第69話 鶴岡八幡宮へ

　鶴岡八幡宮へつづく段葛《だんかずら》が、長い定規のように伸びている。

　ベージュの柔らかそうなコンクリートの両脇を、国産の白い乗用車がゆっくり走っている。

　観光客は、小さい子どもを連れた家族と高齢者ばっかりだ。杖をついた富裕層みたいな紳士が、余裕のある足取りで歩いていた。

「夏って、なんでこんなに暑いの？　地球温暖化のせいなの？」

　比奈子が、俺の左腕にしがみついている。

　お前のもみ上げの髪についた汗が、俺のシャツの袖についているし、お前の身体から発せられている熱で余計に暑いから、できれば離れて歩いてほしいぞ。

「それもあるかもしれないけど、夏って昔っから暑いだろ」

「じゃあ、なによ。エルなんとか現象のせいなの？」

「エルニーニョ現象だろ。エルニーニョ現象は、そもそも地球温暖化によって引き起こされるんじゃなかったっけ」

　比奈子が汗だくの顔で俺を睨んだ。

「じゃあ何が原因なのよ。詳しく教えなさいよっ」

「知るかっ。余計に暑くなるから、あんまり騒ぐな」

　俺の右隣を歩く柚木さんが、ハンカチで頬の汗を拭う。

「今日もすんごく暑いよね。サウナの中にいるみたい」

「ほんとだよねぇ。暑すぎて死にそう」

「シャツが汗で身体にくっつくから嫌だよね。早くシャワー浴びたい」

「ほんとほんとっ。早く着替えて、まったりしたいよぉ」

　言いながら、汗を吸い込んだ胸を比奈子が押し付けてくる。

「文研の俺たちはともかく、ひなは空手部なんだから、暑いのには慣れてるだろ？」

「はあ？　なんでそうなるのよ。意味が全然わからないんですけどっ」

「いやだから、運動部は文化部よりも暑さに強いだろって、言ってるんだよ」

「そんなの知らないわよ。うちの部は屋内にあるんだから、直射日光の当たる場所には慣れてないのっ！」

　運動部と暑さの耐性を結びつけるのは、少し暴力的だったか。

「っつーわけで、今すぐジュース買って！」

「買うか、アホっ」

　俺がとっさに突っ込むと、柚木さんがくすくすと笑った。

　三の鳥居を越えて、神社の境内へ入る。

　参道の左右に池が広がっている。水面のあまり動かないこの池は、源平池というのか。

　池に架かる橋が、赤い漆《うるし》の鮮やかな色を華やかに彩っている。

「わあ、ここが鶴岡八幡宮なんですねえ」

　境内の真ん中に聳える神社に、柚木さんが驚嘆する。

　鶴岡八幡宮の社殿は、純白の石段の前後にふたつ並んでいる。どちらも、朱色の柱が鮮やかで立派だ。

「神社がふたつあるけど、石段の向こうの神社が本堂なの？」

「ええと、どうなんでしょう。確認してみますっ」

　柚木さんが旅行雑誌を広げて覗き込む。

「そこの神社は舞殿《まいでん》と言いまして、下拝殿とも呼ばれているみたいです。向こうの神社が本宮と書かれていますから、本堂なんじゃないかと思います」

「そっか。石段の前後に神社が並んでいるのは、不思議なつくりだね」

「そうですね。でも、どうしてこういうつくりになっているのかは、書かれていないですっ」

　柚木さんが、旅行雑誌のイラストを指しながら教えてくれる。

　比奈子が柚木さんの左隣から雑誌を覗き込んだ。

「ふーん。ま、いいから向こうに行ってみようよ」

　舞殿の背後に伸びる石段を、たくさんの観光客が上ったり下りたりしている。

　背の高い外国人のカップルや家族の姿が割と多い。

　本宮の楼門は荘厳のひと言に尽きる。

　門の巨大な屋根は、武家屋敷なんかのそれとよく似ている気がする。

　朱色の柱が目立つけど、あまり派手な印象じゃないのが不思議だ。

「ひな、あそこを見てみろ。八幡宮って書いてあるぞ」

「えっ、どこどこ？」

　楼門の屋根の下に、「八幡宮」と書かれた額が取り付けられていた。

　本宮でお参りして売店へ向かう。

「ことちゃん。お守り買っていこうよっ」

「うんっ。そうしよう」

　比奈子は、さっきまで「暑い」とか、「もう死にそう」とばかり言っていたのに、華やかな売店を見たら急に元気になり出した。

「可愛いお守りがいっぱいあるよ。ことちゃんはどれにする？」

「うーん。どれにしようかな。どれも可愛いから迷うなあ」

　比奈子がちらっと俺を見て、にやっと不敵な笑みを浮かべて、

「じゃあさ、縁結びのこれ買おうよっ」

　含みのある顔で柚木さんに提案をした。

「うん。そうだね。ピンク色のこのお守りが可愛いし」

「そうしよう。じゃあ、僕もそっちにする」

　縁結びのお守りを買うところが、女の子らしいなあ。

「先輩はお守りを買わないんですか？」

　柚木さんが俺を横から覗き込む。

「どうしようかな。お守りっていつも買わないから、何を買ったらいいのか、わからないし」

「そうなんですか？　可愛いお守りがいっぱいありますから、何か買っていきましょうよ」

「そうだね。俺も買っていこうかな」

　とは言ったものの、どれを買えばいいのか。

　来月の文化祭の勝負に勝ちたいから、勝守《かちまもり》がいいかな。それとも、学業成就のお守りがいいか。

「じゃあ俺は、この勝守にしようかな」

「ええっ、にい、そんなの買うのぉ？」

　比奈子が、柚木さんの後ろから俺を覗き込む。含みを持たせた嫌らしい顔で。

「ことちゃんが縁結びのお守りを買ったんだから、にいも、おんなじのを買いなよぅ」

「えっ、俺も縁結びのお守りを買うのか？」

「当たり前でしょ。なんか文句あるの？」

　縁結びのお守りを買うのは、かなり恥ずかしいんだが。

　柚木さんは口を閉じて、俺をじっと見ている。

　その瞳の奥に深海のように深い何かがあって、つい引き込まれそうになる。

　この流れで比奈子の提案を断ったら、とてつもないことが起きてしまうような気がする。

　比奈子が縁結びのお守りを指した。

「この水色の方が男性用だよ。にいはこれを買いなよ」

「わかったよ。じゃあ、俺も買うよ」

「なに、その言い方。お守り買うのが嫌なの？」

「そうじゃないよっ。買うのが恥ずかしいだけだよ」

　縁結びのお守りなんて、一度も買ったことがないんだ。動揺するのは見逃してくれ。

　紙袋に入ったお守りを取り出してみる。

　白と水色のリボンみたいな紐がついていて、男性用でもかなり可愛らしいデザインだ。

　柚木さんも買ったお守りを取り出して、俺のお守りのとなりに並べた。

「そのお守りも可愛いですねっ」

「そうかな。柚木さんの方も女の子っぽくて可愛いよ」

「そうですかっ。ありがとうございます」

　お揃いのものを買うのが、また恥ずかしい。顔が熱くなってしまう。

　でも、柚木さんは嬉しそうにしてくれているから、よかった。このお守りは大事にしよう。