第46話 あのUSBメモリ盗んじゃえ

　使われていない教室を出て、まっすぐに職員室へ向かう。

　職員室は校舎の二階の真ん中にある。

「セキュリティ事故報告書を提出しに行ったときに、木戸先生が職員室にいたんだけど、先生の使っているパソコンに、黒いUSBメモリが差してあったんだ」

「えっ、そうなんですか！？」

　俺の右隣後ろを歩く柚木さんが、右手で口を止める。

「じゃあ、それが問題のUSBメモリなんじゃないですか？」

「かもしれないね。ちゃんと調べてみないと、わからないけど」

「でも、USBメモリは木戸先生が持ってるんですよね。どうやって渡してもらうんですか？」

「うん。だから職員室に行って、無断で借りに行くんだよ」

　柚木さんが飛び跳ねそうなくらいに驚いた。

「先生がいない隙に、USBメモリを、持ってきちゃうんですか！？」

「ちょっと待って！　声が大きいよっ」

　静かにするように合図すると、柚木さんは口を閉じて、こくこくとうなずいた。

「い、いいんですか。勝手に取ったことがバレたら、ものすごく叱られちゃいますよっ」

「そうだね。叱られるどころか、下手すると停学処分になるかもしれない」

「や、やめましょうよっ。そんな危険なこと。先輩が停学処分になるなんて、嫌ですよ」

　柚木さんは顔を赤くして心配してくれる。

「わかった。じゃあ、こうしよう。俺が職員室へ忍び込むから、柚木さんは職員室の外で見張ってて。USBメモリは俺が取ってくるから、柚木さんはだれかが来て危なそうだったら、俺に合図を送って」

「やっぱり、やるんですかぁ。危ないことはやめましょうよぅ」

「危ないのは承知してるけど、木戸先生に訳を説明しても、USBメモリは絶対に渡してもらえないと思うんだ。だから、先生がいない隙にUSBメモリを取ってくるしかないんだよ」

「そうですけど、気が進まないですよぅ」

　柚木さんは。いつになく狼狽している。

「危なくなったら、俺を見捨てて逃げていいからね。罪は俺ひとりで被るから」

「そんなことは、しないですよ。もうっ」

　柚木さんが頬を少し膨らませる。

「昔からそうでしたけど、先輩って大人しそうな感じなのに、ちょいちょい無茶しますよね」

「そうかい？　変なことは、あんまりしてないつもりだけど」

「してますよ。パソコン部にいきなり押しかけるし、小学生の頃だって、お母さんに見つからないように、お菓子を勝手に取って来てたじゃないですか」

　そんなことをした覚えはないけど、柚木さんが言うのだから正しいんだろうな。

「迷惑をかけてすまないね。これからは、もう少し気をつけるよ」

「あっ、いえ、そんな。わたしの方こそ、変なことを言って、すみませんでした」

　柚木さんが、ぺこりと頭を下げた。

　職員室の扉は、今日も開け放たれている。扉に手をついて、首をそっと伸ばしてみる。

　先生たちはちょうど出払っているのか、職員室にはだれもいない。

　業務用の灰色の机にはノートが広げてあったり、ノートパソコンの電源がついたままになっている。

　教頭先生がいるか、念のために確認してみる。教頭先生の机の周辺にも人の姿はない。

「だれもいないみたいだ。ちょっと行ってくるから、柚木さんは見張りをお願いね」

「はいっ」

　上半身を屈めて職員室へ侵入する。足音をなるべく立てないように、慎重に歩を進めながら。

　木戸先生の席は、斉藤先生の席の後ろだ。横に二列で並べてある机の島の向こう側だ。

　泥棒のようにそそくさと移動して、机の引き出しに「木戸」というネームプレートが挟まっているのを発見した。

　机の上にはペン立てが置かれ、その後ろにいくつかの本が並べられている。

　本の背表紙に書かれているタイトルは、どれもバトミントンに関するものだ。

　机の右側に、銀色の筐体のノートパソコンが置かれている。

　ディスプレイはしっかりと閉じられている。側面にUSBメモリは取り付けられていない。

　身体を少し起こして、入り口で待機させている柚木さんを見やる。

　柚木さんは首をきょろきょろと動かして、廊下を見張っている。

　柚木さんが俺の視線に気づいて、右手の親指と人差し指で小さく円を描いた。

　木戸先生の机の長い引き出しを開けた。

　中には、二冊の大学ノートと大量の印刷物が入っている。

　印刷物をがさがさとどかしてUSBメモリを探す。この引き出しに、それらしいものは見当たらない。

　気持ちに少しずつ余裕がなくなってくる。

　三段の袖の引き出しを、上から順に開けていく。

　どくどくと波打つ鼓動を感じながら、どこかのお土産らしき小物や、糊《のり》などの文房具を漁る。

　引き出しの奥に、黒いUSBメモリがあった！　これに違いないっ。

　他にも怪しいものがないか、引き出しを丹念に探してみる。

　黒のUSBメモリが他にもふたつ見つかった。

「先輩っ」

　柚木さんのささやき声が聞こえる。振り返ると、柚木さんが慌てた顔で手招きしていた。

「あら、あなた。こんなところで何してるの？」

　あの少ししゃがれた声は、古典の久坂先生だ。

「え、ええと、その、あの」

「どうしたの？　あなた、一年生の柚木さんよね」

「あ、はい。そうなんですけど」

　職員室の外で、柚木さんが必死に受け答えをしているのが聞こえる。

　USBメモリは三つも見つかってしまった。

　どれが問題のUSBメモリなのか、見分けがまったくつかない。

　この場でひとつずつ調べる暇もないし……ああ！　全部持っていってしまえ。

　三つのUSBメモリをズボンのポケットにしまう。

　忍者のように身体を屈めて、どうやって久坂先生を撒こうか考える。

　久坂先生と入れ違いで職員室を出られたら最高だけど、うまくできるだろうか。

　久坂先生は柚木さんと話し込んじゃっているみたいだから、話が終わるのを待ち続けていたら、他の先生が戻ってきちゃうんじゃないか。

　大胆な作戦だけど、俺が木戸先生を呼びに来ていることにしよう。

　俺はすっと起き上がって、だれもいない職員室を見回した。

「木戸先生。木戸先生はどこにいますか？」

　わざとらしく連呼してみる。久坂先生に聞こえるように足音を立てながら。

「おかしいな。部活に行っちゃったのかな」

　廊下から、久坂先生が首だけを伸ばして、職員室を覗いている。

「あら、木戸先生に用があるの？　木戸先生は体育館に行っちゃったわよ」

「あれ、そうなんですか？　困ったなあ。文研のパソコンのことで、相談したいことがあったのに」

　頭の後ろに手を当てて、大げさに困った仕草をする。柚木さんがくすくすと苦笑した。

「木戸先生はすぐに帰って来ないから、体育館に行ってみたら？　それとも、帰って来たら連絡してあげようか」

「いえ。だいじょうぶです。自分たちでなんとかできますから」

「あら、そお？　文研のパソコンって、あれでしょ。高杉先生が壊しちゃったんでしょ。

　修理するの大変よねえ」

　久坂先生が名簿を抱えて嘆息する。

「じゃあ、柚木さん。木戸先生はいないみたいだから、部室へ帰ろう」

「はいっ」

「あら、もう帰っちゃうの？　職員室にだれもいないから、寂しかったのに」

　久坂先生が物憂げに見つめてくるけど、すみません。

　見つけたUSBメモリを調べないといけないんです。

　久坂先生にばれていないことに胸を撫で下ろしつつ、俺は職員室を後にした。