第六十話　フィグ、伝える

「フィグ、様」

　ワタシの名を呼ぶヴィティの声がいつもより弱々しくて、無性に胸が締め付けられた。

（世話係を辞めたい、などと。許すものか）

　ワタシはそのまま乱暴と呼べるほど、強い力でヴィティをソファに押し倒す。あの、誕生日の夜のように。

　ヴィティが、息を飲むのが分かった。ワタシの顔を見て、美しいと思うくせに、どうしてそんなに泣きそうな顔をするのか。

『ヴィティ』

　名前を呼べば、彼女はますます閉口する。紅玉(ルビー)のように透き通り、鮮やかな唇はまっすぐに引き結ばれているのに、心の声は大きく、せわしなく、ワタシの頭に響いてくる。

　反比例するかのような体と心。どこまでも素直でない世話係には、まったく世話が焼ける。

　――だからこそ、なおさら、愛おしい。

『辞めたい、などと、言ってくれるな』

「……っ！」

　心の声がダダ漏れだ、とワタシが顔をしかめると、ヴィティはフイと顔をそむけた。

　もちろん、それを許してやる義理などない。ワタシは強引にヴィティの顎を掴んで、もう一度こちらに顔を向けさせる。一瞬かち合った視線が、どうしようもなく熱を帯びていて、そのままヴィティを食べてやろうかとさえ、思うほどだった。

　目の前の人間は、しかし、気丈にも視線を逸らして、全身を使って、ワタシから離れようと試みる。

　あぁ、やはり――

『なぜ心を隠す。心の声に従え』

　人間とは、面倒な生き物だ。

　ワタシがヴィティの胸のあたりを、ついと指でなぞると、彼女はついに閉じていた口を開いた。

「やめてください！」

　泣いてしまえばいいものを、それでもやはり、ヴィティは目に涙をためただけで、必死にそれをこらえる。

「私は、竜の世話係に、相応しくありません」

　きっぱりと、けれど震える声が、ワタシの鼓膜を確かに揺らした。人の姿でいるときは、心の声を脳で聴くよりも、耳で聞く方が痛みを伴う気がする。ツンと鼻の奥、胸の奥にまで耳が繋がっているような気がするのだ。

　ワタシが、ヴィティの言葉の続きを待つと、彼女はゆっくりと息を吸った。先ほどまであんなにもうるさかった心の声がシンと静まり返る。

　一拍、二拍。

　そんなかすかな沈黙を持って、彼女はようやくワタシに視線を合わせる。

「世話係を、辞めようと思います」

（フィグ様と、会えなくなるのは、やっぱりちょっとだけ寂しいけれど）

　耳と、頭に、同時に響く声は、まるで別物だというのに。

　やはり、人間とは面倒な生き物だ。

　ワタシの言葉を待つように、ヴィティはじっとワタシを見つめる。少しくらい、うぬぼれて期待してくれても良いだろうに、ワタシのことを見限っているのか、それともただの強がりなのか、ヴィティが想定しているワタシからの返事は、どれも酷いものだ。

　まったく、神を何だと思っているのか。

　ならば、とワタシは、ヴィティの方へぐっと体重をかける。唇が触れる、ギリギリの距離まで。

　マスカット色の瞳が揺れて、上等なブドウにも似た芳香がふわりと立ち込める。

『……どこまでも、共にすると誓ったはずだが』

　誕生日にもらった、一番のプレゼントは、ヴィティからの言葉だった。ワタシを迎えに来た彼女のぬくもりだった。

　そう簡単に、手放してなどたまるか。

　ワタシは神だ。望んだものを全て手に入れなければ気に食わない。望んだものを手に入れる力も、持っている。

　ならばこそ、今、それを使わずしてどうなるのか。

　ワタシの言葉に、ヴィティが大きく目を見開いた。おそらく、望んでいた返事でも、予想していた言葉でもなかったからだろう。

　彼女の瞳の端に、じわり、と耐えていたはずの涙がにじむ。その涙でさえ、酷く美しいもののように思えて、神はワタシだというのに、変な話だと思う。

「そんな、約束、してましたか」

　途切れ途切れなのは、きっと、恐れているからだろう。ヴィティは、肝の据(す)わった女だが、それはあくまでも希望をどこかで捨てられるから。本気で、希望を掴みとろうと願ったことがないからだ。

　出自のせいだろうと予想はしているものの、神であるワタシには到底理解できない感情だ。

『約束ではない。命令だ』

　許してなどやるものか。どこまでも、その罪をぬぐわせる。それで彼女が、ワタシの側にずっと、ずっと、いてくれるというのであれば。

「……ですが」

『ヴィティは、ワタシの世話係だ』

　その意味が、正しく伝わりますように。

　神が、祈りを捧げるなど、荒唐無稽だと思ってはいるものの、今だけはそんな風に思ってしまう。

　ワタシの願いが届いたのか、それとも、別の要因か。

　ヴィティが一つまばたきをすると同時に、彼女の目から一筋の涙が伝う。なめらかな肌をなぞって、ハタリ。まるで花が散るかのように、柔らかにソファへ着地して、シミを作る。そんな欠片でさえも愛することが出来そうだ、と思う。

　ワタシは、ゆっくりと彼女の頬(ほお)をなぞった。

　ワタシと違って、鱗(うろこ)のない、本物の人間の肌。ワタシのように偽物の、作り物ではなくて、ヴィティ自身の。あたたかくて、なめらかで、柔らかくて。

　そっと、涙をぬぐうように唇を落とす。

　――ワタシは、こんなにも彼女を愛してしまっていたのか。

『そばにいると誓え。永遠に』

　シェリーカラーの髪色に顔をうずめて、彼女の耳元でささやく。それは、ワタシが想像していたよりも甘くて、とろけてしまいそうな声で、ワタシ自身、少し驚いたほどだった。

　人間の姿になることにも、人間の言葉をしゃべることにも、ずいぶんと慣れていたと思っていたのに、どうやらまだまだうまく制御できないらしい。

　ヴィティの、心音が。息を飲むかすかな振動が。静謐(せいひつ)な二人の空間に似合わない、騒がしい心の声が。ワタシの体いっぱいに流れ込む。

　ワタシがゆっくりと彼女を抱きすくめると、ヴィティもまた、ワタシの肩口に顔をうずめた。肩のあたりが、しとりと濡れる。対して、ヴィティの肩は小さく震えていた。

「ごめんなさい……」

『それではまるで、ワタシがふられているみたいで心外だな』

「バカなことを言って、ごめんなさい」

『……ふん。今回だけだ。神は、人々の罪を許す』

　いや、ヴィティにだけ、と言った方が正しいだろうか。人間の言葉は、面倒だ。

「私は、フィグ様のお側にいても良いのですか」

『そばにいろ、と命令しているんだ』

「ノアさんみたいに、立派でなくても？」

『あの女は好かん』

「口うるさいし、減らず口だってたたきますよ」

『知ってる』

「フィグ様のこと、呪ってやるって思ってるんですよ」

『やれるものならやってみろ』

　ワタシが鼻を鳴らすと、ヴィティもまたグスグスと鼻を鳴らす。肩に鼻をこすりつけられている気もするが、今日ばかりは許してやろう。

『だからもう、辞めるなどと、言ってくれるな』

　本心から、初めて言葉を紡ぎだせば、それは驚くほどするりと口から飛び出て、そして、驚くほど口に馴染んだ。

「……こんな時くらい、もっと素直に言ってくださってもいいのに」

『本心だ』

「じゃぁ、本心が、ひねくれた物言いなんですね」

　クスクスとこぼれるように聞こえた彼女の笑い声がくすぐったい。肩の揺れは、涙からくるものではなく、笑いからくるものに変わっている。

「……フィグ様」

『なんだ』

「フィグ様が、私の主で、良かったです」

　好きです、と聞こえた気がしたが、世話係として、と後ろに余計なものがついていたので、心の声には、聞こえないふりをした。