第72話 夏休みと不機嫌な比奈子

　お盆を数日後に控えた夏休み。

　青空に浮かぶ太陽はアスファルトを焦がし、放射熱で空気をさらに熱くしている。

　自宅の勉強机の椅子に座り、頭の後ろで手を組む。

　部屋の冷房は、お昼過ぎからがんがんにかけている。

　カーテンを開けた窓の外から、アブラゼミかミンミンゼミかわからない蝉《せみ》の鳴き声が聞こえてくる。

　蝉と真夏の暑さをテーマにした論文を書けば、学校でそこそこ注目を集めることができるだろうか。

「そんな下らないことを考えてる場合じゃないだろ」

　身体を起こして背中を伸ばす。口に銜えているアイスクリームの木の棒をごみ箱へ捨てた。

　三国志のだれの話を書こうか。

　三国志に登場する武将の人数は、二百名を超える。その大半はモブキャラだけど。

　しかし主人公にした武将によって、執筆する内容がかなり変わるから、人選は最重要項目だ。

　武将にスポットを当てるのではなくて、赤壁の戦いや蜀《しょく》の北伐みたいに、有名な戦いやシーンを書くのも妙案だ。

　この場合は、武将ひとりひとりを深く掘り下げることができないけど、こっちの方が好きだという人も多い。

　机に肘をついて頭を抱える。

　三国志のわかりやすい主人公は、趙雲と諸葛亮だ。

　趙雲はゲームで主人公の扱いを受けているし、諸葛亮は三国志演義の主人公だ。

　三国志のコアなファンを狙うのだとしたら、曹操を選ぶべきか。いや、この発想はもう古い。

「趙雲や曹操を主人公にするのは、ありきたりだ。違う武将を主人公にしないとだめだ」

　三国志で未だに評価が低い武将は、呉の武将だ。

　周瑜《しゅうゆ》や陸遜《りくそん》なんかは、美形キャラで描かれたりしている。

　だけど、魏《ぎ》や蜀の武将たちと比べると、呉の武将たちは全体的に冷遇されている。

　呉の武将ではないけれど、袁紹《えんしょう》や袁術《えんじゅつ》なんかも日本では評価が低いかな。

　しかし、袁紹や袁術を題材に扱うのはマニアックすぎる。

　来月の文化祭で人気を出さないといけないのだから、ニッチな路線を突き進むのは危険だよな。

「にい、入るよ」

　声がしたのと同時に、比奈子が部屋へ入ってきた。

　比奈子は、部屋着の白いキャミソールにショートパンツを穿いている。

　胸もとにレースの飾りがついた、お気に入りの服だ。髪は後ろでひとつに括っている。

　額から汗を流しながら、だらしない顔で団扇をぱたぱたと扇いでいる。

「あっちい。なんで、今日もこんなにあっついの？」

　比奈子が団扇を扇ぎながら、俺のベッドに腰を下ろした。

「夏なんだから、暑くて当たり前だろ」

「自分の部屋で、冷房をがんがんかけてる人に言われたくないんだけど」

「今日は部活じゃなかったのか？」

「今日は休みだよ。部長が熱中症になっちゃったんだって」

「マジかよ。それ、やばいんじゃないのか？」

「だいじょうぶでしょ。うちの部長、水分を絶って精神を鍛えるとか、意味わかんないことをしてたから、罰が当たったのよ」

　この酷暑で、そんなことをしていたのか。心配して損したぞ。

「にいは珍しく冷房なんかかけてるけど、宿題でもやってんの？」

「いや、小説の執筆だよ。そろそろ書きはじめないと、文化祭に間に合わなくなるからな」

「ああ、漫研と勝負するっていうやつ？　そんなの、頭が痛いとか言ってさぼればいいのに。にいは真面目だねえ」

　勝負がかかっていなければ、俺もさぼるんだけどな。

「なんか、ことちゃんも、やたら張り切ってるんだよね。久々に休みだったから、どこかに遊びに行きたかったのに」

「そうなのか？」

「そうなのか、じゃないわよ。にいが変なことを吹き込んだんでしょ。ことちゃんにっ」

　比奈子が身体を起こして俺を睨む。

「なんだよそれ。なんで、俺のせいになるんだ」

「だって、それしか考えられないもん。俺のために小説を書いてくれ、とか、ことちゃんにあることないことを言ったんでしょ」

　合宿の最後の夜に、いっしょにがんばろう的なことは言ったような気がするけど。

「人聞きの悪いことを言うなよ。それじゃあ俺が、だま――」

「さっき、ちょっと間があった」

「はあ？　なんだよそれ」

「とぼけるんじゃないわよ。さっき、ことちゃんに吹き込んだことでも考えてたんでしょ。僕は、すべてお見通しだかんねっ」

　比奈子がさらに目を細めて、俺に顔を近づけてきた。

　俺が比奈子を押し出すと、比奈子が俺の手をつかんできた。空手部の部長を倒すほどの力で。

「いてて！　やめろっ」

「僕に白状しないと、手首がぽきっといっちゃうよ」

「やめろっ。柚木さんが遊んでくれないからって、俺に八つ当たりするな！」

　死に物狂いで叫んだら、比奈子が手を離した。

　この馬鹿力め。数秒間つかまれただけなのに、手首がひりひりするぞ。

「俺を病院送りにしたら、それこそ柚木さんに怨まれるぞ。それでもいいのか？」

「ふん。わかってるわよ。だから、手加減してやったんでしょ」

　あの馬鹿力で手加減してたのかよ。

　アニメの女の子みたいな細腕なのに、お前は恐竜でも倒したいのか？

　比奈子は扉の近くで立ち止まっている。

　白い素肌が見える背中は寂しげで、どことなく元気がない。

「お前、暇なのか？　コンビニでアイスでも買いに行くか？」

「暇じゃないっ。そんなに小説を書きたいんだったら、ことちゃんでも誘って、部室にでも行ってくればっ？」

　比奈子は扉を乱暴に開けて、部屋から出ていってしまった。

　手首の痛みをひしひしと感じながら、机に置かれているスマートフォンを手に取る。

　ブラウザを立ち上げて、検索サイトに「呉　武将」と打ち込む。

　検索結果を適当にクリックすると、小さくデフォルメされた呉の武将たちがWebサイトに出てきた。

　三国志で少し変化球を狙うのなら、呉の武将を選択すべきだ。

　周瑜や陸遜なら知名度が高いから、三国志をそれほど知らない読者でも読みやすいだろう。

　周瑜が主人公なら、赤壁の戦いが舞台になるな。

　陸遜が主人公だったら、夷陵の戦いがやっぱり楽しいだろうな。

　立ち上がって、窓の向こうを眺める。

　熱線のような直射日光が、マンションの白い壁を焦がしている。

　蝉の鳴き声は相変わらずうるさくて、今日も止む気配がない。