俺はじーさんの弟、キムズカジーさんと一緒に、魔法船《マナ・シップ》を完成させた。

　その日の夜。

　俺はキムズカジーさんの倉庫で、船の設計図を書いていた。

「まだやってるのか？」

「ああ」

　振り返るとキムズカジーさんが、一升瓶を片手に立っていた。

「こいつで一杯やらないか？　旅立つ前に」

「おお！　いいのか？」

「うむ」

　俺とじーさんは近くの箱に腰を下ろして、酒を飲む。

「うま！　これうめえな！　こんな酒飲んだことねえや！」

「そうだろう？　それは極東の酒、【清酒】というやつだ」

「へえ……極東……」

　名前だけは聞いたことあるな。

　実際にいったことはないけど。

「極東は面白いものがおおいぞ。わしも兄者といったことがある」

「ガンコジーさんも……か」

　言うまでもないんだが、じーさんにも過去があったんだよな。

　俺が知ってるのは、もう王都で職人やってるときのじーさんしかしらん。

　旅をしていた……か。

　そんなの初めて聞いたよ。ふむ……

「なあキムズカジーさん。ガンコジーさん……先代の八宝斎《はっぽうさい》ってどんなやつだったんだ」

　なんだかんだで、俺はじーさんのこと完全に知らないんだよな。

「そうだな……兄者は頑固なクソジジイだったな」

「頑固なクソジジイ……」

　罵倒か？　と一瞬思ったんだが、キムズカジーさんは昔を懐かしむように、笑いながら語っていた。

　悪口じゃないんだな。

「とにかくクオリティにこだわる人だった。自分が作りたいと思ったものを、必ず作る。どれくらい時間がかかってもいい、自分の納得のいく、最高の1品を作りたいってな」

　わかる気がする。

　俺もそうだからな。

「兄者はわしとともに世界を回り、ともに修行しておった。だが、ある日を境に修行を辞めて、王都に骨を埋める覚悟をしたようじゃ」

「なんかきっかけあったのかな？　結婚とか？」

「ずっと前にすでに結婚しておったわ」

　なんだ、結婚をきっかけに、飛び回るの辞めたのだと思ってたけど。

　違うのか。

「じゃあどうして？」

「おぬしを拾ったからじゃ」

「…………………………は？」

　……拾った？

　え……？

「ど、どういうこと……？」

「え……？」

　ぽかん、とキムズカジーさんが口を大きく開く。

　やがて、ばつの悪そうな顔をしたあと、ぺこりと頭を下げた。

「すまん……聞かなかったことに……ならぬよな」

「ああ……」

　今のは、どういうことなんだ……？

　するとキムズカジーさんは一口酒を飲んで言う。

「ヴィル。ぬしは……兄者が拾ってきた子供なんじゃよ」

　……つまり、俺は親父の本当の息子じゃないって……こと？