東雲氷菓はまたねと言う

「あらあら、もう帰るの？」

　おばさんは眉を八の字にして、階段を降りてくる俺と氷菓にそう声を掛ける。

「えーっと、はい。お邪魔しました」

「もう少しいればいいのに。お母さんとか今いないんでしょ？　家でご飯食べて行ったら？」

「いや、今日は遠慮しておきます。妹が夕食の準備に買い物に行ってるんで。――あ、でも……また今度、改めて妹と来ます。その時でも……」

　すると、おばさんの顔がパーっと明るくなる。

　まるで氷菓の生き写しのような表情だ。最近こんなに楽しそうに笑う氷菓を見た記憶は一切ないが、なんだか仲の良かったあの頃を思い出す。

　おばさんは俺の手を握ると、ブンブンと上下に振る。

「良かった……良かった！　また来てくれるのね！」

「えっと……まあはい」

「氷菓と仲直りしたの？」

「ちょ、お母さん！？　そういうのいいから！！　伊織はもう帰るの！」

　そう言って氷菓はぐいぐいと俺の背中を押す。

「おい、んな押すなよ……」

「いいから！」

「あらあら、恥ずかしがっちゃって。……でも、本当私嬉しいわ。あの頃みたいに、楽しそうな二人がまた見れるのずっと楽しみにしてたから」

　そう言う氷菓の母さんの顔は、本当に嬉しそうで……。

　もしかすると、俺と氷菓のこの三年に及ぶ冷戦は、俺達だけの問題じゃ無かったのかもしれないと、改めてそう思う。少なくとも、おばさんにとっては。

　氷菓にはお父さんがいない。

　俺と氷菓が出会う少し前に、病気で亡くなったそうだ。だから、俺も殆ど知らない。

　それもあって、氷菓は俺と瑠香に、必要以上に仲良くしようとしていたのかもしれない。それを見て、きっとおばさんも安心していたはずなのだ。

　口には出さないし、俺も言わない。でも、きっとそうなんだろうと思う。

「本当に、また来てね、伊織君。楽しみにしてるから」

「……はい。今度はちゃんと、玄関から来ます」

「ん？　うん、待ってるわね」

　そうして俺は氷菓にぐいぐいと押されたまま、玄関の外へと出る。

　裸足で外に出るのは幼い頃以来だ。おばさんに姿を見られた以上、窓から戻る訳にもいかないからな……。

　なんとも濃密な時間だった。

　感情を揺さぶる行為なんてのは、エネルギーの無駄遣いで、俺らしくないと思っていたけど。

　どこかスッキリした気分なのは何故だろうか。

　少し考えたが、すぐ止めた。分からないと思っていた方が良いような、そんな気がした。

「――それじゃあ、帰るな」

「う、うん……」

　俺は少し気まずくて、ぽりぽりと頭を掻く。

「あー……じゃ、じゃあな」

「うん……」

「…………」

「…………あ、あの伊織？」

「ん？」

「えーっとその……」

　氷菓もすこし気まずそうにして、何か言う事を熟考しているのか、視線を上の方に逸らしてこちらを見ようとしない。

「な、なんだよ」

「だからその……さっきの話は……」

　さっき……これからは前みたくってやつのことか。

　何だよ蒸し返すなよ……なんだか恥ずかしいじゃないですか。壮大な喧嘩をした後の和解みたいでむずむずするんですが。

「お、おう……」

「――い、いや、いいや！」

「いいんかい！」

「うん。……もう十分だから」

「……そうか。それじゃあな」

　今度こそ俺は塀をでて、自分の家の方へと歩く。

　自分の家のドアに手をかけ、ガチャリと開いたところで、不意に氷菓の家の方から声がする。

「またね、伊織！」

　久しぶりに、氷菓から聞いたセリフ。

　またね。

　最後に聞いたのはいつだろうか。

　もう思い出せない。だが、関係ない。とりあえず、その言葉の返し方は知っている。

「――またな、氷菓」