その27　長い機関車旅

「──ヨミエル？寝てるの？」

　そう自分に問いかけ、複(・)数(・)の(・)瞳(・)孔(・)を持つ瞳を自分に向ける、少女の顔が視界に広がる。

　柑橘(かんきつ)の様に爽やかな橙(だいだい)色の髪を結った彼女は、魔族の身でありながら、世界を救う使命を背負った勇者の『ラナ』である。

「起きている……うつらうつらとは、していたが」

　自分は車内の一角にある椅子から立ち上がり、背を伸ばす。

　オーディエで宣誓(せんせい)を行った数日後、評議会それぞれの派閥から支援を受け、自分達は世界を救う旅路へと旅立った。

　目的地へと向かい、ガタリ、ゴトリと、心地の良い振動を奏でる『血炭(チタン)機関車』は、評議会の一派、白狗(しろく)商会から預かった物だ。

　馬も要らず、馬車の何倍もの速度で走る機関車には、長旅に耐えられるようにと、シロク会長が様々な改修を行なってくれた。

　自分が今いる娯楽室に、調理台……果ては『シャワー室』と呼ばれる、異邦の技術が取り入れられた、小さな人工的な雨を降らし、その水で身を清める施設が備え付けられている。

　そのせいか、機関車の居住区画が大きくなり、二階建てとなったが……シロク会長いわく「バァーッド！これじゃ全然『ビューティフォー』じゃありません！！」らしいが、嘆いている、という事以外なにを言っているのか分からなかった

「フゥジ山岳(さんがく)までどのくらいかなー？もう二日も機関車旅が続いてるよー……」

　フゥジ山岳……オーディエから遠く離れた山岳地帯。

　その山岳地帯に、旅の目的である『ある魔法使いの根』が存在する。

　その根にラナが触れれば、魔物大戦の地、アヴァロンに自生する『ある魔法使いの樹木』が枯れ、アヴァロンの侵食が止まる。

　ある魔法使いの樹木は『終焉の大樹』と呼ばれる、ある魔法使いの遺体から生えた大樹を含めて、五つ存在している。

　その内の一つが枯れ、今は四つの樹木に減っている。

　つまり、その樹木から逆算して、根っこは後四つ。

「ねぇーギブルちゃん、スマホ返してくれなーい？」

「ダメだ」

「それ私のなんだけど！？」

　切り揃えられた黒い髪に、灰色の装束を身に纏った、よく見ないと少年と見間違える『エルフの少女』が壁にもたりかかり、魔導書スマホを使用している。

　少女は評議会の一派、断罪組織ギルダンの四代目指導者『ギブル』だ。

　……正直言って、彼女がこの旅に同行してきた事には凄く驚いた。

「知れば知るほど、珍妙な魔導書だ……『魔法アプリ』という、本に内蔵された供物を使用する事で、魔法を唱えるとはな」

　そう言いながらギブルは、『ドローン』と呼ばれる魔法の風車を自在に操っている。

　ドローンが羽音をたてながら、ギブルの意志により車内を縦横無尽に飛び回っている、しかし、暫く飛び回っていると、突然ドローンが消え失せた。

「あっ」

「充(・)電(・)切(・)れ(・)ー、ほら返して、ギブルちゃん」

「チッ……」

　充電切れ……ラナが言うには、魔法使いで言うところの、魔力切れような状態らしい。

　充電はラナがスマホを持っていれば5秒程で一割回復……つまり、充電を完全に回復するには、50秒は必要らしい。

「……」

　自分は車内の光景に飽き、窓から見える景色を眺めていると、青々とした草原の向こう側には、地平線まで広がる海原の景色が、視界に映った。

「海が見えるな」

「マジ！？」

　自分の言葉に反応したラナが窓際に行くと、興奮気味にスマホを窓に向ける。

「うわっ！すっごーい！！めっちゃ太陽の光ー！！」

　パシャリパシャリと、スマホから光と音が発せられ、連続で魔法『カメラ』を発動させている。

　カメラ……なんでもスマホを通して見た景色を、写真という名の、精巧な絵として記録する魔法らしい。

「ヨミエルこっち来て！一緒に撮ろ！ギブルちゃんも！あっ！オ(・)ッ(・)ち(・)ゃ(・)ん(・)も読んでくるね！」

　言うが早いか、ラナは忙しなく一階へと続くハシゴを降り、オッちゃんこと、オタニアを呼びに行く。

「……忙しない奴だな」

「同感だ」

　──「いい？撮るよー？」

　ラナが一階からオタニアを連れてくると、皆で窓辺に立ち『記念撮影』を行う。

　ラナがスマホを高く掲げ、スマホの画面には、窓から見える背景を後ろに、身を寄せ合う自分たちの姿が映し出される。

「はーい！」

「……」

「狭い、もっとそっち行け」

　無言の自分と文句を垂れるギブルとは裏腹に、顔に不思議な模様がついた、赤い瞳に眼鏡をかけたアルマの青年『オタニア』は笑顔でスマホを見つめる。

　彼はどうやら蝮(まむし)……つまり、蛇のアルマらしく、顔の模様は、本人いわく鱗らしい。

　顔にかけている眼鏡も、少々見(・)え(・)す(・)ぎ(・)る(・)視界を抑えるための物なのだとか。

「笑ってー！ハイ！チーズ！」

「チーズ！」

「ちーず」

「チッ…….」

　──パシャリと音が鳴ると、スマホには窓辺に映る海を背景にした、自分たちの写真が写し出された