（１１）野生のウールヴェ②

――遺伝子情報が狂ってないか？

　さすがのサイラスもあっけに取られた。あの小さな白毛玉が成長して、どうやってこの大きさになるというのだ。それに何かがおかしい。

『サイラス、おかしいぞ。こいつ、唐突に現れた』

　そうだ。違和感の正体はそれだ。ディム・トゥーラが二人に近づくものを見落とすはずがない。こんな巨大なものを気付かないということは、ありえない。

「み、見つかっちゃったよ、サイラス、逃げてっ！」

「リル、あいつの弱点は何だっ?!」

「え？あ？し、知らない」

「ディム！猪(いのしし)の弱点て何?!」

『鼻、耳の後の首、心臓』

「さすが、専門家！」

『って言うか、それを猪(いのしし)と思っていいのかね？』

「論文の考察は後にしてくれっ！」

　野生のウールヴェはサイラス達に突進してきた。

　ひょいとリルを抱きかかえると、サイラスは木の枝にジャンプして避けた。巨大猪(いのしし)との戦闘など想定していなかったので剣以外の武器は荷馬車だ。

　遠隔武器など弓しかないが、弓で倒せるとは到底思えなかった。

　巨大猪はそのまま突進して木々を薙ぎ倒していく。

　道ができたような状態を見下ろして、サイラスはつぶやいた。

「すごい破壊力だな……」

「辺りを開拓する時は便利だって、父ちゃん言ってたよ」

　確かに便利かもしれない。コントロールできれば、だが。

　目標を見失なってやりすごせたか、と思ったら巨大ウールヴェはくるりと方向をかえ、再び正確にサイラスのいる木に向かってきた。

「に、逃げて、逃げて――っ」

　サイラスはリルを抱きかかえたまま、木から木へと飛んだ。森の中を逃げたが、追跡が止む気配はない。白い巨大な四つ足が、道なき道を突き進んでくる。

「ウールヴェは執念深くて追いかけてくるんだよ」

『羆(ひぐま)か』

「だってサイラス、幼体を連れているじゃん」

『それだ！』

　いつのまにか幼体が長衣(ローブ)のフードに潜んでいた。ひっぺがそうとしてもガッチリ長衣(ローブ)に爪をたてて剥がれない。

　サイラスは幼体を引き剥がすことを諦めた。

　武器が必要で一度荷馬車に戻らなければならないが、親ウールヴェを荷馬車から引き離す餌は必要だ。幼体を利用するしかない。

「リル、防護(シールド)の張り方は覚えているな？」

　リルは頷く。

「荷馬車を中心に防護(シールド)を張って、その中にいろ。絶対に出るな。ディム、リルを頼む」

『了解』

　荷馬車にたどりつきリルをおろすと、サイラスは３本の槍と弓矢を手にしてすぐに森に戻っていく。彼を追跡する激しい破壊音は荷馬車から離れていった。

　震えながらもリルは教えられた通り、小さな金属球を荷馬車の下に置き、精霊に声をかけた。すぐに荷馬車の周辺に防護(シールド)が張られた。

『そこから出ないように、この中は安全だ』

「う、うん」

　リルはほっと息をついた。まだ追いかけられた恐怖が残っていた。多分、サイラスがいなければ踏み殺されていたに違いない。

『リル、あれは何だ？』

「野生のウールヴェ、そのまま育ってしまったヤツだよ。害獣で、家とか潰したりする超やっかいものなんだ」

『確かにあれでは簡単に潰せるな』

「精霊様、サイラスは大丈夫かな？」

『大丈夫、サイラスは２番目に強い』

　その力強い言葉にリルは安心したが、ん？となった。

「サイラスより強い人がいるの？」

『いるいる。サイラスの師匠(ししょう)が彼の１０倍以上強くて、白毛マンモスウールヴェ以上の破壊力を持っていて毎度、犠牲者が多数だ』

　ガツッと妙な音が響いて精霊の言葉はそれっきり途絶えた。