陰キャ、文化祭とかいうリア充イベント参戦！　ー帰っていいか俺ー

　それから数日が経った。

　秋の気配が、少しずつ近づいてきている。朝晩は涼しくなり、セミの声も少なくなってきた。代わりに聞こえてくるのは、秋の虫の音だ。

　校内では、文化祭の準備が本格的に始まっていた。

　廊下を歩けば、ポスターを作っている生徒たちの姿が見える。教室からは、出し物の相談をする声が聞こえてくる。学校全体が、少しずつ活気づいていた。

　俺のクラスでも、文化祭の出し物が決まった。

　定番の演劇だ。

　クラス委員が中心になって、台本を選んでいる。配役も決まり始めている。当然、俺は裏方を希望した。舞台に立つなんて、陰キャの俺には無理だ。

　そして――文芸部でも、文化祭に向けて動き出していた。

　※　※　※

　放課後、文芸部の部室。

　今日は珍しく、四人が揃っていた。

　瀬良先輩、不知火先輩、浅葱、そして俺。

　不知火先輩は本来バスケ部だが、文化祭の話し合いということで特別に参加してくれている。部活の練習前に顔を出してくれたらしい。

　パソコン室の机を囲んで、四人で座っている。テーブルの上には、ノートとペンが置かれている。ホワイトボードには、誰かが書いたであろう「文化祭企画」という文字が残っている。

　窓の外からは、運動部の掛け声が聞こえてくる。秋の風が、カーテンを揺らしている。

「それで、文芸部は何をするの？」

　不知火先輩が聞く。

「うーん、まだ決まってないのよね」

　瀬良先輩が少し困った顔をする。

「去年は、部誌を発行したんだけど……今年は何か違うことをしたいと思って」

「違うこと……？」

「ええ。もっと、みんなが楽しめるような」

　瀬良先輩は窓の外を見た。

　その横顔が、どこか真剣だった。

「朗読会とか？」

　浅葱が提案する。

「それも考えたんだけど……地味かなって」

「じゃあ、演劇は？」

「それはクラスでやるでしょう？」

「あ、そっか」

　浅葱は頭を掻いた。

　しばらく沈黙が続く。

　誰もアイデアが浮かばないようだ。

　俺は――黙って聞いていた。

　こういう時、陰キャの俺が意見を言っても、的外れなことを言いそうで怖い。だから、黙っている方が安全だ。

　でも――。

「高一くん、何か案ない？」

　瀬良先輩が俺を見た。

「え、俺……？」

「ええ。あなたの意見も聞きたいわ」

　三人の視線が、俺に集中する。

　プレッシャーだ。

「え、えっと……」

　俺は頭を必死に回転させた。

　文芸部らしくて、でも地味じゃない。みんなが楽しめて、でも文学的な要素もある。

　そんな都合のいい企画なんて――。

「……あ」

　ふと、アイデアが浮かんだ。

「どうしたの？」

「その……もしかしたら、ですけど」

　俺は恐る恐る口を開いた。

「謎解きゲーム、とか……どうですか？」

「謎解きゲーム？」

　瀬良先輩が興味を示した。

「はい。部室を使って、謎解きの部屋を作るんです。来た人に問題を解いてもらって、クリアしたら景品を渡す、みたいな」

「面白そう！」

　浅葱が目を輝かせる。

「でも、謎解きって……どうやって作るの？」

「それは……俺たちで考えればいいんじゃないですか。文芸部なら、文章を使った謎とか、作れると思うんですけど」

　俺の提案に、瀬良先輩は少し考え込んだ。

　そして――微笑んだ。

「いいわね、それ」

「本当ですか？」

「ええ。文芸部らしいし、参加型だから盛り上がりそう」

　瀬良先輩は満足そうに頷いた。

「私も賛成！　面白そう！」

　不知火先輩も賛成してくれる。

「じゃあ、これで決まりだね！」

　浅葱も嬉しそうだ。

　こうして、文芸部の文化祭企画が決まった。

　俺の提案が――採用された。

「……良かった」

　小さく呟く。

　少しだけ、嬉しかった。

　※　※　※

　それから、準備が始まった。

　謎解きの問題を考える。部屋のレイアウトを決める。装飾を考える。やることは山積みだ。

　放課後、四人で集まっては、ああでもないこうでもないと議論する。時には意見が対立することもあるが、それも楽しかった。

　瀬良先輩は文章問題を担当している。さすが文の女王、出題のセンスが抜群だ。難しすぎず、簡単すぎず。絶妙なバランスで問題を作っている。

　不知火先輩は装飾を担当している。意外にも、絵が上手い。ポスターや飾り付けのデザインを次々と提案してくれる。

　浅葱は全体の進行役だ。みんなの意見をまとめて、スケジュールを管理している。その明るさで、場を盛り上げてくれる。

　そして俺は――謎解きの仕掛けを考えている。

　どういう順番で問題を出すか。どこにヒントを隠すか。クリアした時の達成感をどう演出するか。

　考えれば考えるほど、アイデアが湧いてくる。

「……楽しいな」

　ふと、そう思った。

　みんなで一つのものを作り上げる。

　こんな経験、今までなかった。

　陰キャの俺には、縁のないものだった。

　でも今は――。

「高一くん、この謎、どう思う？」

　瀬良先輩が紙を見せてくれる。

「あ、いいですね。でも、ここをもう少し……」

「なるほど。じゃあ、こうしましょう」

　二人で問題を練り上げていく。

　その時間が――とても充実していた。

「ねえ、ポスターできたよ！」

　不知火先輩が自慢げに見せてくれる。

「すごい！　めっちゃ上手！」

　浅葱が感嘆の声を上げる。

「でしょ？　頑張ったんだ」

　不知火先輩は照れくさそうに笑う。

　そんな光景を見て、俺は――笑っていた。

　自然に、笑っていた。

　※　※　※

　準備を始めて一週間が経った頃。

　俺たちは、ほぼ完成形が見えてきていた。

　部室には、謎解きの仕掛けが設置されている。壁には不知火先輩が描いたポスターが貼られている。机の上には、瀬良先輩が作った問題が並んでいる。

「……できたね」

　浅葱が満足そうに言う。

「ええ。後は本番を待つだけね」

　瀬良先輩も微笑む。

「楽しみだな」

　不知火先輩もワクワクしている様子だ。

　俺は――部室を見回した。

　自分たちが作り上げたもの。

　それが、目の前にある。

「……ちゃんとできるかな」

　少しだけ不安になる。

「大丈夫よ」

　瀬良先輩が俺の肩に手を置いた。

「みんなで作ったんだから」

　その言葉に――俺は、頷いた。

「……そうですね」

「じゃあ、本番、頑張ろうね！」

　浅葱が元気よく言う。

「おー！」

　不知火先輩も拳を上げる。

　俺も――小さく、拳を上げた。

　陰キャの俺が、文化祭の準備をしている。

　みんなと一緒に、何かを作り上げている。

　昔の自分には、想像もできなかった光景だ。

　でも――今の俺には、それが当たり前になっている。

「……変わったな、俺」

　五度目の独白。

　でも、もう――迷いはなかった。

　この変化を――受け入れよう。

　そう決めた。

　窓の外では、秋の風が吹いている。

　夏が終わり、新しい季節が始まろうとしている。

　そして――俺の青春ラブコメも、新しい章に入ろうとしていた。