第71話 柚木さんの思い

「先輩は、どんな小説を書くか決まりましたか？」

　柚木さんのまっすぐな瞳に見つめられると、なんだか恥ずかしくなってしまう。

　痒くないのに、頭をわざと掻く。

「どうしようかな。三国志の小説でも書こうかな」

　何か言わないといけないと思ったから、言葉を適当につなげてみると、

「それ、いいんじゃないですか。先輩は三国志とか歴史ものが好きですし」

　柚木さんに、真剣に相槌を打たれてしまった。

「三国志、いいかな。人によっては、好き嫌いが分かれるけど」

「わたしは、とってもいいと思いますけど」

　柚木さんが浴衣の袖を触る。少しうつむいて、

「その、勝負のこととか、いろんな事情がありますから、先輩が迷うのは仕方がないと思うんですけど、わたしは、読者のこのみばかりを気にしなくてもいいかなって思うんです。せっかく小説を書くんですから、楽しく小説を書きたいじゃないですか」

　思いがけない気持ちを告白してくれる。

「わたしは、先輩が書きたいと思った小説を書いてほしいです。真面目に書けば、漫研の部長だって、きっとわかってくれますよ」

　柚木さんに優しい言葉に聞き入ってしまう。

「来月の文化祭に負けちゃったら、漫研の部長と教頭先生に謝りに行きましょう。いっぱい謝れば、きっと許してくれますよ」

　真面目に書けば、狐塚先輩もわかってくれる、か。

「そうか。わかったよ。なら、俺は三国志を書くよ」

「はいっ。それがいいと思いますっ」

「だけど、できることなら、文化祭の勝負に勝ちたい。無理だとわかっていても、できることはやりたいんだ」

　柚木さんは、きれいな夕日でも見るような目で俺を見ていた。

　俺と目が合うと、慌てて姿勢を正した。

「先輩はすごいですね。漫研の部長はすごい人なのに、それでも勝負にこだわるんですね」

「そんな大げさなものじゃないけどね。負けるのが単に嫌いなんだよ」

「先輩って、意外と負けず嫌いだったんですね。おっとりしてるから、勝負事なんて無縁なんだと思ってましたっ」

「普段は勝負事なんて無縁だよ。今回は特別なんだろうね」

「そうですよね。漫研の部長から急に決められた勝負ですし」

「そうそう。あんな人と勝負なんてしたくないけど、負けたら副部長を辞めさせられるって言うんだもん。死ぬ気でやるしかないじゃんか」

「先輩はかわいそうですよね。漫研のわがままの犠牲者になってるんですから」

　柚木さんが口を抑えて失笑した。

「本当だよなぁ。部長も、面倒事を俺に押し付ける気だし」

「そうですよ。先輩がかわいそうですっ」

　柚木さんは、俺のことをなんでも肯定してくれる。だから、話していると気分が落ち着いてくる。

「部長に愚痴を漏らしても仕方ないか。どんな話にするか、考えてみよう」

「はい。でも、わたしは三国志のことを知らないんですけど、どんなお話なんですか？」

「ええと、簡単に言えば、中国に三つの国があって、それぞれの国が覇権をかけて戦った話になるかな」

「あ、だから三国なんですね」

「そうだね。でも、話はそんなに単純じゃなくて、三つの国になる前、後漢《ごかん》のことだけど、漢が滅びる前から話ははじまるんだ。漢が滅びて、最終的に晋《しん》になるまでに、いろんな武将が出て、今でも歴史に残る戦いがあるから三国志は楽しいんだ。そっちがむしろメインなんじゃないかな」

　三国志の魅力は、ひと言で言いあらわせられない。いくらでも語れそうだ。

「三国志で有名なシーンと言えば、桃園の誓いとか、赤壁の戦いとか、名シーンのほとんどは演義の創作だと言われているけど、紹介したいものはたくさんあるね！　そのどれかを執筆したら、すごく楽しい小説になるだろうねっ」

　柚木さんは口を閉じて、首を少しかたむけながら俺を見ていた。

「ごめんね。俺ばっかり話をして」

「あっ、いいえ。先輩は、本当に歴史ものが好きなんだなあって思いまして」

「そうだね。小説や好きな歴史のことになると、止まらなくなっちゃうんだよね。俺の悪い癖だよ」

「そんなことないです。好きなものや熱中できるものがあるのって、わたしは素敵なことだと思いますっ」

　きみはまったく、どうして俺みたいな頼りない先輩を否定しないんだ。

「やっぱり、先輩の好きなものを書いた方がいいと思います。わたしが読者だったら、先輩が受け狙いで無理して書いたものなんて、読みたくないです」

「そうかな。じゃあ三国志の好きな武将を探して執筆してみるよ」

「はい。それがいいと思います」

　柚木さんのお陰で、小説の方向性を決めることができた。

「柚木さんは、どんな小説を書くか決まった？」

「えっ、わたしですか」

「うん。柚木さんの書く小説は読んでみたいけどな」

　柚木さんが赤面しながら両手を出して、

「そ、そんなっ、やめてくださいっ。わたし、本当に執筆したことがないんです。変な期待をかけたら、絶対にがっかりしますからっ」

　慌てて謙遜する姿がおかしかった。

「そんなことはないよ。柚木さんは、たくさんの小説を読んでるんだから、引き出しがいっぱいあるでしょ。小説の書き方や手法だって、わかってるんだから、いい作品が書けるって」

「そんなことないのにぃ。先輩は意地悪ですっ」

　柚木さんがうつむいて口を尖らせる。

「ごめんごめん。それで、どんな小説を書くか決まった？」

「わたしは、恋愛系ですから、会社の恋愛を書こうかなって思ってますけど」

　社内恋愛を小説で書くのか。柚木さんは大人びてるなあ。

「その、前に観たドラマで、会社の恋愛をテーマにしたものがあったんです。少女漫画が原作だったんですけど。そのドラマが好きなので、そのドラマみたいなお話がいいなあって、思いまして」

「それ、いいんじゃないかな。ドラマが好きな女子はたくさんいるから、いい作品ができるよ」

「そうですか？」

「そうだよ。ドラマって、よく考えて話がつくられてるんでしょ。それを元に小説を書いたら、いいものができるって」

　柚木さんの書く小説は、やっぱり楽しそうだ。ますます楽しみになってきたっ。

「柚木さんの書いた小説は、やっぱり読んでみたいな」

「やめてくださいよっ。プレッシャーになるじゃないですかっ」

「いいじゃんか。俺だって、部長と狐塚先輩からプレッシャーを受けてるんだから。苦労を分かち合うということで」

「そうですけど。先輩はやっぱり意地悪ですっ」

　柚木さんが、頬をぷくっと膨らませる。

　怒ってるつもりなんだろうけど、仕草がなんだか拗ねているみたいで、おかしい。

　椅子の背もたれに頭を乗せて、天井を見上げる。

「小説の方向性はこれで決まったね。やっと執筆できそうだよ」

「そうですか？　よかったですっ」

「漫研には勝てないかもしれないけど、いい小説を書こう。文研の名に恥じないような、楽しい小説をさ」

「はいっ」

　柚木さんが淀みのない笑顔で返事した。