第60話 今日ものんきな部長と、比奈子も合宿に行く？

『漫研に勝たへんと、うちやむなくんが、くびになっちゃうんか』

　帰宅して、カレーライスと鯵《あじ》の干物という微妙な組み合わせの夕食を食べて、二階の自分の部屋へ駆け上がる。

　制服を着替えて、午後八時くらいの落ち着いた時間に部長へ電話すると、意外にもすぐに電話がつながった。

　顛末を部長に伝えたけど、電話越しの部長のおっとりとした口調には、一切の変化がない。

「そうなんですよ。俺は執筆なんて、ほとんどしたことがないので、みんなで執筆しようと言ったんですけど」

『なるほどなぁ』

「みんなは、俺や部長に書かせる気で、まともに執筆しようとしないんですよ。これ、どう思います？」

　思いのたけをスマートフォンの通話口へぶつけると、けらけらと笑う声が受話口から聞こえた。

『みんな、責任をとるんが、かなんのね。うまいかわし方しはるなぁ』

「関心してる場合じゃないですよ。このままだと、俺と部長だけで執筆させられる羽目になるんですよ。みんなをなんとか説得しましょうよ」

『そやなぁ』

　部長の声には、いつにも増して覇気がない。

「部長は、今のままでいいんですか？」

『ええよ。むなくんがかなんなら、うちだけが執筆してもええし』

「そんな簡単に納得しないでくださいよ！　この勝負は、文研の全員で乗り越えないといけないんですから、部長がそんなことを言ったら、みんな部長に甘えますよっ」

『ほほ。怒ってるむなくんも、かいらしいなぁ』

　椅子から思わず落ちそうになった。

『そないに心配しなくても、だいじょうぶよ。さおたんも、ただの人間なんやさかい』

「簡単に言いますけどね。あの人はプロの漫画家なんですよ。部長だってわかってますよね」

『そら、もちろんわかってるわよ』

「わかってるんでしたら、もっと焦りましょうよ。先生なんか、キャラが変貌するくらい取り乱してたんですよ」

『ん、でも、うちはくびになってもええし』

　だから、全然焦ってないんですね。

「とにかくっ、夏休みにも何度か部活をやるので、部長もちゃんと来てくださいよ」

『はあい。でな、むなくん。今日、枕をこうたんやけど、めっちゃすごい枕なんよ！　ようわからんけど、うちの頭にジャストフィットしはるんよっ』

　部長の枕および寝具の談義がはじまって、一時間以上も電話してしまった。

　今の俺の心情をアニメのキャラクターで表現したら、大量の涙を流しているところですよ。

「めずらしく長電話したたけど、ことちゃんと電話してたの？」

　背後から首筋をなでられて、ぞくっとする。

　慌ててよけると、比奈子がそこに立っていた。

「首は触るなって言っただろっ」

「だってえ、何回呼んでも、全然気づいてくれないんだもんっ」

　比奈子が、ぶすっと頬を膨らませる。

　比奈子はシャワーを浴びた後なのか、白のTシャツとハーフパンツに着替えていた。

　Tシャツの中に着ているピンク色のキャミソールが少し透けている。

　ハーフパンツは、普段から穿いているチェック柄のものだ。

「電話してたんだから、しょうがないだろ。部活でいろいろあったんだよ」

「ふうん。よくわからないけど、さっき電話してたのって、ことちゃんじゃないよね？」

「ああ。そうだけど」

　比奈子が俺のベッドに腰を下ろした。

「だろうね。口調がちょっと荒かったし」

「そうか？　普段から、こんな調子だと思うけど」

「そうかなぁ。ことちゃんには、もっと優しいと思うけどなぁ」

　比奈子が嫌らしい目つきで舐めまわすように見てくる。

「言っとくけど、ことちゃんに乱暴なことをしたら、僕が許さないからねっ」

「はいはい。わかったよ」

「で、だれと話してたの？」

　比奈子の笑顔が、蝋燭の消えた炎のように消え失せる。

　疑わしげに詮索してくるけど、お前はイギリスの陪審員か。

「なんでそれを、お前に言わないといけないんだよ」

「口答えしないの。僕に素直に白状しなさいよっ」

「嫌だね。お前は夏休みに補習があるんだろ。こんなところで遊んでないで、勉強しろよ」

　椅子にもたれながら背を向けると、後ろから首を絞められた。

「なんだとぉ！　にい死ねっ。このやろう！」

「ぐわっ、やめろ！」

　比奈子の空手で鍛え上げた腕力が、俺の首をものすごい力で圧迫する！

「ひ、な。ギブ、ギブ」

　薄れかけている意識の中で、比奈子の腕を叩くと、比奈子は腕の力を解いてくれた。

　ぜえぜえと息をして、室内から空気を取り込む。

「僕に言えないってことは、文研の他の女子と疚《やま》しいことでもしてるんでしょ。正直に言わないと、本当にぶっ殺すからね」

「わかったっ。言うから、殺すのだけは勘弁してくれ」

「で、だれと話してたの？」

「部長だよ。部活のことで相談してたんだよっ」

「嘘つけ。枕がどうとか、駅前のプリンがどうとか、いろいろ言ってたじゃん」

「仕方ないだろ。部長から話してきたんだから。無視したら感じ悪いだろ」

　比奈子が腕を俺の首もとへまわしてくる。

「っていうかさあ、部長ってたしか女子だったよね。男子だったら、プリンとかスイーツの話なんてしないし」

「いや、わからんぞ。最近の男子はスイーツが好きだから、うちの部長が――」

「女子だよね？」

「はい、そうです」

　比奈子の腕に力が、じわりじわりと込められたので正直に白状した。

「その部長って、にいと仲がいいんでしょ。ことちゃんが言ってたもん」

「そうなのか？」

「で、その仲がいい部長と、なんでスイーツの話をしてたの？　長々と」

「いやだから、話の流れでそうなって――」

「んもう！　いいからさっさと白状しなさいよ！」

「や、やめっ」

　このままだと埒が明かない。昨日と今日に文研で起こったことを比奈子に話そう。

「ふうん。じゃあ、プロの漫画家をやってる、すんごい人に勝たないと、にいは副部長を辞めさせられちゃうんだ」

　小一時間をかけて説明して、比奈子はやっと納得したのか、俺から腕を振りほどいてくれた。

「そうだよ。こんな大切なときに部長がいなかったから、合宿の件も含めて電話したんだよ。これでも俺を疑うんだったら、柚木さんに電話して確認でもしろよ」

　比奈子は不満げな表情でベッドに寝転んだ。

「ことちゃんに確認してもいいけど、今回はこれで勘弁してやるわよ。なんか面倒になってきたし」

　今回はってなんだよ。次回もその次も、俺は窒息の苦しみに耐えないといけないのか。

「でもさぁ、僕、その部長を一度も見たことがないんだよね」

「それはまあ、そうだろうな。あの人はほとんど部室に来ないし」

「だからさぁ、鎌倉だっけ？　今日のにいの主張が正しいことを証明するために、僕もつれてってほしいなあって、思うんだけど」

　お前はいきなり何を言い出すんだ？

「何を言ってるんだよ。お前は空手部だろ。文研の合宿に参加なんて、できるわけないだろ」

「そんなことないでしょ。適当に理由をつけて、その部長とやらを説得しなさいよ」

　比奈子がむくりと起き上がり、意地悪する気で満ちた笑みを浮かべる。

「そんなの無理に決まってるだろ！　わがままも休み休み言えっ」

「できないの？　それだったら、今日のことを、ことちゃんに言いつけちゃおっかなぁ」

　比奈子がさらに悪辣な顔で哄笑する。

　こいつ、俺を完全に舐めくさってやがる。しかし、柚木さんに妙な誤解を与えられるのも怖いわけで。

「わかったよ。部長っていうか、確認するのは先生だけどな。だめもとで聞いてみてやるよ。先生がだめって言ったら、だめなんだからな」

「わかってるって。やったあ！　ことちゃんと鎌倉に遊びに行けるぅ」

　鎌倉に行く名目は合宿だし、今は俺や先生の命運がかかってるのだから、断じて遊びに行くんじゃないけどな。

　諸手を挙げて部屋を出て行く比奈子の小さな背中を眺めて、俺はひとりごちた。