第56話 ラスボスの名は狐塚先輩

　七月の容赦のない日差しが、部室の机を焦がす。

　白のカーテンの透き間からレーザーのように差し込んで、部屋の温度を無闇矢鱈《むやみやたら》に暑くする。

「今日も暑いですね」

　柚木さんが、緑色のプラスチックの下敷きで首元を扇《あお》ぐ。

　ハンカチで額の汗を拭いながら、窓の外に目を向けている。

「もうすぐ夏休みだからね。暑いのは仕方ないよ」

「そうですけど、この間までそんなに暑くなかったのに、先週くらいから急に暑くなったと思いませんか？」

　部室に顔を出した三年生たちも、酷暑にやられてぐったりしている。

　一年生も団扇《うちわ》や下敷きで扇いでばっかりいる。

「今月に入って、雨の日が少なくなったせいかな。最近は晴れの日が多いよね」

「そうですね。梅雨はもう明けちゃったんですかね」

「どうなんだろう。Webのニュースを見るかぎりでは、まだ明けてないっぽいけど」

　午後の四時をすぎた。部長も先生も、まだ来ていない。

　夏休みの合宿について、話し合いたいんだけど、今日はふたりとも休みかな。

「先生たち、来ないですね」

　柚木さんも、黒板の右側に掛けてある時計を見ていた。

「今日って、合宿の話し合いをするんですよね」

「そうだよ。まだ何も決めてないからね」

「今週に決めないと、もうすぐ夏休みになっちゃいますよっ。どうするんですかっ？」

「そうしたら、夏休みに学校に来て決めるか、合宿を諦めるしかないね」

　合宿には今年も行きたいから、できれば諦めたくない。

「待っているだけだと、時間がもったいないから、文化祭で発表する短編のシナリオでも考えようか」

「はいっ」

　机のフックにかけた鞄から、筆記用具とノートを取り出す。

　ノートをぱらぱらとめくって頬杖をつく。

　今年の文化祭では、どんな小説を書こうか。

　去年はミステリー小説をがんばって書いたけど、一般客からの受けはよくなかったんだよな。

　三国志が一般の人たちに浸透して久しいし、うちのクラスにも三国志が好きな人は多いから、三国志をネタにしてみようか。

「先輩はどんな小説を書くんですか？」

「さっき、ふと思いついたんだけど、三国志に挑戦してみようかなと思ってるんだよ」

「三国志ですか。先輩らしいですねっ」

　柚木さんが、くすくすと笑う。

「ゲームの影響があって、今では三国志を知らない人が少ないからね。マニアックなミステリー小説よりも、いいんじゃないかなって思ったんだよ」

「わたしはマニアックな方ですから、ミステリー小説の方がいいですけどねっ」

「さすが柚木さんだね。小説と言えば、やっぱりミステリーだよね」

「もちろんですよ！　謎が謎を呼ぶ展開こそが、小説の一番楽しいところじゃないですかっ」

「その通り！　と、言いたいところだけど、俺や柚木さんの気の向くままに小説を考えたら、一般客はどん引きしちゃうからね。今年はやっぱり三国志にしてみるよ」

「そうなんですか。少し残念で――」

　がたん、と重い何かがぶつかる音がして、俺は驚いて顔を上げた。

　全開になっている扉を、左手で押さえつけている女子がいた。

　右手は腰に当て、胸を張って立ちはだかる姿は、仏閣に設置されている金剛力士の石像みたいだ。

　仁王像のように勇壮な彼女は、制服のブレザーを肩にかけていた。

　口紅のついていない口には、なぜか爪楊枝《つまようじ》が差し込まれている。

　中学二年の男子みたいな髪型で、俺の私服を貸したら、男子と見間違えそうだ。

　狐塚《こづか》先輩は、目を怒らせながら文研の部室を見張っている。

　少年のような目が俺を捕捉して、

「鏡花《きょうか》はいんのか？」

　唐突にそう言った。

　きょうかとはなんだろう。肉体でも強化するのかな？

　狐塚先輩が、扉の側面をばしばしと叩いた。

「鏡花はいんのかって聞いてるんだよっ！」

「きょうかって、もしかして部長のことですか？」

「当たり前だろうがっ。てめえ、寝ぼけてんのか。てめえは文研の副部長だろ」

　狐塚先輩が爪楊枝を床に吐き捨てる。今日も気性が荒いですね。

「部長に何か用ですか？」

「用っていうほどじゃねえよ。文化祭のことで、そろそろ言いつけてやろうと思って、来てやったんだよ」

　去年の文化祭で、漫研と文研のどっちが集客数を伸ばせるか、勝負したんだった。

　地味な部活同士で張り合っても、だれも注目しないのに、あんな意味のない勝負を今年もやりたいんですね。

「部長は来てないですよ。今日は来ないんじゃないですかね」

「今日も、だろ。あいつ、マジでやる気ねえな」

　狐塚先輩が、扉の側面に手をついたまま嘆息する。

「おはようさん、って、あらっ」

　二階の廊下から、部長が高杉先生といっしょにやってきた。

「あんた、うちの部に何しに来たん？」

　狐塚先輩がくるりと身を翻《ひるがえ》す。

　腕組みして「くっくっく」と、わかりやすい声で笑うと、高杉先生がぎょっとした。

「お前のその、すっとぼけた京都弁は相変わらずだな」

「ほんまに？　おおきに」

「褒めてないわっ！」

　狐塚先輩がすかさず奇声を発した。人差し指で、部長をびしっと指して、

「今年もっ、お前らに挑戦状を叩きつけにきた！　二学期の文化祭で漫研と文研、どっちの作品が客を集められるか、勝負だっ！」

　少年漫画の熱血主人公みたいな声で言い切った。

「はあ。うちは、どっちでもええけど」

　部長が返答しかねて俺を見やる。

「むなくん。どないする？」

「俺も、どっちでもいいですよ」

「どっちでもよくないだろ！」

　狐塚先輩が、また扉をばしばしと叩いた。

「漫研と文研の行く末をかけた世紀の対決だというのに、なんだその態度はっ。お前ら、やる気あんのか！？」

　いや、敗れても文研がなくなるわけではないし、漫研が勝ったところで、名声は得られないのですから、世紀の対決ではないですよ。

「ったく、てめえらは部長と副部長なのによぉ。なんなんだよ、そのなよなよした態度はよ。てめえらを見てっと、腹がむかむかしてくるぜ」

　狐塚先輩がスカートのポケットに両手を入れる。

　昭和の不良のような歩き方で先生に詰め寄ると、先生が「ひっ！」と悲鳴を上げた。

「先生よぉ、わかってるんだろうな。あんたらが負けたら、今年こそ先生に顧問を辞めてもらうからな」

「えっ、そ、それだけは、勘弁して」

　先生の方が年上で偉いはずなのに、まるで、かつあげされているみたいだ。

　狐塚先輩が、つかつかと廊下を歩いていく。

　隣の漫研の部室の前で足を止めて、また「くっくっく」と笑った。

　肩にかけているブレザーを廊下に脱ぎ捨てて、

「今年は、去年とは比べ物にならねえくらいの地獄に突き落としてやんよ。覚悟しとくんだなっ！」

　いや、ブレザーを拾わなくていいんですか？　埃がつきますよ。

　狐塚先輩は、不良じみているのではなくて、魔王とか、そっち系の中二病をこじらせるんだな。

　はっはっは！　と高笑いしながら帰っていく狐塚先輩の横顔を眺めて、ああいう先輩にはなりたくないなと思った。