俺たちは再び旅に出ることにした。

　からから……とまわる荷台を引っ張るのは、馬みたいな形の魔導人形《ゴーレム》である。

「ヴィル様」

「お？　どうした？」

「荷台を引っ張っているのは、生きてる馬……ではないですよね？」

　俺とポロは荷台のなかに入って、着席している。

「おうよ。あれは魔導人形《ゴーレム》。魔道具の一つさ。命令を下せば自動で動く人形」

「なるほど……しかし魔導人形《ゴーレム》といえば人型であることが一般的ではないでしょうか？」

　確かに錬金術師などが作る魔導人形《ゴーレム》は、大抵が人間の形をしてる。

　が。

「別によくね？　人間型以外の魔導人形《ゴーレム》があっても」

　人以外の形をしていたほうが、使える場合ってやつもある。

　この魔法馬車(俺が名付けた)だってそうだ。

　馬での移動は、休憩が必要となる。

　しかし魔導人形《ゴーレム》の馬は疲れ知らずだ。

「なるほど……常人では思いつかない自由な発想をお持ちなのですね。さすがヴィル様です！」

「そりゃあどーも」

　魔法馬車は草原から、森へと入っていった。

　そのときである。

　ぴくんっ、とポロが耳を動かした。

「どうした？」

「…………」

「ポロ？」

　ポロは一瞬だけ躊躇ったあと、俺に報告する。

「森の中で人が襲われております。おそらくは、盗賊かと」

　なるほど、このあたりをねぐらにしている盗賊に、馬車が囲まれてるってかんじか。

「よしポロ、助けるぞ」

　しかしポロは俺をじっと見て言う。

「……なぜ、ですか？」

「え？」

　いつもなら何でもハイハイ言うような子が、珍しく質問してきた。

「別にヴィル様には、この先にいる人たちを助ける義理は、ないですよね？」

　どこか俺を試す……。

　というか、俺に答えを求めるような言い方だ。

　うーん、今急ぎなんだけどなぁ。

「簡単だ、困っている人がいたら助ける。それが俺の、ポリシーだからだ。人として、職人としてのな」

　俺には二人の師匠がいる。

　祖父であり、先代の八宝斎《はっぽうさい》、ガンコジーさん。

　彼には技術的なものを教えてもらった。

　もう一人の師は、親父。

　親父からは技術では無く、精神面で大変影響を受けた。

　曰く、武器(道具)は人を助ける。

　ならば武器を作る職人もまた、人助けの精神を忘れてはいけない。

「ってさ」

「…………そうですか」

　ポロはちょっと納得いってないようだ。

　ふーむ……まあ、人助けに対するスタンスは人それぞれだもんな。

「っと、おしゃべりが過ぎたな」

　今から行って間に合うかは不明。

　ならば……アレの出番だ。

　俺は荷台の扉をあけて、ひょいっと天板の上に乗っかる。

「■(ボックス)、オープン」

　目の前に小さな■型の箱が出現する。

　これは■(ボックス)。

　俺の持つ右手、黄金の手に付随する機能の一つだ。

　この箱の中は異空間になっており、作ったものを何でも収納できる。

　俺は■(ボックス)のなかから、半月の引きこもり期間に作ったアイテムを取り出す。

「それは……銃、ですか？」

　同じく外に出てきたポロが俺に尋ねる。

　正直君は足が速いんだから、直接行って助けてって思うんだが、まあいいや。

こっちのが早い。

「ああ。帝国の天才職人、マリク・ウォールナットが開発した、遠くにいる敵を倒す遠距離武器だ」

　引き金を引くことで、鉄の弾丸が飛び出す仕組みになっている。

　これを使えばどんなか弱い人間でも、敵を倒す武力を得るという、とても画期的なアイテムである。

　まあ殺人の道具って面もある(護衛手段であるとしても)ので、俺の作りたい武器じゃあないんだが。

「マリク式拳銃を、改造して作った新型銃。その名も、【因果逆転銃】だ」

「いんが……ぎゃくてん？」

　俺は麻酔弾を銃にセットして、遠距離からぶっ放す。

　ドドゥッ……！

　銃弾はまっすぐ飛んでいき……。

　ポロが耳をぴくんっ、と動かす。

「どうだ？」

「め、命中したようです」

「おっけ。じゃあ残りも打撃っちゃうか」

　どどうっ、どどぅっ！

　銃弾はまっすぐ飛んでいく。

「お。おかしいです」

「なにが？」

「だって……こんな森のなかで、銃弾が離れた敵に当たるなんて、おかしいですよ！」

　確かに道中に無数の木々があるなか、直線で飛翔する銃弾が、対象に当たるわけがない。

「が、この因果逆転銃があれば問題ないんだな」

　俺は馬車のなかに戻って説明する。

「この銃弾は、原因と結果が入れ替わる。銃弾を打ったから、的に当たるんじゃない。的に当たるから銃弾を撃った、ことになる」

「む、難しくて何を言ってるのかさっぱりですが……」

「ようは、この銃を持った時点で、銃弾が当たることが確定するんだよ。どんなに離れてようと、途中にどんだけ遮蔽物があろうと……っとついたようだな」

　開けた場所に、横転した馬車があった。

　その周りで、盗賊達が昏倒している。

「うん、問題なく銃弾が当たったようだな」

「必ず命中する銃だなんて……そんな夢みたいなアイテムを作ってしまう、さすがヴィル様です」

「まあ威力に問題はあるから、改良の余地ありなんだけどね」

「いえもう！　この時点で十分すごいですから！」

「いやいや、やるんだったらもっともっと凄いもん作りたいじゃん？」

　他人がどう評価するかなんてのは、二の次。

　俺がいいって思った物、よりよいものと俺が思える物を作りたい。

　それだけなんだ。

　

「さてっと。中に居るひと無事だろうか」

　横転した馬車の扉を開けて、なかを見る。

「大丈夫かい？」

「う……うう……」

　頭から血を流してる、その人は……。

「獣人……？」

　そう、獣人だ。

　猫の獣人が、鎧を着ている。

　怪我してる彼女の頭に、ハンマーを軽くこつんとつつく。

　すると、彼女の怪我がなおるどころか、横たわって壊れていた馬車も元通りになった。

　俺の持つ、物作りに関する５つのスキル。

　彼女らに使ったのは、全修復。

　どんな破損箇所(怪我・病気含む)治してしまうスキル。

「うう……はっ！　ここは……」

「大丈夫かい？」

「あ、あなたは！　ヴィル・クラフト様！　聖剣の鍛冶師さまですね！？」

　聖剣の鍛冶師……？

　そんなの初めて呼ばれたぞ。

「確かに俺はヴィルだけど……あんたは？」

　すると猫獣人が俺の手をつかんで言う。

「わたしは獣人国ネログーマから来た使者です。ヴィル様、どうか我が国の窮地を、救ってはいただけないでしょうか！」