ヴィルが帝国で手柄を立てている、一方その頃。

　彼の元婚約者、シリカル・ハッサーンは……窮地に立たされていた。

「お願いします！　うちに、どうかきてもらえないでしょうか！」

　シリカルは王都の、とある魔道具師のもと訪れている。

　彗星亭と呼ばれる、魔女が経営する有名なお店だ。

　この魔女は、Ｓランク冒険者ギルド、【天与《てんよ》の原石】にもその魔道具をおろしているほどの、実力のある魔道具師である。

　そんな魔女をシリカルはスカウトにきていたのだ。

「今うちには、職人が足りてないんです。どうか、どうか！」

「ごめんなさい」

　店主である、眼鏡をかけた若い魔女が、困ったような表情で首を横に振った。

「わたし、今ちょっと忙しいから」

「そこをどうにか！」

「ごめんなさい」

「そんな……」

　現在、シリカルがトップのハッサーン商会は、未曾有の危機を迎えていた。

　そんな状況を打破するために、彼女は新しい人材をスカウトしようとしてるのである。

　しかし……。

「お、お願いします！　もうあなたしか頼れるひとが、いないです！」

「……ほかの職人は？」

「全部……断られました」

　……ハッサーン商会。

　かつて王国最大手の商業ギルドとして名をはせていた。

　だがそれは、ヴィルが作るものすごい魔道具、武器が手に入るからきていただけだった。

　ヴィルがいなくなった現在、ハッサーン商会に魅力は皆無。

　さらに、こないだクズ剣をＡランク剣として売っていたことが発覚。

　そのせいで莫大な借金を抱え、さらに、商人、職人たちが、次々と商会をやめていったのだ。

「そう……大変だけど、まあしかたないわね。アイテムを偽装して売るなんて、ありえないことだから。その道具が生死を分けるってものが、クズだったら、それは怒ってしまうわよ」

「うぐ……し、しかし……それは、別にわたしが悪いわけじゃ……」

　はぁ……と魔女が大きくため息をつく。

「作ったのは職人だとしても、売ったのは商人であるあなた。商品にたいして責任を持つのは、当然でしょ？」

「そ、それは……それは……そう……ですけど……」

　そもそもヴィルの弟、セッチンの作ったクズをクズと見抜けていなかった時点で、自分に商品の善し悪しを見抜く目がないと、言ってるようなものだった。

　ふぅ、と魔女は息をついて言う。

「ごめんなさい。あなたの申し出は断らせてもらうわ」

「……でも、でも……もうほかに頼れるひとは、いないんです」

　王都中、王国中の職人に当たったのだ。

「だれも入ってくれないんです……うちに……。だれひとりとして、うちに商品を卸してはくれなくて……」

「まあ、仕方ないんじゃない？　あなたのとこのやらかし、もうすごい噂になってるもの」

　魔女は近くに置いてあった新聞を手に取る。

　日刊　予知者《ノストラ》新聞。

　世界で最も有名な新聞社だ。

　そこには、【ハッサーン商会、破産寸前】と見出しとともに、彼女の商会がいかに追い詰められているかが記載されている。

「多額の賠償金に、辞めていく職員、職人多数……こうも落ち目であることが知られちゃ、誰もあなたのところに入ろうとはしないわね」

「うぐ……ううう！　で、でも！　悪いのは私じゃ……ないのに……！」

　ヴィルがいないせい。

　セッチンが馬鹿やったせいなのだ。

　自分は、悪くない。

　しかし魔女は冷たいまなざしを向ける。

「他人に責任転嫁するのは、どうかと思うわ。組織にとって必要な人材を大事にしてこなかったこと、部下の不始末を見抜けなかったこと。それは、全部あなたの責任なのだから」

「うぐ……ふぐぅ……！」

　……確かにそのとおりだった。

　高名な魔女は、息をついて言う。

「かえってちょうだい。私も、遊んでいる暇はないの。うちの子の面倒を見ないとだから」

　うちの子？

　おそらく魔女は子供でも居るのだろう。

　当然だ、こんなに美しいのだから、言い寄る男も多いに違いない。

　子供……そうだ子供だ！

「お、お願いします！　わ、わたしにも子供が！　このおなかに子供が居るんです！　今ここで、商会を潰してしまったら……子供の未来が閉ざされてしまいます！」

　シリカルが取った手段は、子供を出しにして、同情を引く作戦だった。

　魔女はそれを見て……心底あきれたような目を向ける。

「だからなに？　わたしに関係ないわよね？　子供の未来が閉ざされる？　それこそ他人に責任を押しつけないでちょうだい」

　魔女の目には失望の色がありありと浮かんでいた。

「有名な商会のギルマスって聞いてたわりに、他人に責任を押しつける……ひどいリーダーね。潰れてもしょうがないわ」

「だって……だって……！　だってぇ……！　もう……わたしでは……どうしようもないんだもん！」

　そう、もうどうにもならない。

　偽物を売りつけたことで、多額の賠償金が生じている。

　ギルメンもどんどん抜けていくし、物を売ろうにも職人からものを仕入れることができない。

「じゃあもう、そのヴィルって人を、呼び戻すしかないんじゃない？」

「ヴィル……」

　そうだ。

　彼がいれば万事解決するのだ。

　だが……。

「どこに居るのかわからない……」

「わかるわよ？　ほらこれ、予知者《ノストラ》新聞に載ってるわ」

「！？」

　予知者新聞には、【帝国を救った英雄　ヴィル・クラフト】と書かれていた。

　なぜ！？　ヴィルが帝国に……？

　いや、それはどうでもいい。

「ヴィルは帝国にいる……！　そうだ、ヴィルに戻ってきてもらうんだ！」

　シリカルは魔女に頭を下げて、さっさと店を出て行く。

　旅支度を調えて、彼の元へ向かう。

　しかし……。

「ごめん、無理」