ヴィル・クラフトの従者、獣人のポロは夢を見ていた。

　幼い頃、まだ、彼女の両親が生きてるときの夢……。

『はぁ……！　はぁ……！　くそっ！　駄目だ、奴らが追いかけてくる！』

　ポロと一緒に逃げているのは、父、そして母。

　ふたりとも獣人で、薄汚れた格好をしている。

　彼らがいるのは洞窟のなかで、【それ】から逃げている最中だ。

『あなた……』

『ああ……』

　両親は、何かを決心したようにうなずく。

　幼いポロは気づかない。

　両親の目に宿った、覚悟の光を。

『ポロ、おいで！』

　

　母親がポロの手を引いて、先へ向かう。

　そこは、大きな石と石の間。

　大人は通れないが、子供ならばギリギリ入れる。

『ポロ！　あなたはここに入って隠れていなさい！』

『！　どうして！？　おとうさんは？　おかあさんはっ？』

　ポロの母親はニコッと笑うと、彼女の頭をなでる。

『大丈夫、お母さんたちは、【あれ】を倒して直ぐにあなたを迎えに行くわ』

　外では『逃げろ逃げろ！』『食われちまうぞ！』と大騒ぎだ。

　ポロは幼かったが、馬鹿では無い。

　母の悲壮な顔を見て、ただならぬ事態が起きているのだと理解した。

　……もう二度と、あえなくなる。そんな予感がした。

『やだよ！　おかあさんも、おとうさんも隠れよう！　ね！』

『ポロ……良い子にしてなさい』

　母親はポロを、大岩の間に隠し、そしてその前に、蓋をするように岩をおいた。

『おかあさん！　おとうさん！　やだ！　やだよ！』

　必死になってポロが岩をどけようとする。

　だがとても重くて、直ぐには動かせなかった。

『あなたっ！』『ぐわぁああああああ！』

　……父の悲鳴が洞窟に響き渡る。

　他の人たちの声も聞こえる。

　恐い、恐い……。

　だがそれは、外に居る【あれ】の存在より、父や母、大切な人たちが死んでしまうことのほうが恐かった。

　……どれくらい時間がたったろうか。

　ポロは岩の外に出た。

　岩をどけることができなかったので、地面にトンネルを掘って外に出たのだ。

　そこで……見た。

『いや……』

　血だらけになった、仲間達。

　その中には、父や、母もいた。

『お父さん！　おかあさぁあああああああああああああああん！』

　倒れ伏す母に駆け寄るポロ。

　父は……完全に事切れている。

　母は……かろうじてだが、息が合った。

『ぽ……ろ……』

『おかあさん！　まってて！　人を呼んでくるからっ！』

　ポロは洞窟の外へ向かって走る。

　大丈夫、直ぐに良くなる！

　だが……。

『なんだぁ……生き残りがいたのかね？』

『【ドエム・オシオキスキ】様！』

　陰気なツラをした、４０くらいの、身なりのいい男が立っていた。

　彼の名前はドエム・オシオキスキ。

　ポロ達の【主】であるそいつに、ポロが話しかける。

『ドエム・オシオキスキ様！　おかあさんが生きてます！　すぐに助け！』

『ふむ……生き残りはチミだけかい？』

『はいっ！　多分……』

　はぁ……とドエム・オシオキスキはため息をつくと……。

『おい、この餓鬼を連れてけ』

『かしこまりました、ドエム・オシオキスキ様』

　ドエムの後ろに立っていた、従者らしき男が、ポロを俵のように持ち上げる。

『ど、ドエム・オシオキスキ様！　なにをするんですか！？』

『なにって……決まってるだろ？　チミを奴隷として売り飛ばす』

『なっ！？　そ、そんな……い、いやです！』

　ポロはジタバタと暴れて、抵抗してみせる。

　だが従者の腕には力が入っていて、子供のポロでは抜け出せない。

『いや！　やめて！　お母さんを助けて！　お願いします、ドエム・オシオキスキ様！』

『はぁ～……良いかねチミぃ……』

　ドエム・オシオキスキはポロの前髪を乱暴につかみ、顔を近づける。

『チミは、僕様の【物】なの』

『物……』

『そう。チミらはの所有者は僕様！　ということは、チミらをどう使おうと、僕様の自由！　チミはまだ若いから、売る価値がある。でも……傷付いた物《ごみ》には、それがない』

　ゴミ……。

　傷付き、年老いた獣人奴隷たちを……ドエム・オシオキスキはそういった。

『連れてけ』

『いや！　はなして！　お母さんはまだ生きてるの！　助けてあげて！　お母さんっ！　いや、いやっいやぁあああああああああああああ！』

　抵抗むなしく、ポロは売り飛ばされることになる。

　父は死に、母は瀕死。

　そんな状況で、彼女は親を助けることすらできなかった。

　助けて欲しいと、頼んでも……。

　あの嫌味な人間、ドエム・オシオキスキは、助けてくれなかった。

　……だから。

　だから、ポロは……。

　　　　★

「はっ！　はぁ……はぁ……はぁ……」

　ヴィル・クラフトの従者、獣人のポロ。

　彼女は目を覚ます。

「ここは……」

『おお、ポロ。目が覚めたかの？』

　どこからか、女の声がする。

　壁に一本の、美しい剣が飾ってあった。

「夜空様……ごめんなさい、起こしてしまい」

　夜空。

　それがこの美しい剣の名前。

　通常剣がしゃべるなどあり得ないこと。

　しかしこの夜空は特別だ。

　自我と、強大な力を持つ剣……聖剣。

　闇の聖剣・夜空。

　ヴィル・クラフトが作った、聖なる剣の一本だ。

　ぱぁ……！　と夜空が光り輝く。

　するとそこには、美しい着物姿の女性が現れた。

　聖剣に宿った意思、剣精。

　夜空のもう一つの姿である。

「だいぶうなされておったぞ？　大丈夫か？」

「はい……夢を見ておりました」

「夢？」

　ベッドに横たわるポロのとなりに、夜空が座る。

「昔の夢です。まだ……両親が生きていた頃の……」

「ふむ……おぬしは、たしか親がおらんのだったな？」

「はい……」

　父は死んで、母は瀕死の重傷を負ったまま、放置された。

　……そして一人だけ、奴隷として売り飛ばされる羽目となった。

　……あの、ドエム・オシオキスキのせいで。

　ぎゅっ……と歯がみする。

　その目には、ほの暗い闇が広がっている。

　夜空は使い手たるポロの目の奥で輝く、どす黒い感情の炎を感じ取る。

「これ」

「あいたっ」

　夜空はポロの頭を軽くチョップする。

「仮にも聖剣の勇者たるものが、そんな顔をするな」

「…………でも」

　でも、とポロはつぶやく。

「私は……夜空様を使いこなせておりません。ヴィル様が、誰もが使える聖剣として作ったはずなのに……」

　夜空がため息をつきながら、ポロの頭をなでる。

「王都であの馬鹿弟が起こした騒動から、半月……。おぬしは、ずっと悩んでおるよな」

　セッチンの騒動から半月後。

　ヴィル一行は、帝国にいた。

　ヴィルは皇帝陛下から領地を与えられている。

　ディ・ロウリィ。それがヴィルの領地。

　ヴィルは新しく手に入れたスキル……。

【天目一箇神《あめのまひとつのかみ》】を使いこなすべく、ディ・ロウリィの領地にある工房に引きこもっている。

「主が引きこもり半月……。そろそろ工房から出てくる頃合いじゃ。そうなれば、また旅に出る」

「はい。それまでに、夜空様を使いこなすようになると、己に課題を出したのですが……」

　ポロがベッドから出る。

　ディ・ロウリィ、山の中にある館。

　館から出たあと、ポロが手を前に差し出す。

　夜空がうなずくと剣の姿となり、彼女の右手に収まる。

「すぅ……ふぅ……」

　朝靄が立ち上る森の中でひとり、ポロはたたずむ。

「やぁ……！！！！」

　裂帛の気合いとともに剣を振る。

　彼女の目の前に、黒い三日月が出現する。

　朝靄、そして周囲の木々を吸い込んでいき……。

　そして三日月が閉じる。

「駄目です……」

『いやいや！　何してるんすかあんたぁ！』

　バサッ……！　と翼を広げて、ポロの目の前に一匹の竜が現れる。

「ロウリィ様。おはようございます」

　大きなこの白竜、名前をロウリィという。

　このディ・ロウリィの土地に住む魔神であり、ヴィルの仲間のひとりだ。

『なんすか今の黒い三日月！』

「闇の聖剣、夜空様の奥義ですわ」

　闇。

　あらゆる物を飲み込む、最強の力。

　今の黒い三日月は、闇の聖剣が作った物。

　その効果は、闇の中へ万物を吸い込むという恐ろしいもの……。しかし……。

「全然駄目です……」

『どこがっすか！　今のでもう十分、すげーじゃないですか！』

「駄目です。ヴィル様は……黒い満月を作って見せました」

　ポロは述懐する。

　夜空を手にしたヴィルが、巨大な黒い満月を作り……。

　そして、山一つ飲み込んだ姿を。

『確かに……まだおぬしは、わしの１０％程度の力しか引き出せておらん』

『いや１０パーでも十分じゃないっすか……』

　周囲一帯が更地になっているほどだ。

　黒い三日月は相当な威力と言えた。

　でも……。

「駄目です。私は……勇者なのですから……もっと強くならないと……」

　強くなりたい。

　ポロはヴィルに助けてもらって、旅に同行するようになってから、そういう意識が芽生えていた。

　強くなる。

　そして……。

「あの憎い……ドエム・オシオキスキを……！」

『きゅ、急になんすかドＭ？　お仕置き？　え、ポロちゃんそういう趣味があるんすか？』

　困惑する魔神ロウリィに、ポロが説明する。

「いえ、そういう人がいるんです」

『ドＭにお仕置き好きな人っすか……ええ……絶対近づきたくないっすよ。確実にヤバいやつっす。１００％関わりたくないっすね』

　と、そこへ……。

「ふぁああ……おはよ～」

「ヴィル様！」

　屋敷から、ひとりの青年が眠そうにしながら現れる。

　彼はヴィル・クラフト。

　黄金の手を持つ、世界最高の職人、【八宝斎《はっぽうさい》】。

　ポロの……今のご主人様だ。

「よっす。久しぶり」

『ヴィルさん、ずぅっと工房に引きこもってたっすね』

「ああ。ようやく、天目一箇神《あめのまひとつのかみ》の使い方のこつがわかってきた。そろそろ、旅に出発しようと思ってよ」

　……間に合わなかった。

　ポロは悔しそうに歯がみする。

　ヴィルが旅を再開するまでには、この闇の聖剣・夜空の力を１００％引き出せるようになりたかったのに……。

「どうした？」

「……いえ」

　……仕方ない。

　旅の途中で鍛えていくしかない。

　でも……。

　果たして、他の６人居る勇者のように、自分も強くなれるだろうか。

　ポロの胸中には、黒い不安のモヤモヤがかかっているのだった。