ヴィル・クラフトの元婚約者、シリカル・ハッサーンは、目を覚ます。

「う……ここは……？」

「目ぇさめたか？」

　横たわる自分の隣に、良く見知った顔があった。

「ヴィル……」

　彼がため息をつきながら、こちらを見下ろしている。

「ここは……？」

「帝都病院。おまえあのあと、気絶したんだよ」

「気絶……」

　ヴィルに土下座して謝ったが、許してもらえなかった。

　それがショックすぎて、彼女の意識はブラックアウトしたのである。

「なんで……？」

「あん？」

「なんで、あなたがここに……？　ほっとけばいいのに……」

　そうだ、こんなくそ女のことなんて、放っておけばいいのに、彼はそばにいてくれたのだ。

　ヴィルがため息交じりに言う。

「別に、おまえのためじゃないよ。おなかの子のためだよ」

「あ……」

　シリカルの腹のなかには、セッチンとの間に作った、子供がいる。

「たとえ作ったやつらがクソだとしても……生み出される子供に、罪はねえよ」

　……ああ、なんて。

　なんて心の広い人だろうか。

　そんな人に対して、シリカルは酷いことをしてしまったのだ。

「……ごめん、なさい」

「だから……謝罪なんていらん。俺はあんたらを許してない」

「そう……よね……」

　そうだ。

　ヴィルを裏切って、セッチンと子供を作った過去は変わらない。

　彼から店を奪い、店を追い出した事実は……変わらない。

「あんた金は？」

「…………」

「ねえのか。まじかよ。俺に断られたらどうやって、王都に帰るつもりだったんだよ？」

　ヴィルが断るとはまったく思っていなかったのだ。

　謝れば戻ってくれるって、心から思っていたのである。

　どこまでも甘い女だった。

　ヴィルはそんなシリカルの浅ましい考えなどお見通しらしい。

　彼は懐から、革袋を取り出して、テーブルの上に置いた。

「これは……？」

「帰りの電車賃だ。魔法列車に乗って帰れ。馬車だと母体に悪いし」

「…………」

　……シリカルは嘆く。ああ、ほんとうに、ほんとうに、自分は馬鹿だった。

　彼を、どうして手放してしまったのだろう。

　どうして、傷つけてしまったのだろ。

　彼がこんなに優しいことは、知っていたはずなのに……。

「じゃあな。シリカル。もうおまえとは金輪際あわん」

「…………」

「検査したら、赤ちゃんは問題なく育ってるってよ。検査代と入院費は払っておいた。これきりだ。じゃあな」

　ヴィルはそう言って病室を出て行った。

　……胸の中に、大きな穴が空いたような気がした。

「ヴィル……う、ううぅうううううう！」

　自分は、完全にヴィルから見捨てられてしまった。

　実力もあり、人格者でもある……彼に。

　窮状を打破することのできる、最後の頼みの綱が……今。

　手から……こぼれ落ちてしまった……。

「ああ！　どうして！　どうして私は！　あんな……あんな愚かなことを……！」

　シリカルは、ヴィルの努力を認めてあげなかったことを、後悔した。

　彼に酷い扱いをしてしまったことを、嘆いた。

　そして……店を追い出すようなマネをしたことを、強く強く悔いていた。

「もどりたい……むかしに……」

　セッチンとの関係を、隠すことなんてしなければよかった。

　優しいヴィルなら、弟のほうを好きになったと、ちゃんと謝って説明すれば、許してくれていたはずだ。

　彼の努力を認めず、彼が誰のために頑張っているか理解せず、理不尽に追放してしまった……。

　つまり。

　全部……自分が、悪かった。

「ごめん……セッチン……ごめん……赤ちゃん……私……もう駄目だわ」

　ヴィルとの関係修復に、失敗してしまった。

　もうこれで、完全に希望は断たれた。

「店は……もうおしまい……。商会も……破産して……家族が露頭に迷うことに……う……うう……」

　

　お腹をかかえた……そのときだった。

「う、うう？」

　なんだか、妙に腹が痛かった。

　どくんどくん！　と腹の奥で何かが脈打っている。

「な、なに……い、いぎゃぁあああああああああああああああああああ！」

　そのとき、突如としてシリカルの腹が、ぼこぉお……と膨れ上がったのだ。

　まるで風船でも膨らませたかのごとく、大きく大きく膨らんでいく。

「痛い痛い痛い痛い恐い恐い恐い恐い！　なにこれぇええええええええ！？」

　わからない。でも、腹が急に膨れ上がるなんて異常だ。

　シリカルは、思い出す。

　ここへ来る途中の列車の中で……謎の男から、あやしげなあめ玉をもらっていた。

「まさか……あのアメが、あ、あがぁあああああああああああああ！」

　その通り。

　あのあめ玉は、呪いのアイテムを製造する男……七福塵《しちふくじん》がつくりしアイテムなのだ。

　あの呪は、シリカルの体に変化をもたらした。

　すなわち……。

「あああお腹が痛い！　破裂する！　う、生まれるぅうううううううう！　あああああああああ！」

　腹の上に、赤い魔法陣が展開する。

　そこから、這い出てきたのは……。

　２メートルはあろう、巨大な赤ん坊だった。

　べちゃっ、と粘液まみれのそれが、ゆかに落ちると同時に、腹の痛みも膨らみもとまった。

「え……？　え……。え……？」

　何が起きてるのかさっぱりわからない。

　その、２メートルを超える赤ん坊は……明らかに異常だ。

　肌が、黒い。

　ぬらぬらとしていて、まるでカエルのようだ。

「ま……まあ……」

　シリカルは理解した。

　この、デカく、不気味な存在が……。

　自分の産んだ、子供なのだと。

「いや……」

　あり得ない。

　まだ出産する時期じゃ無い。

　そもそもこんな……人間じゃ無い。

　ただの……。

「ば、ばけものおぉおおおおおおおおおおおおおおおおおおお！」

　泣きっ面に蜂とはこのことか。

　メンタルがボロボロになっているところに、この仕打ち。

　愛の結晶たる赤ん坊が、見るもおぞましい姿で現れたことに……。

　シリカルは耐えられなくなり、恐怖の悲鳴を上げるしか無かったのだった。