第40話 柚木さんのノートを借りて

　五時を過ぎて、文研の部員たちが退室していく。

　加賀谷先輩は、少しでも部長を眺めていたかったのか、部長がいなくなるまで部室に残っていた。

「じゃ、俺もそろそろ帰っか」

　加賀谷先輩が、男子生徒よりも三割くらい重そうな身体を持ち上げた。

「先輩。今日はどうもありがとうございました」

「あ？　先輩とか気安く呼ぶんじゃねえよ。お前は、うちの部員じゃねえだろ」

　加賀谷先輩が「け」と悪態をつく。

「いいか。お前、調子に乗んなよ。新しい方式を導入するまでは、協力すると言っちまったから、そこまでは手を貸してやるけど、その後で問題が起きても、俺は知らねえからな」

「わかってますよ。分はわきまえているつもりです」

「ほんとかよっ」

「今回の件では、先輩に助けられました。俺たちでは、あんな方式なんて絶対に思いつきませんから」

　俺のそばに立っている柚木さんが、小さくうなずく。

　加賀谷先輩が、細い目をますます細める。ほぼ黒の横線と化していた。

「け。お前みてえなすかした野郎が、一番信用ならねえんだよ。見え透いた言葉で、おだてようったって無駄だぜ。その手には引っかからねぇ」

「疑り深い人ですね。そんな気はないですって」

「俺はわかってんだよ。いい子ちゃんの面《つら》して、俺らをまた利用しようっていうお前の魂胆がな。よく覚えとけよ。次にまた俺らの部に来たときは、ただじゃ置かねえからなっ！」

　加賀谷先輩が、ひと差し指で俺の眉間を指す。

　先輩からパソコンやコンピュータについて、もっと教えてもらいたかったのに、残念です。

　だけど、いくら嫌われても、加賀谷先輩を尊敬する気持ちに変わりはないです。

「あ、部長。忘れものですかっ！？」

「へっ！？」

　加賀谷先輩が上ずった声を発する。

　くるくるまわる駒のような速度で、後ろの扉へ振り返った。

　夕日の差す黄昏時に部員の姿はない。

　部室に残っているのは、俺と先輩、そして柚木さんの三人だけだ。

　ぴったり閉じられた扉が加賀谷先輩を凝視していた。

　加賀谷先輩が、はっと気づいて俺を睨んだ。顔が熟したトマトみたいですよ。

「て、てめえ――」

「加賀谷先輩、文研にまた協力をお願いしますねっ」

　俺が朗らかに言うと、柚木さんが堪えきれずに笑った。

　　＊　＊　＊

　帰宅して、部屋へ続く階段を駆け上がる。扉を手荒く閉めて、机に飛びついた。

　鞄からピンク色の大学ノートを取り出す。柚木さんから借りているノートだ。

　ノートを机に置いて、表紙を慎重にめくる。

　彼女の知られたくない秘密を覗き見するようで、罪悪感を少し感じる。

　三十行くらいの線が引かれている紙面には、五ミリくらいの小さな字がびっしりと綴られている。

　世界史の授業でつかっているノートなんだろうな。地図や年号が、真ん中に丁寧に書かれている。

　文字は丸くてすごく女子っぽい。可愛い字で書くんだなあ。

　俺の書く象形文字とは大違いだ。いや、彼女のノートを覗き見している場合じゃない。

　ノートを手にとって、ぱらぱらとめくる。

　ページの真ん中くらいで筆跡が途切れて、文研の議事録の書かれているページが見つかった。

　ノートの左上には、昨日の日付が書かれている。

　タイトルも『文研のパソコンについて』と、少し大きめな文字で綴られている。

　ノートの一行目に書かれているのは、俺の発言した内容だ。

　文研のパソコンの状況と、ランサムウェアの特徴が箇条書きで書かれている。

　次に部長の報告した内容がまとめられていて、先生の落ち込んでいる様子までもが事細かに記載されていた。

　『悪いのは先生だけじゃない！』って、こんなことまでノートに書かなくてもいいのに。

「さっきから、なに見てんの？」

　後ろから肩をつかまれて、心臓がはち切れんばかりに驚いた。

　比奈子が頭にタオルを被せて、後ろから柚木さんのノートを覗いている。

　比奈子が前のめりになって、ノートに食い入るように見つめる。

　あまり育っていない胸が、背中にばっちり当たっているぞ。

「あ、これ。ことちゃんの！　なんで、にいが持ってるの？」

「文研で話し合った内容を、柚木さんにまとめてもらったから、柚木さんに頼んで借りたんだよ」

「ほんとだっ。文研のパソコンについてって、書いてある」

　比奈子が俺から手を離した。

「文研のパソコンが壊れちゃったんだっけ？　にいも大変だねぇ」

「そうなんだよ。だから、今日中に対策案をまとめて、教頭先生に報告書を提出しないといけないんだよ」

「それで、ことちゃんに書記になってもらったんだ」

　比奈子がノートを見ながら「うんうん」とうなずいた。

「ことちゃんって、やっぱり真面目だよねぇ。すんごい丁寧に書いてあるし」

「だよな。話し合った内容が全部書いてあるから助かるよ」

「ふうん」

　比奈子はくるりと踵を返した。タオルが床に落ちる。

「ま、いいや。それより僕と交わした約束をちゃんと覚えてるでしょうね」

「約束？」

　文研のパソコンの相談をする代わりに、柚木さんを遊びに誘うという約束のことか。

　比奈子が俺の首を絞めてくる。

「言っとくけど、忘れただなんて、絶対に言わせないからね」

「わかってるよ。頃合いを見て、柚木さんに提案してみるよ」

　比奈子が腕の力を少し緩める。

「俺は提案してみるだけだからな。柚木さんに断られたら、約束はそれで終わりだからな」

「わかってるわよ。いちいち言わないでよ」

「報告書を今日中に書かないと、マジでやばいんだからな。だから、邪魔するなよ」

「邪魔なんて、してないでしょ。ばかにいっ」

　比奈子が、「ふん」とそっぽを向いた。

「邪魔ものは消えればいいんでしょ。じゃ、勉強がんばってねー」

「待て。お前、タオル――」

　比奈子はタオルが落ちたことに気づかず、素っ気なく部屋を出ていった。