《ポロSide》

　ヴィルが水の勇者と最後の戦いを繰り広げてる一方。

　ポロは被災したひとたちを、安全な場所へと移動させていた。

「これで、周辺の村は全て回りましたわ」

　王女ラグドールの助けもあって、救助は無事成功を収めた。

　ほっ……とポロが安堵の息をつく。

　ヴィルに与えられしミッションを無事に終わらせることができた……。

　と思ったそのときだ。

　――けて、助けて！！！

　ポロの耳に、子供の悲鳴が聞こえたのだ。

　彼女は知らず、走り出していた。

「ポロさん！？」

「え……？」

　自分でも、どうして走ってるのかわからなかった。

　でも……あの声を聞いたとき、いてもたってもいられなくなったのだ。

　やがてポロは、大きな川もとへたどり着く。

　大雨のせいで増水し、濁流が止めどなく流れている。

　

「あぶ……たす……たすけ……」

　……川の中で助けを求める獣人。

　その姿に、ポロは在りし日の自分と重ねてしまう。

　奴隷商人につれていかれる自分。

　母を助けてと、懇願しても、誰も助けてくれなかった。

　……そんな弱い自分の姿が。

　助けを求める少女とかぶる。

　ポロは居ても立ってもいられなくなり、川のなかへと身を投げ出した。

「何やってるの……！？」

　ポロはものすごい速さで子供を回収し、叱りつける。

「ご、ごめんなさい……でも、チャコが……」

「チャコ？」

「子猫……」

　だが周りに子猫らしき姿はない。

「沈んじゃったんだよぉ……」

　この、濁流の中に？

　無理だ。

　中に入っても視界は不明瞭。

　とてもじゃないが、子猫を助けることはできない。

「チャコ……チャコぉ……」

　……辞めてくれ。

　ポロは叫びそうになる。

　助けを求めないでくれ。

　……それが、全部自分に見えてしまう。

「いったん出るわよ」

「！　でもチャコが……」

「良いから！」

　ポロは女の子を抱きかかえて、いったん川の外へ出る。

　女の子を下ろした後……。ポロは、濁った川の中へと飛び込む。

「お姉ちゃん！」

　まったく、自分は何をしてるのだ。

　泣いてる子どもと自分は違うだろうに。

　……でも、気づいたら助け出そうとしていたのだ。

　荒れ狂う水の流れの中で、ポロの鋭敏な聴覚は、子猫の鳴き声をとらえていた。

　ポロは急いで子猫のもとへ行く。

　抱きかかえるも、しかし流れが激しすぎて、川の外に顔を出せない。

　……終わった。

　ポロは諦めようとする。

　だが……胸の中に抱いてる、子猫。

　この子を、外にいる女の子が待っている。

　この子だけでも……助けたい。

　何でこんな必死なんだろう。

　……簡単だ。

　昔誰も自分を助けてくれなかった。

　そんな世界を憎んでいた。

　だから……。

　……。

　…………。

　……………………。

「げほっ！　げほ……げほ……おええええ！」

　気づけば、ポロは川の外に出ていた。

「お姉ちゃん！」

　獣人の子供が駆け寄ってくる。

　ポロは何が起きたのか理解できなかった。

　でも、胸の中で子猫がえずいてる。

　……生きてる。

　子猫を助けることができたんだ。

　ポロは子供に、子猫を預ける。

「もう……逃がしちゃ、だめ。わかった？」

「うん！　ありがとう！」

　ポロは肩で息をする。

　その手に……いつの間にか光の聖剣が握られていた。

「どう……して……ルクスが……？」

　濁流はいつの間にか、静かな川の流れへと変わっていた。

　おそらく、ルクスが力を使ったのだろう。

　でも解せない。

　ルクスは使い手がいてはじめて、再生の力が使える……はず。

　夜空が使ったのだろうか。

『まーま！　いまのまーま、べりーぐー！』

　手の中で、ルクスが意味わからないことを言う。

　もう……わけわからん、と彼女は意識を手放す。

「お姉ちゃん！」『マーマ！』

　……ほんと、最悪だった。

　雨だし、いろいろ上手くいかなかったし。

　……それでも、人を助けて、悪い気はしなかった。