その20 やあやあ我こそは
─前回のあらすじ─
フローシフ教団の教祖、ダアムはヨミエルという名に何かを思い、その場から姿を消した。
その瞬間、ラナに常夜の樹木を調べる様に促すと、常夜の樹木から「スマートフォン」と呼ばれる謎の遺物を発見する。
それと同時にがしゃどくろが再び襲いかかるも、ラナはスマートフォンから放たれる魔法を駆使して、これを撃退するのだった。
──あれから自分たちは、遺跡の中から生存者を見つける事ができず、カメトルのいる場所へと戻った。
「──そうか…………ダメだったか」
事情を説明し終えると、カメトルは深いため息を吐き、しばらくして、兵士に撤収の号令を出す。
それを見届けたシェリーがため息を吐くと、ミライの方へと歩いて行く。
「ライター」
「ほらよ」
シェリーは鞄から一本のタバコを取り出すと、ミライがライターを取り出し、タバコに火をつける。
「──フゥ……グッ」
「ゲホっ……こほ……」
シェリーがタバコを一口吸い、咳き込むと、タバコを地面に落とし、それを念入りに踏み消した。
踏み消す……というよりも、恨みでもあるかの様に念入りに、タバコをグリグリと踏み締める。
そしてとうとう足を退けると、タバコは原型を留めておらず、もはや茶色いクズに白い紙が混ざっているだけだった。
「さ、行こうか」
…………死者のいる場にポイ捨てするのか、とは言えなかった。
自分たちも兵士たちの準備を手伝い、それぞれ行動していると、焦った様子の兵士の声が、耳に入った。
「ですから！ここはギルダンの管轄から外れているんですよ！！」
「ん？どうしたんだろ」
自分とラナは声のした方に向かうと、何やら兵士と少年が言い争いをしていた。
少年の背丈は低く、兵士の胸辺りに頭がある。
そして背格好は、灰色の装束に身を包み、黒い髪は真っ直ぐ、綺麗に揃えられており、その髪からは長い耳が飛び出している。
エルフの魔法使い、自分から見た第一印象はそれだった。
エルフの少年がこちらに気づくと、兵士を押しのけ、大きな声で名乗り上げを行う。
「ちょっ「やあやあ！！我こそは！！断罪機関ギルダンの竜！！四代目ギブルの！！ギブルである！！」
二回ギブルと言ったぞ。
「貴公！！名を名乗れぇいッ！！」
ギブルは名乗りをあげるよう催促する、あの様子から、自分に向かって名乗りをあげているのは確かな様だ…………しょうがない、名乗るとしよう。
「自分はヨミ──！」
名乗り上げようとした瞬間、突如自分の太腿に激痛が走る。
見ると、自分の脚に氷の矢が突き刺さっていた。
──魔法。
それに気づいた時にはもう、遅かった。
「──もう名乗らんでいい」
ギブルが自分の背後に回り、自分の首を絞める。
力は入っていないが、この脚では抜け出すことは難しい。
そして、先程の喧しさとは打って変わり、静かで冷たい殺意が、自分に突き刺さっていた。
「ヨミエル！」
ラナがギブルに向かって手帳を構える、その刹那、ギブルは自分の懐から銃を奪い取り、ラナに狙いを定める。
「やめておけ、銃弾が先にお前の頭に辿り着く」
「──っ！！」
「何があった！！ッ！？貴殿は！？」
カメトルが騒ぎを聞きつけ、場に駆けつけると、自分の首を絞めるギブルに驚く。
「カメトル殿か、この状況は一体どういうことだ」
「何故、拘束もせず、魔族が歩いている」
「それは……ッ！」
ギブルはどうやら……ラナが目当てらしい、カメトルとも何か関係がある様だが、自分にはどうでもいい。
──ラナを狙うならコイツは敵だ。
自分の結論はそれだった、自分は覚悟を決め、氷の矢に手を伸ばした。
「やめなさいギブル！！」
どこかから焦った様な女の声が聞こえ、皆がそちらに視線を向ける。
自分もそこを一瞥すると、血の濃いアルマ…………小柄だが、人程の体格であり、全身を灰色の毛皮で覆い、頭から生えた長い耳は後ろに縛っている。
その姿は二足歩行する兎、そう捉える事ができた。
「執政官殿まで！？何故ここに！？」
執政官………… ノフィンの政治の取り決めや投票などを行う官吏、その唯一の人物。
そんなノフィンにとって、かなりの権力を持つ人物が何故ここに…………。
「執政官殿、手出しは無用です……この者を制圧し、その後この魔族をそちらに連れて参ります」
「そういった事を言っているのではありません……それに、ギブル、あなたの為にも言っているのですよ」
「なにっ……」
ギブルが自分の方へと視線を向けると、刺さった氷の矢が折れている事に気づいた。
自分は、ギブルのこめかみに向かって折れた矢を突きつけていた。
氷の矢を持った手は、火傷するほどに冷たく、もはや手に張り付いていて、もう離れない。
しかしこれで、少しギブルに向かって矢を動かせば、致命的な一撃となるだろう。
「貴様…………フンっ」
ギブルは自分から手を離し、解放する。
それと同時に、ラナが自分の太腿に手をやる。
「冷っ……たぁ……！」
ラナのお陰で身体の傷は癒えたが、冷たさのせいか、かなり足が痺れていて、立つことは出来なさそうだった。
手中の氷の矢も、いつの間にか消えていた。
「……此度のご無礼、どうかお許しを」
執政官は深々と、自分に頭を下げる。
それに比べ、ギブルの方は銃を持ったまま自分を見下ろしている。
執政官もそれに気づいているだろうが、何か言う気配もない。
どうやら、警戒を解くつもりはないらしい。
「私はノフィン国の執政官、カチカ、以後、お見知り置きを」
─ノフィン統一戦争の終わり─
百年続いたノフィン統一戦争は、突如終わりを告げた。
ノフィン国のある戦士に恨みを持った「ある魔法使い」と、その魔法使いに執着する「ある戦士」の戦いが、ホカイの大地で最も繁栄した都市『アヴァロン』で起こった。
たった一人で戦士の率いる軍勢に立ち向かう、魔法使いと、それを迎撃する戦士。
二人の戦いは熾烈を極め、最後には、戦士の放った一撃が、魔法使いの命を絶ったのだ。
しかし、魔法使いの意思までは絶てず、魔法使いは最後の魔法を解き放ち、自身の樹木を発芽させたのだ。
発芽した樹木は戦士を巻き込み、更には雲を突き破るほどに巨大に聳え立ち、辺り一体の空をまるで血で染まった様に赤く染めた。
その空からは赤い雨が降り注ぎ、それを浴びた人間は、自我を失った獣「魔物」へと姿を変えた。
その魔物達は、アヴァロンからノフィン各地へと進行を始め、目についた生き物を次々と無作為に襲った。
第三勢力である、強大な力を持った「魔物」それに対して、ノフィンの民とニムドの民は、争っている場合ではないと、結託して魔物の討伐「魔物大戦」へと向かうのだった。
皮肉にも、新たな戦いが、百年続いた戦争をあっさりと終わらせたのだ。
