５４．愛羽の嘘

　鍵を預かってるだって？

　ということは、愛羽は今、自分の部屋に入れないことになるわけだが。

「部屋には合鍵もあったはずだ。それを隠し持っているという可能性は？」

『それも預かっとるって話だよ。志賀さん家も厳重に管理しとらしたから、持ち出さてもいないみたいだって』

　それが事実なら、愛羽はどうやって自分の部屋から荷物を出そうというのか。

　実家には内緒で複製した合鍵をこっそり隠し持っているとか……いや、フォックスリバーの囚人じゃあるまいし。アパートの鍵なんてそう簡単には複製できないだろう。

「そもそもの話なんだが、なんであいつは一人暮らしなんてしたがったんだ。実家からは確かに遠いだろうが、通えない距離でもないだろ」

『なんだい、そんなことも訊いとらんとかい』

「訊いたよ。何度も。でも教えてくれない。ばあさんはなにか知ってるのか？」

『……さあね。そこまでは聞いてなか』

　なんだその不自然な間は。知っているけど隠しているんじゃないだろうな。

『どっちにしたって、愛羽ちゃんももうそのアパートには戻れんかもしれんけどね』

「戻れない？」

『志賀さん家も、やっぱり一人暮らしはやめさせた方がよかとじゃなかかて。こぎゃん問題ば起こすようやったら――』

　ばあさんの声が半端に途切れる。

　電波ではなく物理的な問題で、耳元に構えていたスマホが、背後からすっと取られたのだ。

　さすがに驚いて振り返ると、愛羽が立っていた。いつの間に戻ってきたのか。

「先輩のおばあさん、声が大きいですね。全部聞こえちゃってました」

　不敵に笑いながら、ピッと通話をキャンセルする愛羽。

　その意見については大いに同意するが、今はどうでもいい。

「勝手に通話中のスマホを横取りするなと習わなかったのか」

「横取りじゃありません。後ろから抜いたんです」

「どっちにしても手癖が悪い……そんなだから、一人暮らしもやめさせられる破目になるんだ」

「お説教なら間に合ってます。先輩とは、そんな話したくないです」

　どこかつまらなそうに言いながら、愛羽は部屋の奥へと入っていく。もはや自分の部屋のように遠慮がない足取りで、俺に背を向けたまま軽く伸びをしたりもして。

「随分慣れたもんだな。他人の部屋だっていうのに」

「他人じゃないです。先輩の部屋ですから」

「ほぼ同じだ……で、荷物を取りにきたとか言っていたはずだが。鍵もないのにどうやって入るつもりだったんだ」

「あたしはなにも、自分の部屋に荷物を取りにきたとは言ってませんし」

「また揚げ足取りか。そろそろ無意味な嘘はやめにしたらどうだ。時間の無駄だ」

「……それもそうですね。嘘があったことは認めます。本当は荷物じゃなくて、先輩に用があったんです」

　くるりと振り返った愛羽は、もう幾度となく見せたいかにも小生意気な微笑みを浮かべていた。

「お尋ねものを匿うとかって、興味ないですか」

「なに？」

「分かりづらかったなら、ストレートに言いますね――あたしを、泊めてさせてくれませんか？　先輩の部屋に」