第34話 比奈子を説得しろ！

　仰向けになって、天井からぶら下がっている電灯を見つめる。

　文研のパソコンが今まで通り使えるように、案をどうにか出したい。

　だけど、俺の、いや文研の少ない知識では、案なんてとても出せないのが現実だよな。

　パソコン部に力を借りられたら、なんとかなるかもしれない。

　だけど、パソコン部のあの偏屈な部長を説得することなんて、できるのか？

「んま、ことちゃんがいるんだから、先生といちゃいちゃなんてさせないかぁ」

「おぶっ」

　比奈子が身体を倒して俺に乗りかかってきた。比奈子の背中が俺の腹部を圧迫する。

「重たいだろ。離れろっ！」

「きゃっ」

　比奈子を力まかせに押し出した。

「女子に重たいなんて言うなっ。にい、サイテー！」

「それ、部長にも言われたぞ」

「当たり前でしょ。せっかく、ことちゃんと同じ部にいるのに、乙女心が全然わかってないんだから」

　俺は、乙女心のわからない最低な男ですよ。

「ことちゃんとも、あれから進展してないみたいだし。何やってんのよ」

「うるさいな。今はそれどころじゃないんだよ」

「ふん。文研のパソコンなんて、どうせ使ってないんでしょ。いい機会だから、リサイクルショップにでも売っちゃえば？」

　あのパソコンは学校の備品だから、勝手に売り払ったら校則違反だ。

「お前もういいから帰れ。今日はマジで疲れてるんだよ」

「言われなくても帰りますよ。この、うすらとんかちサイテー男！」

　比奈子が「ふん」とそっぽ向く。その低い上背をぼんやりと眺める。

　ひなは気分屋でキーキーと喚く女だが、人の心をつかむのが俺よりもうまい。

　こいつだったら、パソコン部の部長のような気難しい人を、どうやって説得するのだろうか。

「なあ、ひな」

「なによ」

「お前にひとつだけ聞きたいことがあるんだが、話を聞いてくれないか？」

「知らないわよ。勝手にすればっ」

　比奈子が部屋の扉を開ける。俺は比奈子の腕をつかんだ。

「ちょっと、離してよ！」

　ええと、こういうときはどうやって説得すればいいんだ。

　相手の心を揺れ動かせる餌をちらつかせるべきか。

　比奈子の大好物は、ケーキ。チョコレート？　いや違うっ。

　そんな子どもだましじゃなくて、今の比奈子がもっとも食いつくものは――。

「もうっ、痛いでしょ」

　比奈子が俺の腕を振り払う。廊下へ出て自分の部屋へと歩き去ってゆく。

　比奈子が最近よく話をしているものは、俺と柚木さんの関係性？

「お前が相談に乗ってくれたら、俺が柚木さんを遊びに誘う！」

　比奈子の足が、扉の前でぴたりと制止する。

「柚木さんに断られたら、それでおしまいだが、いっしょに遊びに行ったら経過報告までちゃんとしてやるっ。これならどうだ！？」

　俺は、とんでもないことを口走ってるぞ。彼女はただの部活の後輩なのに。

　比奈子は、ドアノブに手をかけたまま制止していた。

　ロールプレイングゲームに登場する石像のモンスターのように。腰までかかる髪の先まで制止させて。

　だが、「くっくっく」という漫画じみた笑い声が聞こえて、俺は自分の迂闊さを悔やんだ。

　比奈子の背中から、どす黒いオーラが八方へと発せられていた。

「言ったわね。僕、この耳でしかと聞き遂げたからね。約束を破ったら、にいの全身の骨をばきばきに砕いて、小間川《こまがわ》の上流から捨ててやるからね。覚悟しなさいよ」

　比奈子の黒い顔から、ふたつの赭《あか》の光が発せられている。

　悪魔のように大きく開いた口から、毒々しいガスが噴き出されて、今にも俺に襲いかかる――ような感じで比奈子はうすら笑っていた。

　なんか、悪魔の世界のとてつもない門を開いてしまった気がするぞ。

　比奈子を俺の部屋へ呼び戻す。だが、「さっきの約束を僕のスマホに録音しといて！」と、しつこく要求された。

「録音するのはかまわないけど、柚木さんが嫌だと言ったら、それでおしまいなんだからな」

「わかってるわよ。僕だって、ことちゃんに無理強いなんてさせる気ないんだから。っていうか、ことちゃんだったら絶対に断らないし」

　比奈子が、俺の机から椅子を引っ張り出す。椅子の背もたれを股に挟んで座った。

「柚木さんはいい子だから、事情を話せばすぐに納得してくれると思うけどな」

「そういうことを言いたいわけじゃないんだけど。っていうかさあ、このことを、ことちゃんに絶対に言っちゃだめだからね」

「わかってるよ。俺たちの勝手な密約のために利用されたとわかったら、柚木さんも傷つくからな」

「いや、だから、そういうことじゃなくって」

　比奈子は唇をふるふると動かして、俺を恨めしそうに見ている。

　そして、パジャマのポケットからスマートフォンを取り出した。

「ああっ、もういいから、早く録音してっ！」

「わかったわかった」

　恥ずかしいけど、さっきの言葉をスマートフォンへ録音する。

　柚木さんを遊びに誘うとか、言っていることが都会のチャラ男みたいじゃないか。

「これでいいんだろ。さっさと話をはじめさせてくれ」

「はいはい。で、僕に何を相談したいわけ？　言っておくけど、パソコンとか、そういう系の話はアウトだからね」

「わかってるよ」

　今日の文研で起きた一連の騒動を、比奈子へ掻い摘んで説明した。

　パソコンにウィルスが仕掛けられたこと。

　パソコンを治すためには、OSを再インストールしないといけないこと。

　今後の対策案を教頭先生へ提出しないと、文研のパソコンがすべて没収されてしまうことを。

「パソコンのことは、よくわかんないけど、教頭先生を納得させればいいんだね？」

「そういうことになるな。教頭先生は、パソコンに詳しい人っぽいから、かなりちゃんと考えて案を提出しないと、却って教頭先生を触発させることになる」

「だから、あいり先生のうちまで行って話し合ってたんだね」

　要領のいい比奈子は、腕組みして小さくうなずいた。