２４話　おまわりさん、こっちです！

　目を覚ますと、生き物の気配を察知した。目の前に。ぱっと目をあけるとサティがくっついて寝ていた。布団もかけてある。寝袋から這い出てサティを揺り起こす。

「あの、夜中に目が覚めて、マサル様が床で寝ていたので、ベッドに運ぼうかと思ったんですが重くて」

　主人を床で寝かせて奴隷がベッドだなんて、とんでもないことだ。それで布団をかけて一緒に床で寝たそうである。

「今日はサティの布団を買いに行こうな」

「ベッドは大きいですし、わたしはマサル様と一緒のほうが」

　聞けば奴隷商では、あの一番年齢の上だった色っぽいおねーさんと一緒に寝ていたそうで。一人で寝るのは寂しいのか。

「色々教えてくれてすごく親切にしてくれたんです」

　裸で喜ぶとか教えたのあいつか！余計な知識を……

　とりあえず朝食を済ませる。サティには昨日と同じスープを作らせた。それにパンだけつける。ちょっと味付けが塩からかったが、まあ及第点だろう。塩味が濃くてパンがすすむ。

　朝食後、お風呂に入ることにした。昨日入るつもりだったし、今日はお客様を招待してあるのだ。身奇麗にしておきたい。昨日サティのギルドカードを作ったとき、ティリカちゃんに催促されたのだ。「肉」と。それでお昼にティリカちゃんを招待して、ドラゴン肉をご馳走することとなった。

　この家の浴槽は広い。大人２人はゆったり入れる。家を借りるのを決めた理由の一つでもある。その分、お湯をいれるのも大変なんだが、魔法を使えば、はい、一分でお風呂の用意が完了。便利である。温度調節もうまくなって、ちょうどいい湯加減だ。

　お風呂をいれるときに大量の水を出したら、少しかぶってしまったので先に入ることにした。お湯を頭からかけて、頭をごしごし洗っていると、扉ががらりと開いた。目が開けられなくてみれないが、入ってくるのはもちろん一人しかいない。サティには先に入るとしか言ってない。待ってろとも入ってくるなとも言うのを忘れてた。まさか突入してくるとは思わないだろ。

「マサル様、お背中をお流ししますね」

「いや、ちょっと待って！」

　頭を泡だらけにしたまま手を動かすと、なにやらやわらかい感触が。サティが「きゃっ」と声をあげる。

「ご、ごめん」

　今の感触は……

「あ、先に頭ですね。じっとしててくださいね」

　サティに頭を押さえられ、わしわしと洗われる。やばい、これどうするんだ。出て行けとか言ったら絶対泣くぞ。

「あの、サティさん。お風呂は一人でゆっくりとですね……」

「だめです。ご主人様のお背中を流すのも奴隷の大事な仕事なんです。絶対におろそかにしてはいけないっておねーさんが言ってました」

　またあの人か！

「頭、気持ちよくないですか？わたし、おねーさんと洗いっこして上手だって褒められたんですよ」

「いえ、気持ちいいです……」

　洗いっこ……ちょっと想像してしまった。

「はい、流しますねー」

　頭についた石鹸を洗い流される。幸い、サティは後ろに移動したようだ。

「じゃあ次は背中を洗いますね」

　こしこしと背中を洗われる。説得しないとこのままでは色々とやばい。

「あのですね。裸を見せるのは淑女としてはしたないんじゃないでしょうか」

「お風呂は脱ぐってマサル様が言われました。それにわたしは奴隷だから淑女じゃないです」

　背中を終って腕を取られて洗われていく。とても気持ちいい。おねーさんが上手だというのもわかる。たしかにこういうシチュエーションはあこがれていたが、なんていうか、唐突すぎるんだよ。あ、両手も終った。

「前も洗いますから、こちらをむいていただけますか？」

　いやいや、まずい。それだけはまずい。

「いや！前はいいから！自分で洗うから！ほら、先にお湯につかっておきなさい」

「そうですか？」と、少し残念そうにサティがお湯に入る。よっし、回避した！とりあえず急いで前を洗う。お湯で泡を流す。ちらりと見ると、サティは湯船につかってこっちをじっと見ていた。ボク狙われているの？きっとご奉仕のタイミングを窺っているんだろう。どうしようかためらっていたら「こちらへどうぞ」と腕を引っ張って立ち上がりかけたので、慌てて湯船に入ってしまった。

　サティに背中を向けて湯船につかる。久しぶりのお風呂は気持ちいいな。孤児院のときは子供がいっぱいいてゆっくりできなかったしなー。いやー風呂っていいわーなどと現実逃避をしていると、背中にぴとっとサティがくっついてきた。

「あの……わたし、一生懸命がんばってみたんですけど、何かいけなかったですか？」

　サティは当惑していた。何のとりえもない、目の悪いわたしを買ってくれたのだ。当然そういうことなんだろうと、ことあるごとにアピールしているのだが、この反応である。おねーさんの言うとおりやってみたけど、何か間違っていたんだろうか。せっかく買ってもらえたのに、またあそこに戻されるんだろうか。もうあそこは嫌だ。初物のままなら高く売り戻すことができる。だから必ずご主人様の寵愛を受けるようにとおねーさんは言っていた。手を出したあとなら、売るにしても価値は下がるし、情もわくだろうから。だからがんばりなさい。お風呂だって男の人の裸を見るのは、ほんとは恥ずかしかったんだけど、思い切ってみたのだ。背中をむけているご主人様を見て、悲しくなってきた。もしかしてまた売られちゃうんだろうか。

　サティがくすんくすんと泣き出した。

「いやいや、いけなくはないよ。サティはがんばってるよ！」

「でも！わたし昨日だって、先に寝ちゃって、マサル様を床に寝かしちゃって。料理もうまくできないし、マサル様はすごい魔法使いだから、わたしなんかいらないんじゃないかって……」

「いらなくなんかない。じゃなかったらわざわざ買わないし、サティのことは大好きだし、欲しいって思ってるよ」

「ほんとうですか？」

「うん、ほんとほんと」

「じゃあわたしのこともらってくれますか？」

「えっと、じゃあ夜にね？それでいい？」

「はい！」

　言っちゃったよ。でもほんとうにいいんだろうか。サティはすごく喜んでるけど。おまわりさんこっちです！って通報されたりしないよね？

「あの、じゃあ、洗いっこを……」

「あ、先にあがるから。サティはゆっくり洗ってからあがるんだよ」

　みんなすまん。童貞にはこれ以上無理だ。おれはサティを置いて風呂から素早く離脱した。