陰キャ、孤独の王として生きる　ー何言ってんだ俺ー

　この学校に文の女王と武の女王がいるなら、俺は陰キャ孤独の王として君臨してきた。好きな人などいない。

　

　なのに俺には今、充実した日々を過ごしている。友達とも言えるような人もできて。今の俺は、あの時のリア充を罵るような俺じゃない――いや、その逆だ。今の俺は、昔の自分が罵っていた側にいる。

　放課後の廊下。

　

　窓から差し込む夕陽が、床に長い影を落としている。生徒たちの声が遠くから聞こえてくる。部活動に向かう足音、笑い声、雑談。そんな日常の音が、廊下に満ちている。

　俺は窓際に立って、外を眺めていた。

　

　校庭では、野球部が練習をしている。その横では、陸上部が走り込みをしている。どこにでもある、ありふれた放課後の光景だ。

　でも――俺にとっては、特別な光景だった。

　昔なら、こんな光景を見ても何も感じなかった。

　

　むしろ、リア充どもが楽しそうにしている様を冷めた目で見ていた。

「どうせ、すぐに終わる関係だろ」

「所詮は一時の盛り上がり」

「俺には関係ない」

　そんな風に、心の中で毒づいていた。

　でも今は――。

　あいつらの笑顔が、羨ましくない。

　

　いや、羨ましくなくなった。

　なぜなら、俺も――同じ側にいるから。

「……くそ、完全にリア充じゃねぇか」

　小さく呟く。

　自己嫌悪と、妙な充実感が入り混じる。複雑な感情が、胸の中でぐるぐる回っている。

「どうしたの？　深刻そうな顔をして」

　ふと、俺に声をかけてきたのは、うちの担任の教師である四宮先生だった。

　振り向くと、そこには優しい笑顔の四宮先生が立っている。

　相変わらず純粋無垢そうな顔をしていて、俺の心が動揺する。長い栗色の髪を一つに結び、柔らかな雰囲気を纏っている。年齢は20代半ばくらいだろうか。落ち着いた物腰と、どこか包み込むような優しさがある。

　そういえば、最近四宮先生と話すのは久しぶりな気がしてきた。

　授業中には顔を合わせるが、こうして二人で話すのは――入学してすぐの頃以来かもしれない。

「あ、いえ……何でもないです」

　俺は慌てて答えた。

「そう？　でも、何か悩んでいるように見えたけど」

　四宮先生は首を傾げる。

　

　その仕草が、どこか可愛らしい。

「……まぁ、少しだけ」

「話してみる？　もしかしたら、力になれるかもしれないわ」

　四宮先生は優しく微笑む。

　その笑顔に、俺は――少しだけ、心を開いた。

「……先生は、人が変わるって、どう思いますか？」

「人が変わる？」

「はい。昔の自分とは違う……そういう変化です」

　四宮先生は少し考えるように、視線を空に向けた。

　窓の外では、夕陽がゆっくりと沈んでいく。オレンジ色の光が、廊下を温かく照らしている。

「そうね……人は変わるものよ」

　四宮先生はゆっくりと話し始めた。

「出会いがあれば、変わる。経験を積めば、変わる。それは、当然のことだと思うわ」

「……そうですか」

「でも、大切なのは――変わった自分を受け入れられるかどうか、じゃないかしら」

　その言葉に、俺は少し驚いた。

「受け入れる……？」

「ええ。変化を恐れて、昔の自分に固執する人もいる。でも、それじゃあ成長できないわ」

　四宮先生は俺を見た。

「高一くん、あなたは変わったの？」

「……はい。多分」

「それは、良い変化？」

「……分かりません」

　俺は正直に答えた。

「昔の自分を裏切ってるような気がして……」

「裏切る、ね」

　四宮先生は少し考え込んだ。

　そして――優しく笑った。

「でも、高一くん。あなた、今の方が楽しそうよ」

「え……？」

「入学した頃のあなた、覚えてる。いつも一人で、誰とも話さなくて。教室の隅で、じっと座ってた」

　四宮先生の言葉に、俺は昔の自分を思い出す。

　確かに――あの頃の俺は、完全に孤独だった。

「でも今は、友達もできて。よく笑ってるわ」

「……そうですか」

「ええ。だから――その変化は、良いものだと思うわ」

　四宮先生は優しく微笑む。

「昔の自分を裏切ってるんじゃない。昔の自分を、乗り越えてるのよ」

　その言葉が――胸に響いた。

「……乗り越える、か」

「そう。人は成長するもの。それを恐れることはないわ」

　四宮先生はそう言って、俺の頭を軽く撫でた。

　その手が、温かかった。

「ありがとうございます」

「どういたしまして」

　四宮先生はそう言って、廊下を歩いていった。

　その後ろ姿を見送って、俺は――もう一度、窓の外を見た。

　夕陽が、さらに沈んでいる。

　

　空がオレンジから赤へと変わっていく。

「……乗り越える、か」

　その言葉を、もう一度噛み締める。

　俺は――変わった。

　

　それは事実だ。

　陰キャ孤独の王から、友達がいる普通の高校生へ。

　昔の自分なら、絶対に認めなかっただろう。

　でも――。

「……まあ、いいか」

　そう呟いて、俺は笑った。

　変わることは、悪いことじゃない。

　

　四宮先生の言う通り、成長なんだ。

　それを――受け入れよう。

　俺は窓から離れて、文芸部の部室に向かった。

　　　　　　　　　　　　　　＊

　文芸部の部室。

　

　扉を開けると、瀬良先輩が一人でパソコンに向かっていた。

　いつものように、高速でキーボードを叩いている。カタカタカタという音が、部室に響いている。

「お疲れ様です」

「あら、高一くん」

　瀬良先輩は手を止めて、俺を見た。

「今日は早いわね」

「まあ……特に用事もなかったんで」

「そう」

　瀬良先輩は微笑んで、また執筆に戻った。

　俺も自分の席に座って、パソコンを立ち上げる。

　そして――自分の小説を開いた。

　陰キャの主人公が、少しずつ変わっていく物語。

　それは――俺自身の物語でもあった。

「……続き、書くか」

　そう呟いて、俺はキーボードを叩き始めた。

　主人公が、孤独を乗り越えていく物語。

　

　友達ができて、笑顔が増えて、少しずつ前を向いていく物語。

　それは――俺が今、歩んでいる道だった。

「高一くん」

「はい？」

「あなたの小説、進んでる？」

「まあ、ぼちぼちですけど」

「そう。楽しみにしてるわ」

　瀬良先輩はそう言って、優しく微笑んだ。

　その笑顔に――俺は、また少しだけ顔が熱くなった。

「……頑張ります」

「ええ」

　静かな部室に、二人のキーボードを叩く音だけが響く。

　窓からは、夕陽の最後の光が差し込んでいる。

　その光の中で――俺たちは、それぞれの物語を紡いでいた。

　陰キャ孤独の王は、もういない。

　

　今の俺は――ただの高校生だ。

　友達がいて、笑い合える仲間がいて。

　

　そして――大切な人がいる。

　それで、いい。

　そう思えるようになった。

「……俺、変わったな」

　四度目の独白。

　でも今回は――嬉しかった。

　キーボードを叩く手が、止まらない。

　

　物語が、溢れてくる。

　俺の青春ラブコメは――まだまだ続く。