１１．そういうこと言う人、嫌いです

「ほらほら、冷めないうちにどうぞ。先輩のご飯食べちゃったお詫びですから」

「そうか。まあ、それなら食べざるをえないな」

「そんな、不本意ながらみたいな言い方しないでくださいよぉ。スーパーのお総菜よりはおいしい自信ありますから」

「へえ……それじゃまあ、いただきます」

　まんまと志賀の思惑通りに進んでいることは気に入らないものの、空腹には抗えない。

　とりあえず一口食べてみた瞬間、俺は確信した。

　……うん、これはうまいカレーだ。

「お味はどーですか、先輩？」

「ん？　ああ……」

　思わず、感嘆の言葉を素直にこぼしかけた。

　けれど見つめてくる志賀の顔があまりに得意げだったので、なけなしの素直さが喉の奥に引っ込んでいく。

「食べられないこともないかな」

「ふふっ、そうですか。それならよかったです」

「……本当にいいのかよ。こんな適当な感想で」

「はい。先輩の顔を見つめていれば、本当はどう感じてくれているのか分かりますから」

　読心術者かお前は。

　しかしそう言われると、なるべく顔に出さないよう無愛想を心がけてしまいたくなる。

「ここでクイズです。このカレーの隠し味はなんでしょう」

「なんだ藪から棒に。そんなの分かるわけないだろ」

「えー。じゃあもっとよく味わって食べてくださいよ」

「隠れているから隠し味なんだろ。味わって食べて分かるようなら隠れていない」

　俺の正論に、志賀はたいそうつまらなそうな顔をして、

「仕方ないですねぇ……先輩なら絶対分かってくれると思ったんですけど」

「俺なら？」

「正解は、『可愛い後輩のたっぷりな愛情』でしたから」

　にっこりと笑って答えを明かす志賀。

　今回に限ってはからかっているところではなさそうだが、それだけに余計謎だ。

「それのどこが、俺なら絶対分かるってことになるんだ」

「え？　だって最初に言ったじゃないですか。『愛情たっぷり』の手作りカレーだって」

「ああ、なるほど」

　思いのほか論理的だった。これは一杯食わされたかもしれない……色んな意味で。

　その後は黙々と食べ進め、すべて平らげてしまった。ジャガイモが入っていないタイプのカレーだったためあっさりめだったが、個人的にはこの方が食べやすくて好きかもしれないと思った。

「ごちそうさま……まあ、一応礼は言っておく」

「ふふっ、お粗末さまでした。気に入っていただけました？」

「まあ、おいしかったよ。意外と料理上手なんだな」

「意外とは余計ですっ。でも、お口に合ったのならよかったです。先輩の胃袋はがっちりと掴んでおきたいですし」

「なにがお前をそこまで駆り立てるんだ……」

　部屋が隣になったのは、一人暮らしをする口実に利用されたと見ていい。

　しかし、わざわざ俺と同じ部活に入ったり、ここまで俺に絡んできたりする理由が分からない。

　部室で訊いた時には――恨みがある、なんて言っていたが。

「じゃあ先輩、今日のところはこれで失礼しますね。あたしも色々あって疲れてしまったので」

「え？　いや、まだ訊きたいことが山ほど――」

　そう言いかけた俺の口元に、志賀の細い指がぴとりと当てられる。

「ダメですよ先輩。女の子をこんな時間まで引き留めるなんて」

「……こんな時間に上がり込んできたのはどっちだよ」

「そういうこと言う人、嫌いです――なんて冗談はともかくですね、積もる話はまた明日にでも。安心してください。明日はもっと先輩に気に入っていただける料理、作ってきますので」

「――っ」

　単なるからかいとは思えない、柔らかな微笑みに不意を突かれる。

　志賀は空になったカレー皿とともに、「また明日～」と退散していった。

　静けさを取り戻した部屋の中で、俺は正気を取り戻し、

「……ていうか、明日の晩も作る気なのか？」