ドクターの狙い

「それでねっ、それでねっ」

「うんうん」

「わたし、お兄さんたちに取り囲まれちゃって、とっても困っていたの。でもあのときお兄ちゃんが、みんなの注意を引きつけてくれて、助かったなぁ……って、思ったのよ」

「うんうん」

　明かりを落としたベッドルームで、エレナは興奮醒めやらぬといった面持ちで、エレナは得々とジークに語りつづけていた。

　ベッドに入った彼女のとなりに添い寝してやりながら、ジークは適当に相槌をうっていた。

　優しい両親のもとで育った少女には、ちょっとばかり刺激が強すぎたようだ。

　時計の針が十二時を回っても、彼女は目を閉じようとしない。

「それからあのおじさまが、怖い顔になったとき――」

　さらに三十分ほど話を聞いてやっていると、エレナはようやく欠伸をもらした。

「なんだか、眠くなっちゃった……」

「そう？　ゆっくり眠るといいよ。おやすみ……」

「うん。おやすみなさい――」

　少女の脇をそっと離れて、ジークはドアに向かった。

　ノブに手をかけたとき、エレナは小さい声でつぶやいた。

「ありがと、優しいお兄ちゃん――大好き」

　ドアを閉めてから、ジークは誰にともなく肩をすくめた。

　あのくらいの歳の女の子の「好き」は、どっちになるのだろうか――などと、愚にもつかないことを考えながら、リビングの向こうにあるもうひとつの寝室へと向かう。

　入手した設計図を、いまカンナが解析しているところだ。

「入るよ――」

　返事を待たずに、ジークは足を踏みいれた。

　ダブルベッドの上に腰をかけたカンナは、すさまじいタイプ速度でノート型の端末を操作していた。

　ジークに気づいて、ちらりと顔をあげる。

「おう、ジークかい。……どうだ？　あの子はもう寝たか？」

　シースルーで肌の透けているナイティ姿にどきりとしながらも、ジークは可能なかぎりさりげなく答えてみせた。

「ああ、いま眠ったところだよ……。そっちの具合は、どうだい？　なにかわかったかい？」

「どうにも、いけないねぇ……」

　カンナは手を止めると、首をぐるりと巡らせた。

「いやぁ……ね。こうして若い体でいるときに、根を詰めると、どうにも火照ってきちまってさ……」

「火照る？　ああ……肩でもこったか？　揉んでやろうか？」

「そうかい。じゃあ、ちょっくら頼まぁ……」

　カンナの背中から近づいていって、白い首筋に手をあてる。

　二十代の女性の肌には、指を押し返すような弾力があった。

「ちょっと違う、もうちょい下さね――」

「下？　こうかな？」

「もっと下だってばさ――」

　カンナの手が、ジークの手を掴んでくる。

　そのまま、ずっ――と、ナイティの胸元深く引き下ろす。

　ジークの手は、熱く火照った肉塊を握っていた。

「えっえっ？　あの、あのっ――」

　手に余るほどの大きさで、重く張りつめた感触がなんなのか――一瞬、理解できなかった。

　そして理解したときには、頭に血がのぼって身動きが取れなくなっていた。

「さあ、揉め」

「もっもっ！　揉めったってっ!?」

　手の中に握ったまま、ジークは叫び声をあげた。

「そうそう。先っちょを指のあいだに挟んで、だな――教えなくても、ちゃんとできてるじゃないか」

「やっやっ、やめてくれっ！」

　腕を引こうにも、押さえつけられて離れない。

「なんだい？　そのようすだと、女は初めてかい？　――どれッ！」

　一本背負いの要領で、腕を支点に、くるりと投げだされる。

　ダブルベッドに仰向けに転がされたジークの上に、熱く火照った柔肌が覆いかぶさってくる。

　シャツの前がはだけられた。

　ジークの胸といわず腹筋といわず、体のあちこちを女の手が這いまわる。

　ジークは身を固くして、されるがままになっていた。

「いいねぇ、若い男は初々しいねぇ……どゥれ、お姉さんがいろいろと教えてあげようか」

　ジークはかろうじて声を絞りだした。

「やっ――やめろよっ！　こっこのエロババア！」

　精一杯の悪口にも、カンナは怯みもしなかった。魔物の笑いを口許に浮かべて、指先の動きだけでジークを弄ぶ。

「ここをこんなにしておいて、言うセリフかい？　ほうら、口じゃそんなことを言ってても、体は正直なようだねぇ。そんな強がりがいつまで続くものか、楽しみだよ、ほんとに……くっくっく」

「あっ……」

　いつのまにかベルトが外されていた。

　しなやかな指が、じかに触れてくる。

　くちびるの感触が、首筋から胸元におりてくる。

　右手はジークを捉えたまま、カンナは左手で顔に触れてきた。

　ジークの頬を撫でながら、カンナは言った。

「ほんとに、おマエはガルーダに似てるねぇ……どうしてだろう？」

　熱い愉悦が迸りそうになるのを懸命に堪えながら、ジークは途切れ途切れに言った。

「そ、そりゃ……。ぼ、ぼく……む、息子、だから……」

「息子？」

　カンナの手が、ぴたりと止まってしまう。

　続きを願うかのように、ジークはカンナの手に身を擦りよせた。

「う、うん。ガルーダは……親父なんだ。ぼくの……」

「なんだってエ!?」

　がばりと、カンナは起きあがった。

　ダブルベッドから勢いよく飛びおりて、端末に向かって歩いてゆく。

「さてッ――設計図を解析した結果だが」

「あ、あの……。も、もう……おしまい？」

　声と目付きで訴えるように、ジークは聞いた。

「馬鹿たれッ！　前にも言ったろ、私はアイツの育ての親だってな。アイツの息子っていったら、孫みたいなもんだ！　ソノ気になんてなれるかいっ！　萎えちまうよッ！」

　耳までまっ赤に染めて、カンナは罵るように叫んだ。

　　　　◇

「さて……設計図を解析した結果だが。いいか？」

「いいよ。はじめてくれ」

　しばらくの後――ふたりはリビングで待ち合わせることにした。

　お互いのために若干のインターバルを取ることにして――そのあとで熱いシャワーを浴び、ぱりっとした服を着て、気分をしゃんとさせてから顔を合わせる。

「この宇宙樹(ユグドラシル)ってモンは、表向きはニュートリノ・レンズってことになってる。たしかにそのように働くし、この設計図を見たところで、誰も気づきはせんだろうさ――他に隠された機能があるなんてことはな」

　ジークはうなずいた。

　そうでなければ、ジークたちの苦労はただの徒労になってしまう。

「だがここに、やつを上回る知能の持ち主がいる。さぁ――その名前は？」

「おいっ――もったいつけてないで、はやく教えてくれよ」

「ワカッタわかった……じつはコイツはな、タキオン・レンズにもなるのさ」

「タキオン・レンズ……？」

　ジークは眉をひそめた。

　タキオンといえば、時間を遡って進むといわれる素粒子だった。

「おマエさん、子供のころに虫メガネを使って遊んだことはないかい？　太陽の下でレンズを使って、紙を焼き焦がしたりする遊びさ」

「い、いや……オレ、宇宙育ちだから。したことないけど……」

「なんだよ、つまんない子だね。じゃあ初歩の物理学、理科の実験だ。凸レンズと光源と、焦点の関係はわかるな？」

「あ、ああ……。まず光源があって、凸レンズで光を曲げて……それで光が焦点に集まるんだろ？」

「それと同じことを、やつはタキオンでやろうっていうのさ。どこか未来から送られてくるタキオンの流れを、この宇宙樹(ユグドラシル)で曲げて、過去のどこか一点に収束させるってわけだ」

「でもなんだって、そんなことを……」

「もちろん、ただタキオンを送っただけじゃ、たいした意味はないさね。宇宙樹(ユグドラシル)の構造に、若干の揺らぎがあってさ……それが透かしの要領になって、何百ビットかの情報をタキオン流に乗せるらしい」

「情報を――送る？　過去に向かって？」

　ジークは首を傾げた。

　いまひとつ、ピンとこなかった。あのドクターが企むにしては、どうにも地味な気がする。

「宇宙樹(ユグドラシル)の屈折率は計算してあるんだが、肝心の光源――タキオン流がどこから送られてくるのかワカランから、過去のどの時間軸を狙っているのかも不明なままさね」

「わかる……」

　ジークは言った。

　タキオン流の発生地点を、ジークは知っていた。

「英雄暦(Ａ．Ｈ．)一四一年、六月十六日、午前零時ジャストだ。場所はこのネクサス……。十五年先の未来で、やつは惑星ひとつを、まるごとタキオン流に変換したんだ」

「よしッ、そいつがわかれば――」

　ソファーに寝転んでいたカンナは、飛び起きるなり寝室へと駆けこんだ。

　乱れたベッドの上に端末を投げだし、いまのデータを公式に代入する。

「出たぞッ！　やつが狙っているのは――なんだってッ？」

　端末の画面を、ジークは覗きこんだ。

　一連の数字が、そこに記されていた。

　百三十七億、九千八百二十七万、四千三百五十一年、二百七十一日、三万二千七百六十八秒。

　その数字は、最新の宇宙論が語る宇宙開闢の瞬間――ビッグバンの瞬間を指し示していた。

「あの目玉オヤジめッ！　ビッグバンの瞬間を狙おうっていうのかヨ！」