1233 黒幕の狙い

　フランを襲えと命令されていた？　なんでだ？

「こやつらも、理由は分からんらしい。ただ、ドラゴンの殺害が難しい場合は、お主を襲って戦闘行為をさせるようにと言われていたようだ。まあ、黒猫族の子供としか言われておらんかったようだがな」

　戦闘行為をさせる？　殺せでも、捕らえろでもなく？　ますます意味が分からんな。

「実はな、こやつらには何らかのスキルがかけられておった形跡がある」

「なんらかのって、どんな？」

「視覚の中継をするようなスキルだろうな。中継を使うことで、魔眼などを遠隔発動可能なスキルがあったはずだ」

「気づかなかった？」

「ああ。全くな。隠蔽技術が恐ろしく高いようだ」

　男たちに何らかのスキルが掛かっていたことに、エイワース級の魔術師が気づけなかった？　依頼者なのか、その協力者なのかは分からんが、かなりの実力者であるようだ。

「危機察知には反応がない。多分、千里眼系の魔眼だろう。新たなランクAであるお主の実力を知りたかったのではないか？　まあ、こ奴らでは実力不足だったわけだが」

　なるほど、フランの実力を測るための噛ませ犬扱いだったってわけか。ランクAの地位っていうのは、面倒ごとも引き寄せるってことなのだろう。

　メイン目標はビスドラで、ダメそうならフランの実力を測る？　他国の人間が？　それに、ランクAにぶつけるには弱すぎないか？

　なんか、納得できそうでできない、違和感というか、気持ち悪さがある。もしかしたら、スキルの中継役としての価値しか、見出していないのだろうか？

　その後はエイワースが数日かけて全員を尋問をしたが、やはり大きな成果は挙がらなかった。

　エイワース自身は非常に楽し気で精力的に働いているようだったので、手加減したということもないだろう。

　最後、男たちはホワイトが手配してくれた衛兵に引っ立てられていった。

　エイワースは何人かよこせと駄々をこねたが、村にこいつらを残せるわけがない。残したら残したで、エイワースが怪しげな実験を始めるのだ。

　他でやる分には好きにすればいいが、村ではアウトである。フランや子供たちの教育に悪いし。

　今回の事件の後、しばらくは警護の赤騎士が増員された。被害は出なかったとはいえ、騎士たちにとっては大事件だったからな。

　むしろ、村人たちの方があまり気にしていないようだ。レイドスの人はやはりたくましいらしい。

　襲撃事件から5日。

　本気になった赤騎士たちの警戒網に、新たな集団が捉えられていた。今回は10人の集団であるようだ。

　冒険者に見えるらしいが、前回の例もある。冒険者だと決めつけられないだろう。

「フラン、エイワース、ホワイト。今回も出迎えを頼むよ」

「ん」

「任せておけ」

「今回は、荒事にならずに済んでほしいものですがね」

　ホワイトがぼやくが、どうなるかね？

　新たに村へとやってきた冒険者たちは、全員がかなりの実力者だった。

　先頭にいるリーダーらしき男は、ランクB級。他も半数はランクC相当だろう。ランクD、E程度に思える者たちも、魔術師や斥候系の役割なのだと思われた。

　それに、見た覚えのある顔がいたのである。

「やあ、先日ぶりです」

「？」

『調査依頼を受けていた冒険者の1人だよ』

「ああ」

　エイワースらとともに、村周辺で調査依頼をこなした冒険者の1人である。戦闘力が低かったのでフランはいまいち覚えていないようだが、チラチラとフランを見ていたので俺はしっかりと覚えているぞ。

　ロリコン野郎だった場合、どう秘密裏に処理するかまで考えたからね！

「どしたの？」

「仕事ですよ。こちらの方々を案内したのです。またよろしくお願いいたしますね」

　どうやら、冒険者ギルドが再び冒険者を派遣してきたらしい。しかも、今回は前回以上の凄腕ばかりだ。

　俺たちの想像以上に、国はこの村を重要視しているようだった。

　とりあえず冒険者たちを村に通そうとしたんだが――。

「待て。依頼なんぞ聞いていないぞ？」

　待ったをかけたのは、エイワースであった。

「依頼票を見せろ」

「いやー、どこやったっけなぁ。荷物の底に仕舞い込んでしまってて、すぐには出せそうにないんですが……。後で見せますよ」

「ふん。今見せろ。見せられんのなら、失せろ」

　冒険者たちがムッとするのが分かった。でも、エイワースの言うことにも一理あるよな。言葉は強いが、そこを適当にしてはいけないか……。

　少し気を抜いていたかもしれん。

　フランもそう思ったのか、エイワースを止めることなく話を聞いている。

　それに、もう1つ気になっていることがある。明らかに、観察されていた。フランですら気づいていないようだが、スキルか魔術か、何らかの方法で俺を見ている者がいるのだ。

　冒険者たちの誰かか？　見られていることは解るが、どいつかまでは分からない。今のところ、悪意は感じられなかった。俺のことを品定めしているような感じだ。

　俺が視線の主を探している間にも、エイワースと冒険者たちの話は続く。

「何を疑っているのか分からないですけど、一度村に入れてもらっていいですか？　ここで荷物をひっくり返すわけにはいきませんので」

「別に、ここでひっくり返せばいい。儂らは一向に困らん」

　言ってることは融通の利かない頑固爺のようなセリフだが、その表情は優越感に彩られていた。明らかに、冒険者たちを挑発して面白がっている。

　次第に、冒険者の口数が減り、いいから入れろと言う感じの言葉を繰り返すだけになった。ここでグダグダやってる暇があるのなら、依頼票を出せばいいと思うんだが……？

　エイワースが何があってもここを通さないと分かったんだろう。

「……わかりました。今回は引きます」

「ほう？　何故だ？　ここで依頼票を出せばいいだろう？　別にこちらは迷惑ではないぞ？　出せん理由があるのか？」

「……」

　あれ？　もしかして、本当に依頼票がない？　つまり、嘘だった？　でも、虚言の理に反応はなかったが……。いや、依頼で来たとしか言ってないか！　誰のどんな依頼かまでは言及してない！

　あぶねー！　エイワースに助けられたぜ。