94 態度が悪くても悪人とは限らない

「おい」

「ぐぁ！」

　フランがセリドの背中を踏みつけた。痛みで目覚めたセリドは、冷徹な目で見下ろすフランに気おされたようだ。

「な、何が……」

「なんでフルトとサティアを殺す？」

「な、何を言っている？」

「海賊が全部吐いた。お前が黒幕」

「まさか、海賊如きの戯言を信じたのか？」

　この期に及んで言い逃れか？　いや、証拠はないんだし、権力でいくらでも揉み消せるという魂胆か？　もう無理だと思うけどな。

「海賊に2人の殺害を依頼した」

「そんなことするわけないだろう！」

『あれ？』

（師匠、どうした？）

『いや、もう少し質問してくれ』

「ん」

「なんで2人を殺したい？」

「知らん！」

　やっぱりだ！　今の言葉、確かにセリドは嘘をついていないぞ？

「どうやって青猫族の闇商人を動かした？」

「何のことだ？　青猫族？」

「それと宿の暗殺者は何処で雇った？」

「訳の分からんことを……！　宿の暗殺者？」

　本気で知らないみたいだぞ。まあ、青猫族のことは誤魔化したから知らないのも無理ないが……。宿に侵入してきた暗殺者のことも、分からないみたいだな。

　どういうことだ？　海賊だけ、こいつの仕業？

「海賊と連絡を取った部下は誰？」

「知らぬと言っているだろう！　茶番はやめろ！　最初から私を嵌めるつもりだったのだろう！」

　こいつ、本気で言っているな。まさかの、全くの無関係だった？　いやいや、そんな馬鹿な。

「どうせそこにいるレイドスのスパイの書いたシナリオだろうがな！」

「セリド、サルートは我らの母上が信頼する騎士だぞ！　レイドス王国のスパイなわけがないだろう！」

「后妃様は騙されているのです！」

　フルト王子の言葉に言い返すセリド。本当にサルートをレイドスのスパイだと思っているみたいだった。

　やばい、訳が分からなくなってきたぞ。

　最初から考えよう。

　青猫族の闇奴隷商人に双子が誘拐された。護衛が目を離した隙に抜け出したらしい。そして、レイドス王国へ売り飛ばされるところだった？　まあ、俺達が助けなければ、サルートがあの場に居合わせただろうが。

　どうやら双子には脱走癖があるみたいだし、護衛をわざと偏らせておけば簡単に脱走を助長できるだろう。セリドなら、護衛を薄くすることは簡単だ。

　次に、宿の暗殺者。誰かの手引きで侵入してきた。狙いは双子だったみたいで、捕縛後にサルートに引き渡した。宿の見取り図や、護衛の穴も、セリドであれば簡単に手に入る。

　その後、海賊の襲撃だ。セリドの部下に依頼を受けたという海賊たちが、襲ってきた。考えてみたら、王子たちを連れているのに護衛船の姿もないのはおかしいよな。これも、セリドなら護衛船を減らしたりできるはずなんだが……。

　やっぱ、セリドが怪しいよな。

「船長」

「は、はい？」

「この船は、なぜ護衛の船を連れていない？」

「それは、そういう依頼だったからですね。護衛船団を連れて目立ちたくないからだと聞いていましたが……」

　まあ、ここまでの話の流れを聞いていれば、きな臭い話だったと理解できるだろう。自分たちまで疑われるのはごめん願いたいだろうし。

「誰の依頼か分かる？」

「本部へ帰らないと、詳しいことは……。ただ、依頼主はセリド殿となっていたはずです」

「ば、馬鹿な！　そんな話は知らん！」

「何を言われるか！　船団の手配などは、セリド殿の仕事でしょう！」

「それはそうだが……。私は部下を通じて船の手配を頼んだだけだ！」

「来た船が1隻だけで、不審に思わなかった？」

「それは、不審に思った！　だが、この時期は船が不足しており、その代わり最新式の高性能船を用意したと聞いたので、一応納得したのだ！」

　嘘はついてないね。船の手配にも関わっていないってことか。

「船の手配をしたのは誰？」

「お、おい、ネイマーリオ！」

　セリドが王子たちの脇にいた部下の1人を見る。どうやら、セリドはこの男を通じてルシール商会に依頼をしたらしい。だが、ネイマーリオが首を横に振る。

「私はセリド様の命令通りに依頼を出しただけです」

「なっ！　ネイマーリオ！　裏切ったな！」

　セリドが驚きの声を上げる。まあ、そうだろうな。だって、ネイマーリオが嘘をついているのだ。

　つまり、こいつがセリドに濡れ衣を着せるために、色々と画策したってことか。

　しかし、その言葉を聞いたサルートは、我が意を得たりとばかりに大きく頷く。そして、部下に命じてセリドを無理やり立ち上がらせた。

「おい、その男は王族暗殺をたくらんだ反逆者だ。拘束しろ」

　いやいや、そいつにはもう少し聞きたいことがあるんだよね。第一、犯人違いだし。

「ちょっと待った」

「なんだね、フラン殿」

「もう少し話を聞きたい」

「いやいや、それには及ばぬ。フラン殿にはセリドの陰謀を暴く手伝いをしてもらったのだ、これ以上はこちらで引き受けよう」

「でも、そいつが黒幕か判明してない」

「いやいや。これだけの証言が得られたのだ。この男が黒幕なのは確実だろう」

　おや？

（師匠、どうした？）

『今、サルートの言葉に嘘があったぞ』

（？）

『ちょっとネイマーリオと、ついでにサルートにも質問をぶつけてみろよ』

（ん。分かった）

　これは色々とおかしな事態になってきたかもしれん。

「じゃあ、ネイマーリオに質問がある」

「なんです？」

「本当に、セリドの指示だった？」

「はい、間違いありません」

　やっぱ嘘だね。こいつが黒なのは間違いない。それが独自のものなのか、後ろに黒幕が居るのか……。

「サルートにも」

「なんだね？」

「サルートは、セリドが言うようにレイドスのスパイじゃないよね？」

「はっはっは。当たり前だろう。私は既に国を捨てた身。今はフィリアースに全てを捧げている！」

　サルートは自信満々に言い切った。思わずだよねーと言いたくなる、説得力のある声だ。

　でも、虚言の理は騙せないんだよね。

『フラン、サルートはレイドス王国のスパイだ。残念ながら、セリドが正しかった』

（まじ？）

『おう』

　考えてみたら、奴隷商人を動かすのは、レイドス王国と繋がりがあれば簡単かもしれない。

　暗殺者に関して、護衛の穴を教えるのはサルートでも可能だった。しかも、捕まえたことをセリドに教えてないみたいだし。あの後、憲兵に引き渡したって言ってたが……。口を封じちゃったのかもな。

　海賊への依頼は、ネイマーリオがサルートの協力者であれば、セリドを嵌めることは可能だ。

　と言うか、今の状況を見ていれば2人が共謀関係と言うのは火を見るよりも明らかだしな。

　サルートの誘導と、セリドのムカつく態度にすっかり騙された！

（どうする？）

『いや、マジでどうしようか』