４２．マジで修羅場る５秒前

　なぜ俺がこんなに焦っているのか。

　それはもちろん、主たる原因がまだ部屋にいるからで。

「すぅ……すぅ……」

　夕方に入ってから、志賀は壁にもたれて居眠り状態だった。

　看病の疲れもあったのかもしれない、と思うと無理やり起こすのも多少は忍びなかったが、仕方がない。

「おい、志賀。ちょっと起きてくれ」

「んんぅ……先輩？　どうかしましたか」

　幸い眠りが浅かったのか、すぐに反応があった。

「緊急事態だ。今すぐ部屋に戻ってくれないか」

「緊急……？　なんですかそれ、おいしいんですか」

「古典的なボケに付き合ってる暇はないんだ。頼むから、わけは訊かずに自分の部屋に帰ってくれ」

「んー、あたしまだ眠くって……先輩が古典的な方法で起こしてくれるなら、ばっちり目も覚めるかもですが」

「古典的な方法？」

「はい。王子様がお姫様を起こす時の方法、博識なら先輩ならもちろんご存知ですよね？」

　目をつむったまま、薄い唇を微かに動かす志賀。

　そんな要求ができるくらいならとっくに目が覚めているだろう。

「もうすぐ、冴姫さんがここに来そうなんだ」

　猶予がどれだけあるか分からないため、俺は賭けに出ることにした。

「元部長さんが、ですか？」

「そうだ。俺を看病してくれたとはいえ、お前はほぼ仮病で休んでるようなものだろ。面倒なことになる前に帰った方が――」

「元部長さんは、ここになにをしに？」

「え？　いや、たぶん見舞いに……」

　俺の願望混じりの推測を聞くと、志賀はぱちりと目を開ける。

　そして、にんまりと、いたずらっぽく微笑んだ。

「大丈夫です。ご心配には及びませんよ、先輩。あたしが迎え撃ちますから」

「は？　迎え撃つ？」

「そうです。だってもう、お見舞いなんて必要ないわけですし。先輩にはあたしがいますから」

　どういう理屈なのかいまいち読み込めないが、志賀の表情からは謎の気迫が感じられた。

　なにをどう突っ込んだらいいか迷っていた時――ついに玄関の呼び鈴が鳴った。

「秋月君？　榊原だけど、いる？」

　ドアの向こうから聞こえてきたのは、言うまでもなく冴姫さんの声。

　もう誤魔化しは効かない。とりあえず俺が出て外で対応するか、あるいはこのまま居留守か。スマホではまだ在宅とは返答していないし……。

　そんな俺の苦悩をよそに、立ち上がった志賀が玄関へと歩いていく。

「おい、なにする気だ」

「なにって、あたしが迎え撃つって言ったじゃないですか」

「いや、だからお前が出たら面倒なことに」

「安心してください。あたしに考えがありますから」

　やけに自信たっぷりな言葉と背中だった。

　賭けてもいい。絶対ややこしいことになる。

　俺もようやくあとを追ったが、後ろから肩を掴んでの制止もむなしく、志賀の手が玄関の鍵を回し――ドアを開いた。