３２．看病、その二

　額に心地よい冷たさを感じ、目を覚ました。

　枕元には体育座りをした志賀の姿があったが、装いが制服ではなくなっていた。白のパーカーに灰色を基調としたラフなショートパンツ。どうやら部屋着のようだった。

「あ、先輩。具合はどうですか？」

　俺が目を開けたことに気づいたらしく、志賀が気遣うような声で訊ねてくる。

「一応、あたしの部屋から冷えピタ持ってきて貼ってるんですけど、気持ちいいですか？」

「……まだ、いたのか」

　本来なら感謝を述べるべきだったのだろう。

　分かってはいたが、口からこぼれたのは率直な疑問が先だった。

「学校はどうした。早く行かないと……」

「大丈夫です。あたしも休みましたから」

「なんだと？」

「もう朝の十時です。先輩、あれからまた三時間くらい眠ってたんですよ」

　三時間か……俺も休むとは決めていたが、随分派手な二度寝をかましたわけだ。

　――なんて自虐はともかく。

「なんでお前まで。今日から集団宿泊だったんだろ」

「はい。でも、こんな状態の先輩を置いていくわけにはいきませんから」

「だからって、嘘ついてまで」

「嘘はついてないですよぉ。ちゃんと連絡フォームにも書きましたから――『具合悪いので欠席します』って」

　してやったり、と言わんばかりのいたずらっぽい笑顔だった。

『誰の』具合が悪いかまでは明言していないから嘘ではない、というロジックなのだろう。小賢しいという感想以外浮かばない。

「修学旅行ならともかく、集団宿泊なんて面倒なことしかないって知ってますから。あ、でも安心してください。たとえ修学旅行だったとしても、先輩を見放して旅立つつもりはありませんでしたから」

「バカ言うな……俺のことはいいから、今からでも」

「もうっ、素直じゃないですね。バスはとっくの昔に出ちゃいましたし、今から行くなんて絶対無理ですから。そんなことよりも先輩の看病の方が大事です」

　はっきり言い切ると、志賀は立ち上がって台所へ向かい、ほどなく茶碗とスプーンを手に戻ってきた。

「看病その二はご飯です。お粥を作ったので、あたしが食べさせてあげます」

「……どうでもいいが、その一はなんだったんだ」

「顔の汗を拭いて、冷えピタを貼ってあげたことです。安心してください、添い寝してねんねんころりんの工程はまだこれからなので」

「まったく期待していない工程だ……普通に一人でゆっくり寝かせてくれ」

「相変わらず天邪鬼さんですね先輩って。じゃあ寝たままで結構ですので、ちゃんとお口開けてくださいね」

　つまり、あーんを受け入れろというわけか。

　普通なら絶対に断るだろうが、確かに今は上体を起こすのも辛い状態だ。無理ではないが、気持ち悪くなって吐き気を催しかねない気配はある。

　ここは有難く従っておこうと口を開けた――が、口元まで来たはずのスプーンはなぜかＵターンし、

「ふーふーするの忘れてました。やっぱり看病といえばこれが定番ですねぇ」

　……少しでも有難く感じた俺がバカだった。平手打ちしたい、俺自身を。

　しかしまあ、志賀お手製のお粥はほどよい温度で食べやすく、塩味も効いていて非の打ちどころがない出来栄えだった。多少悔しく感じるほどに。