お幸せに

「ギルが勝ったね」

　デリックの言葉に席から立ち上がり、身を乗り出して会場を覗く。

　遠目ではあるが、ギルバートの頬に赤い筋が入っているように見える。

　怪我をしたのだと気付いた途端、心の奥がざわざわと不安に駆られていくのがわかった。

　二人向き合って礼をすると、ちょうどこちらに顔を向けていたランディーがにこりと微笑み、口を動かすのが見えた。

　声を出しているわけではなさそうだが、何だろう。

　――オ、シ、ア、ワ、セ、ニ。

「お幸せに？」

　今から婚約がなくなるセアラに対して、何故そんなことを言うのだろう。

　騎士になるのはまだ先の話だし、気が早過ぎはしないか。

　それとも、唇を読み間違えただけだろうか。

「……あの対戦相手、よくわかっているみたいだね。剣の腕もいいし、将来が楽しみだ」

　デリックは納得しているようだが、セアラには何のことだかよくわからない。

　ランディーが背を向けると、反対にギルバートがこちらを向いて何かを探している。

　手を振るデリックに気付いて観覧席を見上げると、一目散に走り出す。

　どこに行ったのだろうと思う間もなく、王族専用の観覧席にギルバートが姿を現した。

「――セアラ！　俺、勝ったぞ！」

　駆け寄ってセアラの手を握ると、ギルバートは笑みを向けてくる。

「はい。おめでとうございます」

　勝利の興奮で笑顔なのだとわかってはいるが、至近距離で微笑まれれば鼓動が跳ねるのは仕方がない。

　これから婚約者ではなくなるというのに、まったく先が思いやられる。

「それよりも、血が」

　先程遠目で見た通り、やはり頬には一筋の傷ができていて、血が滲んでいる。

　それほど深くはないだろうが、早く手当てをした方がいいだろう。

　自身のハンカチを取り出してギルバートの頬に当てると、水色の瞳に驚きの色が浮かんだ。

「――あ。す、すみません。嫌、ですよね」

　傷を見てハンカチを当てたが、よく考えれば嫌いなセアラにされて嬉しいことではない。

　せっかく勝利のおかげで笑みを浮かべてくれていたのに、馬鹿なことをしてしまった。

　慌てて引こうとした手に、ギルバートの手が重ねられる。

「あ、あの……？」

　セアラの手はギルバートの頬に触れ、その上にギルバートの手がある。

　未だかつてない接触に羞恥よりも混乱が勝ち、セアラはどうしたらいいのかわからない。

「勝ったら、話をする約束だ」

「は、はい。どうぞ」

　なるほど、約束を確認したかったのか。

　手を重ねる必要性はない気がするが、とりあえず理由がわかったことで心は少し落ち着いた。

　だが、今度はギルバートの方が何やら困っている。

「あ、いや。ここでは……」

　すると、デリックとパトリシアが笑い出した。

「気にしなくてもいいけれど。まあ、仕方ないな。……パトリシア」

「本当に、世話が焼けますね」

　くすくすと笑ったかと思うと、パトリシアは目を閉じ、そのまま体が傾いでいった。

「――パトリシア、大丈夫かい？」

「血を見て、気分が……」

「大変だ、すぐに休もう」

　急に謎の芝居を始めた二人を、ギルバートが冷ややかに見ている。

「……棒読みだな」

「酷いな。誰のためにやってると思う？　……さて、パトリシアは俺が連れて行く。剣術大会の優勝者はすぐに傷の手当てをしたまえ。表彰式は代理の者を出そう。エリオット子爵令嬢、付き添ってやりなさい」

「え？　私は」

　セアラが何か言おうとする間もなく、デリックとパトリシアが観覧席から出て行く。

　王族の不調ということで、にわかに辺りは慌ただしくなる。

「ノーマン様は、こちらへどうぞ」

　使用人の案内にギルバートはセアラの手を引いて歩き出す。

　急な展開にされるがままになり観覧席を出ると、そのまま学園の建物の奥へと案内された。

　そうして辿り着いたのは、王族専用区画のいつもの部屋だ。

「何の間違いでしょうか、医務室は向こうですよね」

「いえ、殿下の御指示ですので」

　使用人は笑顔でそう言うと、あっという間に扉を閉めて出て行ってしまった。

「何なのでしょうか」

「……お節介なんだよ。昔から」

　想定外の至近距離から声が聞こえ、セアラはギルバートと手を繋いで歩いていたことをようやく思い出す。

　慌てて手を振りほどくと、ギルバートに向き直した。

「それよりも、治療を。血は、止まりましたか？」

　確認しようと頬に手を伸ばすと、ギルバートの肩がぴくりと動く。

「あ、すみません。私に触られたくないですよね。ええと。消毒薬を貰ってきます」

　さっきも同じようなことがあったのに、馬鹿な真似をしてしまった。

　すぐに立ち去ろうとするセアラの手を、ギルバートが握って引き留める。

「もう、血は止まっているから平気だ。それよりも、話をする約束だろう」

「……はい。わかりました」

　ついに、死刑宣告か。

　それなりに長かった婚約期間。

　この一年ほどは色々あったが、概ね楽しくて幸せだった。

　……だが、もう終わりだ。

　促されるままにソファーに腰かけ、それを受け入れるために小さく深呼吸をする。

　だが、何故かギルバートはセアラの隣に腰を下ろした。

　親密な間柄ならともかく、これから他人になろうというのに、何故だろう。

「俺は、セアラとの婚約を解消しない」

「はい……え？」

　開口一番に婚約解消なり破棄なりするのかと思えば、まさかの言葉が飛び出した。

「な、何故ですか？」

「必要ないからだ」

　きっぱりと告げられ、セアラの脳内はちょっとした混乱状態に陥る。

「え？　ああ、もしかして。卒業パーティーや夜会で、どーんと公開婚約破棄の予定ですか？　――わかりました。見事ぎゃふんと言ってごらんにいれます」