第92話 文研の救世主

　次の日に部長は部室へ来てくれた。眠そうな眼《まなこ》をこすりながら。

　部長は、部室のノートパソコンを馴れた手つきで操作して、学校のファイルサーバから小説のファイルをダウンロードしてくれた。

「むなくん。これが、昨日話した小説よ」

「はい」

　部長がどいてくれた席に座り込む。

　ノートパソコンのフォルダへ保存されたファイルは、十個もある。

　ファイル名は、タイトルらしき文言と連番の構成だ。

「syoukan」と書いてあるから、召喚師の小説なのかな。

　柚木さんや先生たちが固唾を呑んで見守る中、一の番号が振られているファイルをクリックする。

　内容は案の定、召喚師の話だ。

　主人公が召喚師の男の子で、召喚師を育てる学校が舞台のようだ。

　主人公のまわりには、美女がたくさんいる。

　ヒロイン候補のツンデレ気味の幼馴染に、生徒会長のお姉さん的な役割の先輩。

　ドジっ子の後輩に、巨乳の女の子まで出てくるって、そこはパラダイスですかっ。

　昨今のライトノベルっぽい雰囲気がベースで、序盤からパンチラや女の子との絡みが盛りだくさんっ！　だけど、学校を影で操る黒幕のような存在もいて、読めば読むほど先の展開が気になってくるっ。

「先輩、どうですかっ」

　柚木さんが俺の肩を触る。

　主人公は、召喚師の学校にいながら召喚術が使えない落ちこぼれだけど、有名な召喚師の子孫という設定らしく、序盤で登場する悪い先輩をいきなりやっつけてしまった！

　ここで一番のファイルの内容が終わった。

　どんどん読み進めたいけど、みんなが待ってるから我慢しよう。

　俺はパソコンのテキストエディタを閉じた。

「どうやろうか」

　となりで部長が俺の返答を待っている。

「はい。素晴らしいです。いや、とんでもない代物です、これは」

　俺の言葉を皮切りに、部室が歓喜に包まれる。

　柚木さんが先生と手を取り合い、他の部員たちも我を忘れて喜んでいる。

　文化祭の間際に、こんな秘密兵器が手に入るなんて、俺たちはなんて幸運なんだっ。

　この小説なら、勝てるかもしれない。漫研に。いや狐塚先輩に。

　文章やストーリー展開も秀逸だけど、この小説は何よりも読者を考えて執筆されている。

　文章が軽めで読みやすく、さらにキャラクターが立っているから、うちの学校の生徒たちがこのむ内容だ。

　けれど、召喚師や学校の設定が意外と細かく、ストーリー展開もよく考えてつくられている。俺や柚木さんみたいなハードユーザでも満足できる小説だ。

　これは、すごい。目から鱗が落ちるというのは、こういうことなのか。

「部長。この小説を書いた人は、だれなんですか」

　俺のひと言で部室が静まり返る。

　だけど部長は、となりの席で倒れ込むように寝入っている。

　俺は、昔のバラエティ番組のお笑い芸人みたいにずっこけそうになった。

「部長っ！」

「ん、ごめんねえ。受験勉強で、せわしないもんやから」

「ああ、そうなんでしたね。大きな声を出してすみません」

　受験勉強という言葉が出ると、つい引いてしまう。

「この小説を書いてくれた人は、どなたなんですか」

「そら、あれよ。むなくんが、この前に言うとった、泉なんとかはんよ」

　俺が前に言ってた、泉なんとかさん？　だれだ、それ。

　泉という苗字で思いつくのは、泉京屍郎だ。ネット小説の世界で、未だに根強い人気を持つ超人だ。

　泉京屍郎の話は、部長にしたな。たしか、夏休みの合宿のときに――。

「もしかしてっ、泉京屍郎の作品なんですかっ！？」

「そうそう。その人」

　部長がけろりと肯定する。俺の目玉が、漫画みたいに飛び出しそうだというのに。

　柚木さんも、「うそっ」と口に手を当てて絶句している。先輩や他の部員たちもあまりの驚きに言葉を失っていた。

　先生だけは、「いずみきょうしろうって、だれ？」と、空気を読まない発言をしているけど。

　あの泉京屍郎が、俺たちのために小説を書いてくれたのか！？　そんな馬鹿なっ。

　彼が見ず知らずの俺たちを助けたところで、なんのメリットもない。

　ネット上で何千人というファンを抱えている人が、俺たちのために小説なんて書くのか？

　ノートパソコンへ視線を戻す。

　召喚師の小説のファイルを眺めて、二の連番が割り振られたファイルをクリックする。

　泉京屍郎の小説は、いくつか読んだことがある。

　彼の投稿している小説のすべてを知っているわけではないけれど、この召喚師の小説は今まで読んだことがない。

　この小説は、きっとインターネットで公開されていない作品で、狐塚先輩に対抗し得る最強の武器を、無償でもらい受けることができたということなのか。

　いや、その前に、

「部長はこの前、泉京屍郎なんて知らないって、言ってたじゃないですかっ」

「いやんっ。むなくんが怒ったぁ」

　部長が左右の耳をおさえる。

「合宿で、江ノ島の展望台に上ったときですよね。泉京屍郎の話をしたのは。しかもそのとき、いっぱい文句を言ってたじゃないですかっ。この人の小説はつまらないって」

「そないなこと、言わはったっけ？」

「言いましたよっ！」

　足に力が入って、思わず立ち上がってしまった。部長は反対に両手を合わせて謝罪する。

「勘弁しいや。あのときは、名前をど忘れしとったんよ」

「見ず知らずの俺たちを、助けてくれるような人の名前を忘れてたんですか」

「そないに怒れへんでよ。今日のむなくん怖い」

　感情にまかせて部長を責めてしまった。とんでもないツテを当たってくれたというのに。

「部長って、この人の知り合いだったんですか。すごくないですか」

　柚木さんも呆気にとられている。

「そないに褒められると、照れるわぁ」

「部長自身のことは褒めてないです」

「あらあ、柚木はんも冷たいっ」

　柚木さんが部長に冷たいのは、いつものことですけどね。

　絶望しか感じられなかった部室の天井から、巨柱のような光が差し込むような心地だった。

　漫研に、狐塚先輩に勝つことが、いよいよ現実的になった。

　あり得ない奇跡に右手がふるえる。突然あらわれた救世主に鳥肌が立った。

　インターネットの向こう側にいる泉京屍郎に感謝しよう。この恩は、どこかで返します。

「とんでもないものをいただいたけど、俺たちはこれまで通りに執筆をつづけよう。どんな小説でも、たくさんあった方がいいから」

「はいっ」

「宗形くん。あたしたちも、ビラを配った方がいいんだよね」

　ひとり状況が呑み込めていない先生が挙手する。授業中の生徒みたいに。

「はい。先生と沖野さんは、ビラ配りとポスターの作成をお願いします。人手が足りなかったら、俺に言ってください」

「わかったわ」

「部長は受験勉強がありますから、無理しないでください。あとは俺たちでなんとかしますから」

「ほほ。むなくんは真面目やなぁ」

　文化祭の勝負に向けて、文研のムードが創立史上、最高潮に盛り上がっている。

　狐塚先輩に勝てるぞっ。いや、俺たちであの巨人を倒すんだ。

　文研の四台のノートパソコンがフル稼働する。

　いつも静かな部室に、明るい声が飛び交う。

　小説とパソコンに悪戦苦闘する俺や柚木さんを眺めて、部長が優しい姉のように微笑んだ。