

　

　──────覚醒。

　それはとても長くて、辛く、厳しい旅だった気がする。

　時には憤り、驚き、また楽しくもあり。

　そして小さな喜びもあったが、最後には苦しく、悲しい結末を迎えた夢だった。

　長い長い夢を見たせいだろうか？　何やらとてつもない心の疲労感に、あたしは包まれていた。

　あたしの頭上には見知った紺のベルベットの生地の夜空に、微かに輝く星々がある。そのいつも目にする目覚め直後の光景を、ただただボンヤリと眺めていた。

　そして夢の中で見聞きした、母の顔と言葉を頭の中で反芻(はんすう)する。

　あたしはハッと気づいた。

　あれは夢じゃない！

　あたしは失敗したのだ。何度目かの人生を。

　すると不意に、お父様の顔が頭に思い浮かんできた。

　そうだ。あたしはとんでもなく、愚かなことをしてしまったのだ。

　自分の事を棚に上げて、お父様をなじって罵り、責めた挙句、死に追いやってしまった愚かな娘だった。

　謝らなくちゃと思った時には、あたしは心地よい住処を飛び出し、裸足で駆けていた。

　（そうよ。今謝らなくちゃ、いつ謝るの？）

　・

　・

　・

「お父様！　ごめんなさい──、いつもワガママを言って困らせる娘で。

　世間知らずで、──いつも、いつも心配ばかりかけている……。

　この愚か者の娘を、どうか許してください……お父様」

　着の身着のままで屋敷を飛び出したあたしは、痛みを堪えながら裸足で庭先を一心腐乱に駆け抜けた。

　その甲斐あってか、屋敷の門をくぐり、右手に続く小道の半ばでなんとかすがる事ができた。

　大好きなお父様の背中に。

　そして涙を流しながら、あたしはその大好きな背中を今度は離すまいとした。

「────ジルダや。どうしたのだい？」

　そのあたしに優しく語り掛けるような言葉は、いつもの大好きなお父様であった。それを聞くと、より一層。いつもいつも自分を愛してくれたこの温かい父の背中から、あたしは離れる事が出来なくなりそうだった。

　するとお父様は、決して離すまいと、首に回したあたしの手を優しく撫で、軽くポンポンと叩いてくれた。そんな父の仕草が、あたしはたまらなく大好きである。

　そして”こうして早朝に見送ってくれるのは、いつぶりだろうかね”と呟いている。

　本当に、いつ振りなのだろうか？

　そもそも今まで、そんな殊勝な事を、したことがあるのかしら？

　いや、今そんな事はどうでもいい。

　夢の中で母は、『自分が正しいと、信じた事を諦めちゃダメ』と言った。

　自分が正しいと、信じた道を進むためにも、今が必要だったのだ。

　これまでの愚かな人生を悔いて、やり直すためにも――。父娘揃って。

「ねぇ、お父様。あたしはお父様のお仕事が、どのようなものか知らないわ。

　それを無理に聞くつもりもないしね。

　きっとそれは大変な事だろうし、いつもいつもあたしのために、心を砕いてくれたのだとは感じているの。

　でもね、もういいのよ。そんな事はしなくても──」

　父の手は止まっていた。それまで優しくあたしの手を叩いてくれていたのに。

「──今まで何不自由なく育ててくれた事には、本当にとても感謝しているの。

　ありがとう、お父様。

　でもお父様が無理する必要は、無いのよ？　

　その為に自身の心を苦しめているなんて、あたしには耐えられないわ……。

　片意地を張って、無理をして生きるのは、もう――止めにしましょう」

　あたしの両頬を伝って落ちる、温かい滴は止まる事が無い。すがりつく父の首元も湿らすほどに。

　そしてうつむき加減の黙っている父の表情は分からない。でもいつのまにか、あたしの手を強く握っている。

「でも約束して──。

　あたしの大好きなお父様が、いつも誇れる父親であると。

　だからあたしも約束するわ──。

　いつだって、お父様の自慢の娘であると」

「……………………ジルダや。――随分と、心配をかけたね」

　後ろからは見えないけれども、父が肩を震わせて、そっと涙を流しているのは分かった。

　こうして感じる父の背中越しの温もりと気持ち。そしてまた、あたしの気持ちと温もりが父にも伝わったのだろうか？

　いいえ、きっと伝わったはず。たとえ離れていても、あたしたち父娘の心は、いつも繋がっているのだから。

「本当に、本当に大人になったのだね。ジルダや……」

　えぇ、そうよ。あたしは大人になったの。

　もう行き遅れの箱入り娘(ニート)だなんて、世間様に呼ばせないわ！

　今度はハッキリと分かった。ぐしゃぐしゃになるほど、父が涙を流していると。

　肩越しに回しているあたしの腕にも、その熱い水滴が落ちてくる。

　あ、──ひょっとして鼻水も？　本当に、しようがないお父様だ。でも大好きよ。

　だからあたしは自分の涙をそのままに、寝間着の袖で父の顔をそっと拭った。そう、何度も何度も。

　すると泣き崩れる父。そして思わずもらい泣きするあたしであった。

　これじゃあ、終わりがないじゃないのよ。(´；ω；｀)(ほんとにもう)

　本当に良かった。

　今いる場所が、滅多に人が行き交う事もない、街外れの小道で。

　・

　・

　・

　それからあたしと父は、これからについて少しだけ話をした。

　近日中に父は今の仕事を辞めて、屋敷を売り払い、どこか遠くの街に移り住むこと。

　そして不便でもいいから、小さな家で婆やと一緒に、静かに慎ましく暮らしましょうと。

　もちろん庶民の娘であるあたしには、不釣り合いなくらい沢山の高価な私物は、良い機会なので売り払うつもりだ。これには流石に大好きなお父様の顔が曇ってしまったけど、そこは大丈夫。

　もっと大事なモノを、貰っている事を知っているわ、と父を抱きしめると納得してくれた。ちょろい、チョロインね。

　あと一つだけ、最後のワガママを言ったのだ。可愛いメイドを一人だけ雇いたいと。その代わりに、あたしも自分で何か仕事をして、少しでも家計を助けるから、許してとねじ込んだ。

　大きな街であれば、きっと家庭教師かベビーシッターの仕事くらいは、あるだろうと考えている。

　本音を言うと、この時、あたしは迷っていた。マリーの事や叔父のモンテローネ伯爵の事を、話すべきなのか。父にしかできない事、頼めないことがあるのではないかと。

　でもあたしは話さなかった。何故ならば、それがとても最善の道とは思えなかったのだ。もし下手なことを言って、父に無理させてしまっては元も子もないから。

　だから愚かなあたしなりにも、これから打つ手を少しだけ考えていた。

　この後で公園通りまで行けば、街から逃げ出すマリーたちに会えるはず。

　あの二人さえ生きてさえすれば、何とかできると考えていたのだ。

　そのためにも、あの男を見つけ、協力を得られれば────きっと。

　それからあたしは大好きなお父様に、いてらっしゃいのハグとキス（もちろん頬に）をしてから見送った。今度こそは、失敗をするまいと誓って。

「今度こそ、幸せになりましょうお父様。そして──」

　残されたあたしの寝間着の袖には、父の涙と共に鼻水でぐしゃぐしゃになっていた。これはこれで証拠物件として、このまま保存しておこうと思う。

　つまりこれを持って、この朝の言質を取ったという事だ──。