第６０話【思い描く未来】★

「お前のハーレムに、私を加えてくれないか？」

　────え！？

　いま、カティアさん、なんて！？

　聞き間違い？

　いや、違う。

　え、本当に！？

　これは……。

　これは告白だ！

「カ……カティアさん。本気で言ってるんですか！？」

　正気(しょうき)を確認するように俺は目前の真紅の騎士に問いただした。

　するとカティアさんは何の迷いもなく頷いてきた。

　ほんのり頬を赤くしながら。

「本気だ。……やはり私じゃダメか？」

「とと、とんでもない！　俺！　カティアさんも嫁に狙ってましたから！　むしろ自分から来てくれるなんて大歓迎ですよ！」

「私も？　……そうか」

　一瞬だけ目を丸くしたカティアさんだったが、すぐにどこか嬉しそうに笑って返してくれた。

「まさか私まで狙ってくれていたとはな。光栄だが、お前の女の好みがイマイチよく分からなくなったな」

「え？」

「いや、私の勝手な予想だったんだが……お前は先生やローエのような綺麗な女が好みだと思っていた」

　へぇ……カティアさんでも先生やローエさんは綺麗に見えるんだ。

　ローエさんの美貌まで認めてるとは、ちょっと意外。

「いやカティアさんも十分綺麗ですよ？」

「世辞(せじ)はいい。あの二人に比べれば私などまだまだだ。ま、騎士としての技量なら劣るつもりはないがな」

　すぐ負けん気を出す。

　こんなところはやはりカティアさんらしいし可愛いと思う。

「はは……、でもなんで急にこんな話を？」

「ん、今日の少し前にな。ローエがハーレムの話をしてきた時にちょっと真面目に考える機会があった。お前が練兵場に来るまでの間、ずっと考えていた」

「ハーレムのことを？」　

「ああ。お前を旦那として、私とローエと先生でハーレムを築く。このことについて真剣に考えてみたんだ」

　あのストイックな感じのカティアさんがハーレムについて真面目に……凄いギャップを感じるんだが。

「これがなかなか、悪くないと思ってな」

「本当ですか！？」

「ああ。私は……正直に言うと結婚なんてそもそも考えてなかった。女をバカにする男は嫌いだし、かと言って口ばっかりの弱い男も嫌いだ。自分より弱い男に嫁ぐなんて死んでも嫌だった」

「なるほど」

「この通り根っから面倒くさい女でな。こんなだから結婚なんて無縁だと思ってたんだ。ずっと」

「じゃあどうして今回？」

「お前は女をバカにしないし、実力もちゃんと伴(ともな)っている。分かるだろう？　お前は、私の求める男性への条件を完全に満たしているんだ」

「！」

　たしかに！

　言われてみるとちゃんと満たしてる！

　やったぜ！

　つまり俺はカティアさんの！

「つまりお前は、私の好みの男性なんだ」

「カティアさん……」

「だから、頼む。私をお前の嫁の一人に迎(むか)えてほしい。今はまだお前好みの女にはなれないかもしれない。だが、嫁にしてくるならお前の要望には従う。お前好みの女になる努力はするつもりだ」

「俺好みの女ですか？」

「ああ。約束する」

「だったら、ずっと、今のままのカティアさんでいてほしいです」

「え……」

「俺は今のカティアさんが凄く好きですから。ずっとそのままでいてほしいです」

「ゼクード……」

「本当ですよ？」

「今さら疑うものか！　……ありがとう」

　言って、カティアさんは俺を抱き締めてきた。

　俺も彼女を抱き締め返すと、カティアさんは俺の肩に顔を埋めてきた。

　そして密着してから気づく。

　カティアさんの心臓の高鳴りが聴こえてくるのだ。

　顔にはあまり出してないが、凄く緊張しているらしい。

　慣れないことをしているせいだろう。

　

　対する俺はまだ気持ちに余裕があった。

　これもまたフランベール先生とローエさんのおかげかもしれない。

　余裕があるから、俺はカティアさんを優しく包み込むことができた。

　俺はそのままカティアさんの耳元で言葉を囁く。

「俺を選んでくれて、ありがとうございます。よくぞ来てくれました。もう離しませんからね？」

　俺は逃がさないように抱擁をギュッと強くした。

　するとカティアさんは『それはこちらのセリフだ』と言わんばかりに俺を抱き締める手を強くした。

　お互いのぬくもりを感じ合い、しばらく抱き合った。

　カティアさんの鼓動が未だにドクンドクンと鳴っている。

　俺は彼女が落ち着くまでしっかり抱き締めてやろうと決意し、優しく頭を撫でてみた。

　ポニーテールが邪魔で、少しだけ撫でにくかったが、それでも優しく撫でた。

　気の強いカティアさんだから、もしかしたら嫌がるかと思ったが、案外と受け入れてくれたようで、とくに抵抗はしてこなかった。

「……ゼクード」

「ん？」

「変な話かもしれないが、私は……」

　少しだけ身体を離して、カティアさんは俺の顔を正面にした。

　顔が赤く染まっている。

　凄く可愛い。

「私は……お前や先生。それからローエと築くハーレムに魅力を感じている」

「魅力……？」

　カティアさんは頷く。

「うまくは言えないが、ワクワクするんだ。その、ハーレムという未来に……」

　ハーレムという未来にワクワクする、か。

　不思議な感覚だけど、分かる気がする。

「私はこの『ドラゴンキラー隊』に居心地の良さを感じている。この居心地の良さを『仕事』から『家族』へ変えられたら、どれだけ幸せなんだろな、と」

「あ、それでハーレムも悪くないって言ってたんですか」

「ああ。それがきっかけで、私もお前の嫁になりたくなった。ローエや先生に置いていかれたくなかった気持ちもある。お前という好みの男を逃したくなかった。だから……」

「……カティアさん。キスしていいですか？」

　もう十分にカティアさんの気持ちはわかったから、俺は『約束のキス』を願い出た。

　当のカティアさんは驚きの顔を見せたが、それは一瞬。

　

　美しい笑みを見せてくれて、それから目を閉じてくれた。

　俺はそのまま、そっとカティアさんと唇を重ねた。

　抱き締め合ったまま、お互いの気が済むまで。