《ポロSide》

　水の勇者の暴走を、ヴィルが止めた。

　ふと……ポロは目を覚ます。

「ん……ここは……？」

　知らない天井が目の前に広がっている。

　誰かの手のぬくもりを感じた。

「あ……ラグドール……王女」

　水の勇者ペルシャの娘、ラグドールがベッド脇で突っ伏していた。

「ラグドールはずっと、おまえの手ぇ握っててくれたぞ」

「！　ヴィル様っ！」

「よっ。目が覚めたか？」

　ヴィルがいつも通り、朗らかな笑みを浮かべる。

　ここがどこで、今がいつなのかわからなくて、一瞬だけ混乱したものの……。

　ヴィルの、敬愛すべき人物の笑みを見れて、心が落ち着いた。

「ここはどこでしょうか？」

「ネログーマ王都、エヴァシマのなかにある病院だよ」

「病院……」

「あ、大丈夫。怪我はしてないよ。魔力が欠乏してたくらいだったしな。それも全修復で治したし」

　ヴィルは簡単に、あの後の顛末を語ってくれた。

　壊れた王都は、ヴィルのスキルで元通り。

　怪我人も、ヴィルのスキルで全員無事。

「…………」

　なんだか、むなしさのようなものが胸に去来した。

　心の変化が顔に出ていたのか、ヴィルが尋ねてくる。

「どうしたよ？」

　そう言われて、直ぐに言葉がでなかった。

　遠回しに、尊敬するヴィルを非難することになるんじゃないかと思ったのだ。

「言いたいことがあるんだったら、言ってみ？」

　ヴィルはずっと穏やかな表情のままである。

　この人が怒ってるところをほとんど見たことがなかった。

　ものが粗末に扱われるときだけ、彼は激高する。

　彼ならば、自分の言葉を受け止めてくれる。

　そう思って、ポロは口にする。

「……私って……必要だったでしょうか？」

　根源的な質問だった。

　壊れた街も、暴走する敵も、ヴィルが居れば全て解決できた。

　怪我人だって、ヴィルが治してしまったのだ。

　なら……自分がいることに、何か意味があったのだろうか？

「わたしは……ヴィル様に比べたら力も弱いし、あなたのように特別なスキルがあるわけでもない。ただ……ヴィル様に聖剣を貸してもらってるだけの、ただの獣人です」

　唯一無二のヴィルと違って、自分の代わりはいくらでもいる。

　光、闇の聖剣は、ヴィルが仕立てた、誰でも使える剣なのだから。

　あの場に別に自分がいなくても、良かったのでは無いか……と。

　なんだったらヴィルがいるんだから、自分は不要だったのでは……。

「そんなことないよ」

　ヴィルは微笑んで、頭をなでる。

「不必要なんてことはない。おまえがいたから、戦いに集中できた。おまえがいたから、街の人たちを守れた」

「でも……でもヴィル様でも、良かったのでは……？」

「いーや、俺じゃ駄目だったよ。見てごらん？」

　ポロはベッド脇に、サイドテーブルが置いてあることに気づく。

　そしてテーブルの上には、たくさんのお見舞いの品が置いてあった。

　そのどれにも、ポロに対する感謝の言葉しか書いていない。

「街の人たちにとって、今回の一番の功労者はさ。巨神兵やっつけたり、街直したりした俺じゃ無くて……みんなを敵から守ってくれた、ポロ……おまえなんだよ」

　ポロは恐る恐る、ベッド脇に置いてあった手紙を手に取る。

『ありがとう、ゆーしゃさまっ』

　……ぽた、ぽた……とポロの頬を涙が伝う。

　自分の頑張りが、無駄じゃ無かった。

　自分の戦いには、意味があったのだと、ヴィルの言葉でようやく実感できた。

「う……うう……うううう……」

　ぽん、とヴィルはポロの肩を叩く。

「よく頑張った。ありがとう。今回のＭＶＰは、間違いなくおまえさ。俺はただ壊して、治しただけ。救ったのは……ポロ、おまえだ」

「あ……あり……ありがとう……ござい……ます……」

　ヴィルがうなずいて、ポロの頭をくしゃくしゃとなでる。

「今はゆっくり寝て、気力を回復させな」

「はい……！」

　ポロがうなずくと……。

「ポロさん！」

　ラグドールがちょうど目を覚ましたようだ。

　カノジョはきゅっ、とポロの体に抱きつく。

「急に倒れたから、とても心配しましたわ！」

　……一緒に活動して、励ましてくれた、この王女のことを愛おしく感じていた。

　ポロはきゅっと抱きしめ返して、言う。

「私は大丈夫だよ……ラグドール。一緒にみんなを助けるの、手伝ってくれて……どうもありがとう」

　側に居てくれたのに、一度も言ってなかったお礼を、カノジョが口にする。

　ラグドールは目を丸くしたあと、花が咲くような笑みを浮かべて、抱きしめてきた。

　ポロはまだ、自分が特別で、唯一であるとは思えなかった。

　自分に自信が持てないで居る。

　でも……今回のことで少しだけ、自分にも、価値があるんじゃないかって……。

　ほんの少しだけ、そう思えるようになったのだった。