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仕事

「よし小僧、そいつがおめえの相棒になるフローレンスだ。なぁに、ずいぶんと使いこまれちゃいるが、よく働くいい娘だ。おめえも負けねぇように、しっかり掃除するんだぜ。いいな？」

「はあ……」

　ジークは渡されたモップ(、、、)を見ながら、あいまいにうなずいた。

　よく見れば、柄のところに名前が彫られている。

「馬鹿なこと言ってないで、あんたもちゃんと働いてよね。居眠りばっかで、ろくに仕事もしてないくせに」

「なに言いやがる。あの穀潰しどもからオレが厳しく取りたててやってるおかげで、おめえらいい暮らしができてんだろうが。そうでもなけりゃ、てめえらのクソつまらねぇ踊りなんかで、酒も食い物も集まるものかよ」

「なんだって？　この棒立たず(、、、、)！　そういうことは四十五度より上に立たせてからお言い！」

「てめぇこのスベタ！　言っちゃならねぇことを……」

「あ、あの――ぼく掃除してきます」

　モップ(フローレンス)を抱えたジークは、逃げだすように廊下に飛び出していった。

　ジークが出ていってしまうと、ふたりはぴたりと口を閉ざした。

　表情が、がらりと変わっている。

「……ありがと、ジム。気づいてたんでしょ？」

「ああ、だけど………こんなことってよ……。生きてたなんて……。しかもあんときとおなじままでなんて……。こんな……」

「いいのよ。もう終わったことなんだから……。ずっと…、ずっと昔に、みんな終わったことなんだから……」

「ああ、そうだな。いまさら……なにが変わるってわけでもないしな……」

　ふたりはそうして、長いこと床を眺めつづけていた。

　　　　◇

　床を丹念に磨いているうちに、時間はあっというまに過ぎ去っていった。

　ホールの半分も終わらないうちに、客の入ってくる時間になってしまう。

　どやどやと入ってきた客たちが、床の上を土足で歩いてゆく。男たちの足跡を消して歩いていると、ホールの照明が落とされ、ミュージックが始まった。

　薄い衣装の女性がステージの上に現れ、観客たちが野卑な歓声をあげはじめると、ジークは居場所をなくしてさ迷うことになった。

　イーニャの姿は楽屋にあったが、他にも裸に近い格好をした女性たちがたくさんいて、声を掛けるのはためらわれた。

　モップ(フローレンス)を引きずりながら廊下を歩いているうちに、ジークは二階に上がる階段を見つけた。階段を上っていった先では、煙草をくわえたジムがステージにライトを向けていた。

「……なんだ。おまえさんか。掃除は終わったのか？」

「いえ、まだ半分……」

「じゃあ残りは明日だな。なに心配するな。ここじゃ人の仕事にケチつけるやつはいねぇ。誰に言われてやってる仕事でもねぇからな」

「明日は時間までに全部終わらせてみせます」

「ああ、その意気だ」

　ハンドルのついたスポット・ライトを操りながら、男はジークに言った。

「今日は照明係が休みやがったんでな……オレが交代してんのよ。どうだ……おめえ、やってみるか？」

「いえ、ぼくは……」

「やれ。オレは――こいつをやる」

　ジムは酒瓶を持ちだした。

　ライトのハンドルを握りしめ、ジークはステージに目を凝らした。

「いいか？　こいつは女どもの踊りを、すこしでもイヤらしく見せてやるって仕事だ。おっと、ここはグリーンだな――おい、そのスイッチだ」

　ジークは慌てて、ライトの色を切り替えた。

　踊る女性を追いかけるように、光を投げかけてゆく。

「うめえもんじゃねぇか。よし、つぎに曲が転調して、女が腰を振りはじめたら、どぎついピンクで照らしてやるんだ。――それ、いまだ！」

　スイッチを押してピンク色に切り替える。

　その瞬間、罵声とともに尻を蹴飛ばされた。

「ばかやろう、そうじゃねぇ！　どぎつい(、、、、)ピンクと言っただろうが！　となりのライトと二個使って、ブルーとレッドを混ぜるんだよ！」

　ジークは考えたあげく、両手を使って二個のライトを操った。

「よし、まあそんなもんだ。おっと――曲が終わるぜ。ゆっくり消してけ――よし、オーケーだ」

　ジークは大きく息をついて、額をぬぐった。

　ライトの熱も手伝って、汗が盛大に吹きだしてくる。

　休む間もなく、次の曲が鳴りはじめた。

「よし、次はイーニャの番だぜ。オレはなにも言わねぇ。おめえの好きにやってみろ。だが気をいれてけよ。ヘタなライティングしやがったら、あいつにタマを握り潰されちまうからな」

　そう脅かされて、ジークはライトにしがみついた。

「おめえ、女どもがなんで踊ってんのか……わかるか？」

　彼女がステージに飛び出してくる。

　ジークは懸命にライトを操った。ジムの言葉に返事をする暇などない。

「こんなクソみてぇな世の中でも、生きててよかったって、思わせてやりてぇじゃねぇか。ひとりでも多くの連中によ。ここで踊ってる女たちは、みんなそう思って体を張ってるのよ」

　ジークの投げかける光の中、イーニャは全霊をこめて踊っていた。

　卑猥で性的な踊りではあったが、ジークはそれを汚いとは思わなかった。

「初めての客からは、何も取らねぇことにしてるのよ。おめえのときは思わず酒を受けとっちまったがよ……。元気が出てきやがったら、その次からはきちんといただく。もっと見たけりゃ、なにか仕事を見つけやがれって、そう言ってやるのさ。それがリハビリヘの一歩ってやつだな」

　ジークはライトを照らし、イーニャは踊った。

　ステージの彼女と一心同体になる感覚を覚えながら、ジークはひたすらにライトを操った。

　ひたすら卑猥に、猥褻に――。

　下品だなどと、言わせるものか。男たちに元気(、、)を分け与えてやるのだ。

　だが――その至福に満ちた集中は、不意に破れることになった。

　表通りから、人の悲鳴と轟音が聞こえてきたのだった。