俺、ヴィル・クラフトは、もともと俺が住んでいた王都へと、転移結晶を使って戻ってきた。

『ヴィル兄ぃいいいいいいいいいいいいいい！！！！！！！！！』

　壊れた町のなかで、俺の名前を呼ぶ異形なる存在。

　それが、セッチンであると、俺は理解できた。

　見た目は、体中から腕が生えているという、化け物然とした見た目であっても、わかるのだ。

　血がつながっている兄弟だからだろうか。とにかく、わかるのだ。

　……この、王都の惨状を引き起こしたのが、実の弟だってことが。

「うぇえええん！」「いたよぉおお！」「誰か助けて！息子達ががれきの下敷きになってるの！」

　王都の美しい街並みが崩壊している。

　建物は崩れ、けが人が何人んもいて、下手したら死者が出ているかもしれない。

「おまえがやったんだな……セッチン！」

　知らず、声に怒りがにじんでしまう。

　人が作ったものを、他人が理不尽に破壊する。

　それが……一番、俺には我慢できない行為だ。

『ヴィル兄ぃ。どうしてここに戻ってきたぁ……？　あんたは国を出たはず』

「付喪神《つくもがみ》の、気配がしたんだ」

『ああ！？　付喪神だぁ！』

　帝国で出会った、呪いのアイテムに憑りついていた化け物、付喪神。

　俺は帝国の化け物を倒した後、俺は作ったのだ。

「付喪神の気配を探知する、魔道具を」

呪いのアイテムを配っている、謎の存在。

　帝国で出会った付喪神は、そいつを七福塵《しちふくじん》といった。

　俺は、道具を使って人を不幸にする七福塵を、許せなかった。

　そいつをとっつかまえて、ぶん殴ってやりたかった。

　そのためには、まずやつを探す必要がある。

　とはいえ現状、七福塵の手掛かりは皆無だ。

　そこで、俺は考えた。

　七福塵の作る呪いの神、付喪神の気配をたどっていけば、それを作っているやつのもとへ行けるだろうと。

　帝国で出会った付喪神のアイテムを、改造して作った宝玉、【呪物探知機】。

　付喪神の気配を探知するアイテムだ。

　試運転をしていたところ、さっそく探知機が反応を見せた。

　そして、ここへと辿り着いたという次第。

「セッチン……」

　俺の弟、セッチン・クラフト。

　やつには、婚約者と店を奪われた過去がある。

　シリカルを寝取り、俺に新しい店を造らせた後、全部を奪いやがった。

　そんな相手が、なぜか付喪神となって暴走している。

　俺は……。

「おまえを、止める。そのあと、しかるべき裁きを受けてもらう」

　あいつはゴミ野郎だ、正直あいつに対して怒りを覚える。

　このハンマーで、頭をかちわって、殺す……ことはしない。

　このハンマーはモノづくりの道具だ。

　人を殺す、道具じゃない。

　……それに。

　なんだかんだ言って、こいつは弟なのだ。

　俺の尊敬する親父の、息子なのだ。

　殺せないし、殺したくない。

「おまえを倒して、治して、そして……ちゃんと謝罪させる。それが、兄としての、最後の役割だ」

　これは兄としてのけじめみたいなもんだ。

『ははぁ！　やってみろ無能の雑魚がぁあああああああああああああああああ！』

　セッチンが俺に向かって、大量の腕を伸ばしてくる。

　俺はじーさんのハンマー、神槌ミョルニルを【左手】で持った状態で、よける。

『どうしたぁ！？　御自慢の、黄金の手で攻撃しないかぁ！？　ああん！？』

　俺はここに到着した瞬間、理解した。

　奴の体に付与された呪いが、周囲にいる人間のスキルを、強奪していると。

　今までたくさんの呪いのアイテムを治してきたからか、呪いへの理解を深めていた。

　呪いのアイテムを見たら、ある程度、どういう呪いをもたらすのかがわかる。

「■(ボックス)……やっぱりダメだな」

　そりゃそうか、黄金の手が使えないんだ、付随されるアイテムである■も使えない。

　黄金の手と、そして■にしまってある武器や神器も使えない状態。

　今手元にある武器は、神槌だけ。

『ひゃはははぁ！　逃げろ逃げろぉ！』

　大きな腕が頭上で握りこぶしを作り、俺めがけて振り下ろされる。

　激しい音と衝撃波が走り、俺は吹き飛ばされる。

『ヴィル兄ぃいい……あんたはただじゃ殺さないぜぇ。あんたの力で、死ぬがいい』

「……俺の力？」

『ああ、■(ボックス)、全開ぃ！』

　セッチンの周りに、複数の■が出現する。

　俺の持つ、黄金の手をやつは奪った。

　つまり、俺のスキルが使えるってことだ。

『死ねえ！　無限贋作複製ぃ！』

　魔力を消費し、神器を無限に複製する、俺の持つスキルの一つだ。

　……しかし。

『あれぇ！？　なんでだ！　なんで神器がでてこないんだよぉ！』

　思った通り、セッチンは神器を生成できない。

　その隙をついて、俺はミョルニルを手に近づく。

「はぁ！」

　ミョルニルのサイズをかえて、セッチンの横っ面めがけて振る。

　ばごぉおん！

『ぷぎゃぁあああああああああああああ！』

　ぐるんぐるんと回転しながらセッチンが吹き飛んでくる。

　……手に伝わるしびれに、不快感を覚えた。

　相手がどんだけくそ野郎だったとしても、家族を殴るのは、いい気分はしない。

　だが、今は暴走を止めないといけない。割り切って、戦うんだ。

『なぜだぁ！　■からなぜ神器がはきだされないんだよぉ！　黄金の手のスキルなんだろ！』

「スキルを持ってることと、それを使いこなせるかは、別問題だからだよ」

　倒れ伏すセッチンを見下ろしながら俺は言った。

『どういう意味だ！？』

「たしかに、無限贋作複製のスキルを持ってりゃ、贋作を無限に作れる。けど複製するためには、作る物の構造・効果を完璧に理解していなきゃいけない」

　スキルを発動させれば、誰でもお手軽に、神器を複製できるわけじゃないのだ。

　スキルはあくまで、発動のキー、道具の一つでしかないのだ。

　同じ道具を持っていても、使い方を知っていなければ、道具の効果を正しく発揮できない。

　家を作る道具《ハンマー》を持っていても、作る知識がなければ、家を造れないように。

『ちくしょう！　そんなの聞いてない！　あんたはただ才能《スキル》を持ってただけにすぎないやつじゃないのかよ！』

「才能もまた、道具だ。正しく使わないと、意味がないし、使い方を学ばないと、正しく使えない」

　俺はセッチンに言い放つ。

「他人の才能を奪ったところで、使うのがおまえじゃ、宝の持ち腐れだ」

　セッチンの表情が怒りに染まる。

　図星をつかれてキレてるのだろう。

『だまれ……！　万物破壊、発動ぉ！』

　無数の手に、黒い稲妻が宿る。

　今度も俺の持っていたスキルを使用するようだ。

万物破壊。

あらゆるものを破壊してしまう、危険なスキルだ。

『ひゃはは！　これなら構造なんて理解してなくても問題ないだろぉ！』

「……果たしてそうかな」

『ほざけ！　死ねぇい！』

　無数の腕が俺に向かって飛んでくる……が。

　腕は明後日の方向へと飛んでいく。

『なんだ！？　制御が利かない！　制御……できないぃい！』

　腕があっちこっちへとすっ飛んでいく。

　俺はハンマーを、空中へ向かって投げる。

　回転するハンマーが、腕の側面をたたく。

　ピンボールのように、ハンマーがカンカンカン！　とぶつかってははじかれる。

　その結果、無数の腕が軌道を変えて、一つにまとめられて、その腕が王都の地面に突き刺さる。

　被害を拡大せずにすんでよかった。

『どうなってんだよ！？　なんで制御できない！？』

「万物破壊のスキルは、扱いが難しいんだよ。破壊のエネルギーは膨大だ。なんも考えず

出力全開にすりゃ、制御できずにああなる。出力をしぼって使わないといけないんだ」

　無限贋作複製、万物破壊だけじゃない。

　俺の黄金の手に宿っているスキルはみな、扱い方の難易度がとても高いのだ。

　俺からスキルを奪っただけじゃ、意味がない。

「道具はよ、手に持つだけじゃ意味ない。正しい使い方を理解し、正しく使って……はじめて、効果を発揮するんだ。才能も同じだ……セッチン」

　腕を地面につっこんで、抜けなくなっているセッチンに、俺は言う。

「今のおまえはただ、道具《さいのう》を持ってるだけの、凡人にすぎない」

　セッチンの顔が真っ赤になって、ぎりりぃ、と悔しそうに歯噛みする。

『ちくしょう！　いい気になるなよ！　道具がなくて、ぼくを倒せないくせに！』

　まあ、確かにその問題は解決していない。

　今持っている道具では、セッチンの暴走を止めるだけで精一杯だ。

　壊れた王都、そしてセッチンを戻すためには……。

「「「お待たせしました！」」」

　そのとき、上空から3人の少女たちが下りてくる。

　その手には、闇、氷、雷の聖剣が……それぞれ握られている。

「ポロ、キャロライン、ライカ」

『自分もいるっすよぉ！』

　上空には白竜の姿をした、ロウリィちゃん。

　この3人を運んできてくれたのか。

「おまえら、どうして？」

「決まっています、ヴィル様。あなた様がピンチだからです」

　ポロが胸を張って言う。

「我らはあなたの手で命を救ってもらいました。だから今度は！　我らが恩を返す番なのです！」

　キャロラインとライカも同様の意見のようだ。

　ありがたい……。

「頼む、力を貸してくれ、勇者《おまえ》たち」

「「「もちろんです！」」」